Copyright 2018 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Rêver d’un Noël blanc

Emma Quinn

Sommaire

Rêver d’un Noël blanc

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Extrait du livre: Le Secret de la Nounou

Rêver d’un Noël blanc

Emma Quinn

1

Harry

« H
arry, descend de là ! »

Sonja criait et trépignait, ses énormes — et faux — seins ressemblant à des ballons de football en train de rebondir sur le devant de sa robe rose à sequins.

« Harry, tu vas te faire mal ! »

Je l’ignorai et soulevai encore plus haut la bouteille de champagne. La pyramide de verres que j’avais installée devint un chef d’œuvre liquide tandis que je versai bouteille après bouteille de Crystal sur le dessus. Le champagne se mit dès lors à couler au sol tandis que je surplombais toute la fête. Me mettant à transpirer, je défis mon nœud papillon et le lançai à Sonja qui l’attrapa telle une fan girl adolescente avec un petit cri.

« Descends ! »

Party Rock Anthem retentissait plus fort par-dessus ses cris. J’avais toujours détesté cette chanson mais maintenant que j’étais ivre, elle me paraissait géniale. A côté de Sonja se trouvait mon meilleur ami, Lucas, en train de secouer la tête et de siroter nonchalamment son Martini, arborant son expression « mais pourquoi tu fais ça ? » sur son visage. Il aurait dû se douter que je ferai quelque chose de ce genre.

Finalement chacun des verres fut rempli à ras bord de champagne, mais personne n’osa s’approcher au cas où toute la pyramide scintillante s’effondrerait. Tout autour, des gens dansaient, lançant bras et jambes dangereusement près tandis que l’ambiance commençait vraiment à devenir bruyante.

Enfin, la chanson se termina et il y eut un bref instant de silence.

« Tu vas descendre, putain ! » cria Sonja.

Tout le monde se retourna vers elle mais elle parut se délecter de cette attention.

« D’accord, soufflai-je, j’arrive. »

Je pris le verre sur le dessus de la pyramide et le lui tendis, mais alors qu’elle allait le prendre, l’un de ses gros seins accrocha la dernière rangée de verres et à partir de là, ce fut comme si tout se mettait à tourner au ralenti. La première chose que je vis fut comment elle et Lucas furent arrosés par une vague de champagne, tel un tsunami doré. Et la dernière chose dont je me souvins avant de tomber fut un craquement de verre brisé. Quand je rouvris les yeux, j’étais étendu sur le dos en train de fixer un chandelier, une douzaine de personnes attroupée autour de moi.

« Je vais bien, insistai-je en essayant de me lever même si des milliers de morceaux de verres étaient accrochés à mon costume.

— Ma robe ! entendis-je Sonja crier. Elle ne supporte que le nettoyage à sec ! »

Après sa grosse crise pour me faire descendre de la table avant que je ne me fasse mal, elle ne semblait pas du tout se soucier que je sois à présent allongé ainsi à plat sur le dos.

Lucas se pencha et me tendit une main.

« Wow, c’était vraiment quelque chose, dit-il en riant.

— Ce n’était même pas ma faute cette fois.

— C’était un peu ta faute. Allez viens, je vais te donner un nouveau costume. »

Chaque mouvement sembla me broyer et lorsque je baissai les yeux vers mon costume, on aurait dit que je venais de me rouler parmi des diamants.

« Ma robe ! » était toujours en train de crier Sonja.

Elle ne remarqua même pas que je quittais la pièce.

Une fois à l’étage, dans la chambre de Lucas, celui-ci ouvrit son dressing qui faisait la taille d’un appartement new-yorkais standard et en sortit un costume au hasard. Ils étaient pratiquement tous pareil de toute façon. Tous de chez Hugo Boss. Tous noirs.

« Tiens, ça devrait t’aller. On fait la même taille, n’est-ce pas ?

— Oui mais j’ai les épaules plus larges que les tiennes. »

Il haussa les épaules et me lança tout de même le vêtement.

Tandis que je me changeai, il se dirigea vers le mini bar et se versa un autre Martini avant d’aller vers la fenêtre qui donnait sur les jardins de la demeure de ses ancêtres. Bénéficiant de presque une centaine d’hectares de forêt, trente chambres, dix salles de réception et son propre pavillon de chasse, c’était la propriété la plus confidentielle, mais également la plus chère de tous les Hamptons. Si vous n’étiez pas au courant de son existence, c’est que vous n’étiez pas assez riche pour ça.

« Sonja me fait bien rire, dit-il, davantage pour lui-même que pour moi.

— Ah oui ?

— Oui, elle est tellement mélodramatique.

— Eh bien, elle essaie de devenir actrice. »

Il leva un sourcil.

« Elle essaie…

— Oui, je viens de lui payer plusieurs leçons pour ça. »

Il me lança son fameux Regard, le même qu’il adressait aux chiens stupides ainsi qu’à Sonja.

« Quoi ?

— Je déteste avoir à dire ça mais je pense que toi et moi savons tous les deux qu’elle ne va pas exactement devenir la prochaine Meryl Streep.

— Oui je sais mais bon… »

Je n’avais même pas une raison suffisamment valable pour lui payer des leçons avec le meilleur professeur de théâtre que la ville avait à offrir. Ce n’était qu’une façon pour moi de la garder heureuse et, plus important, de l’éloigner de moi pour un temps. Ce n’est pas que je ne l’appréciais pas, mais elle était un peu comme une sangsue parfois, toujours à s’accrocher à moi, à demander de l’attention. Peut-être qu’une carrière d’actrice lui donnerait un peu de liberté.

« Elle a déjà tourné avant, lui rappelai-je. Ce n’est pas comme si le monde de la comédie lui était totalement étranger. »

Il éclata de rire et reposa son verre.

« Le porno, ce n’est pas jouer, dit-il.

— Non mais… »

Il m’interrompit en riant encore plus fort.

« Crois-moi, ses talents d’actrice dans Les Secrets des Pom-Pom Girls 5 laissent beaucoup à désirer.

— Hé ! Tu m’avais dit que tu n’avais jamais vu un de ses films ! »

Il haussa les épaules et me fit un sourire désolé.

« Tout le monde a vu l’un de ses films, vieux. »

Je ne pouvais pas me plaindre. Après tout, c’était ce qu’elle avait fait et ce pour quoi elle était connue.

« Qu’est-ce qui laisse à désirer ? » dit une voix grinçante venant de l’embrasure de la porte.

Sonja se tenait là toute mouillée, ses cheveux emmêlés par le champagne.

« Oh rien, dis-je. D’ailleurs, comment tu m’as retrouvé ici ?

— Je reconnaîtrai le rire de Lucas n’importe où » dit-elle en plissant les yeux.

Elle ne l’avait jamais beaucoup apprécié. Elle disait toujours qu’il avait un balai dans le cul et en retour, il ne l’avait jamais beaucoup aimée lui non plus, répétant qu’elle, c’était autre chose qu’elle avait à cet endroit.

« Je veux rentrer à la maison, souffla-t-elle.

— Ah chérie, ne sois pas comme ça, grognai-je.

— Oui, restez ici. Vous pouvez avoir une chambre d’amis, insista Lucas.

— Je… veux… rentrer… chez nous ! » s’exclama-t-elle en colère.

Quand elle était comme ça, il était inutile d’argumenter. À moins que je ne dise oui, elle allait se mettre à hurler.

« D’accord, dis-je. Je pense que la fête est terminée de toute façon. »

Regardant mes bras, je vis qu’il s’y trouvait quelques méchantes égratignures à cause du verre brisé.

« Ne fais pas le rabat-joie, dit Lucas en faisant la moue.

— Je t’appelle demain.

— Pas la peine, j’aurais une gueule de bois d’enfer. On se voit lundi. »

Il tapa sa main contre la mienne et me fit un clin d’œil.

« Juste pour que tu saches. Le film numéro quatre était meilleur. »

2

Hazel

L ’
odeur du poulet rôti de maman fit gronder mon estomac, mais alors que je tendais une main vers le plat, prête à attraper un gros morceau de cuisse, je vis la main affaiblie de Karen essayer de se tendre vers la table. Elle toussa avec une respiration sifflante, s’efforçant d’aspirer une gorgée d’air puis se renfonça sur sa chaise. Tout d’un coup, mon appétit n’eut plus du tout d’importance.

« Tiens, je vais te remplir ton assiette, dis-je en commençant à y verser des pommes de terre.

— Non, vraiment, je peux le faire moi-même.

— Non, j’insiste, je vais le faire. »

Elle n’avait jamais beaucoup apprécié que je l’aide, mais à présent que son état de santé empirait, elle n’avait plus tellement le choix.

« Merci, dit-elle tandis que je mettais sa fourchette dans sa main. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

Maman nous lança à toutes deux des regards admiratifs de l’autre bout de la table. Je savais ce qu’elle pensait parce qu’elle nous l’avait dit tant de fois. Elle était fière d’avoir deux filles qui s’aimaient tellement l’une l’autre. Mon père, pendant ce temps, ne sembla rien remarquer et mâcha ses choux de Bruxelles d’un air pensif.

« Alors comment s’est passé ta journée ? » demanda Maman.

Elle regardait à nouveau directement vers moi et une nouvelle fois, je sus ce qu’elle pensait. Parfois je devinais ce qu’elle avait en tête avant qu’elle-même ne le sache.

« Comme d’habitude, tu sais. J’ai envoyé plusieurs C.V. Ce genre de choses. »

Mon père leva les yeux de son assiette tout en épongeant un peu de sauce à l’aide d’une pomme de terre.

« Je croyais que tu aurais déjà un travail à l’heure qu’il est, réfléchit-il à voix haute. Surtout avec ton master en gestion d’entreprises d’Harvard. Je veux dire, qu’est-ce que les gens peuvent vouloir de plus ? »

Je roulai des yeux et regardai Karen qui venait juste de secouer la tête vers lui.

« Tu ne fais pas vraiment preuve de tact, dit-elle.

— Comment ? demanda Papa, ne comprenant pas pourquoi j’étais si ennuyée. C’est la vérité, non ? Quand j’ai été diplômé dans les années 70, j’avais déjà six propositions de poste.

— Oui, dans les années 70, lui rappelai-je. Avant que l’économie soit complètement saccagée, putain.

— Ton langage ! dit ma mère.

— Mais c’est vrai, continuai-je. C’était facile pour vous, les baby-boomers. Vous n’aviez rien d’autre à faire qu’à exister et tout vous arrivait tout cuit dans le bec. Ce n’est plus comme ça désormais. Vous ne tiendriez pas dix minutes dans les circonstances économiques actuelles. »

Papa rit et enfourna son dernier chou dans sa bouche.

« Pfft… Les jeunes d’aujourd’hui, grommela-t-il. Vous trouvez toujours de quoi vous plaindre. »

Je regardai Karen qui était en train de mâcher délicatement les pourtours d’une cuisse de poulet.

« Assez parlé de moi, dis-je. Comment s’est passée ta journée ? »

Elle baissa les yeux sur son poulet et soupira.

« Pas très bien, répondit Maman à sa place. Le docteur Kennedy a dit qu’elle ne réagit pas à la dernière série de médicaments.

— Vraiment ? Je croyais que ces trucs étaient censés être ce qui se fait de mieux.

— Censés, oui, dit Karen. Mais ça va, je m’en remettrai. »

Elle était toujours douée pour faire preuve de courage. Ou au moins pour faire semblant. Si jamais vous la rencontriez, vous auriez été pardonné de penser qu’elle n’était pas affligée par l’idée qu’elle approchait rapidement d’une mort prématurée. Avec son attitude optimiste, elle écartait souvent les inquiétudes des autres en leur disant qu’elle allait bien, mais je savais qu’il en allait autrement.

Nous étions nées avec juste un an de différence et même si j’étais la plus âgée, les gens nous prenaient souvent pour des jumelles. Et parfois c’était ce que nous ressentions. J’avais ce don étrange pour savoir quand quelque chose l’ennuyait et en retour, elle avait cette capacité bizarre à être au courant lorsque je faisais un cauchemar. Parfois, je me réveillais au milieu de la nuit et elle était déjà au pied de mon lit, prête à me prendre dans ses bras. Mais malgré le fait que nous nous ressemblions autant, je n’avais jamais compris pourquoi elle était atteinte de mucoviscidose et pas moi. Cela semblait injuste.

« Je n’arrive pas à y croire, dis-je. Je pensais vraiment que ces médicaments allaient fonctionner. Kennedy avait l’air de dire que c’était le Saint Graal ou quasiment.

— Il voulait juste gagner de l’argent en les vendant, dit Papa. C’est son travail de faire croire qu’ils sont fantastiques. »

Un lourd silence s’installa à la table tandis que nous gardions les yeux dans le vide. Tout l’appétit que j’avais eu en m’asseyant avait à présent disparu, je n’étais plus remplie que d’une profonde tristesse.

« Je suis désolée mais est-ce que je peux sortir de table ? demandai-je.

— Pourquoi ? demanda Papa.

— Je ne me sens pas très bien. »

Avant de me mettre à pleurer, je me précipitai à l’étage. M’asseyant sur mon lit, j’essayai de réprimer mon envie de laisser mes larmes couler, mais ne pus m’en empêcher. J’attrapai mon chat en peluche, Spencer, celui que j’avais depuis que j’étais bébé et sanglotai contre son ventre en fourrure. Quelques instants plus tard, je pus entendre le cliquetis métallique du réservoir à oxygène de Karen qu’elle faisait rouler jusqu’à l’étage. Une fois encore, elle était là au pied de mon lit pour me consoler dans ses bras.

« Je t’en prie, ne sois pas comme ça, dit-elle.

— Je ne peux pas m’en empêcher, pleurai-je en m’appuyant contre elle. Je veux juste que tu ailles mieux. »

Voilà qu’elle pleurait à son tour désormais. Nous nous allongeâmes toutes les deux sur le lit et nous serrâmes dans nos bras comme si notre vie en dépendait.

« J’aimerais que ce soit moi qui aie la mucoviscidose et pas toi, dis-je.

— Ne dis pas des choses comme ça.

— Mais je le pense vraiment. »

Je sanglotai encore plus fort.

« Hé, je t’en prie, calme-toi » dit-elle.

Mais c’était inutile. J’étais inconsolable. Quand ma gorge commença à me faire mal et que mes yeux furent devenus tout rouges, je me rassis et la regardai. Les jours où nous nous ressemblions tellement étaient passés depuis longtemps. Elle était si frêle désormais, faisant au moins la moitié de mon poids, et sa peau était si pâle qu’elle en devenait presque grise. Mais ses yeux étaient toujours aussi étincelants. Pour une raison inconnue, même si nos parents avaient les yeux bleus, Karen et moi avions la chance de posséder des yeux d’un vert vif pour lesquels on nous faisait toujours compliment. Juste en cet instant, les siens étaient pleins de vie et brillants.

« Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? » demandai-je.

Elle ne répondit rien et leva les yeux au plafond.

« Je ne crois pas que nous puissions faire quoi que ce soit d’autre.

— Il doit y avoir quelque chose à faire, dis-je. Il doit exister un moyen de te sauver. »

Fixant toujours le plafond, elle prit ma main et la serra aussi fort qu’elle le put.

« Je t’en prie, implora-t-elle. Accepte simplement que c’est comme ça. C’est ce que je fais. »

3

Harry

L
e bruit des talons hauts de Sonja cliquetant sur le sol en marbre me donnait la migraine.

« Je suis fatiguée, gémit-elle en retirant déjà sa robe trempée de champagne. Viens te coucher. »

Cela ressemblait davantage à un ordre qu’à une suggestion.

« J’arrive bientôt, dis-je, je vais juste aller un peu dans mon bureau.

— Non, viens te coucher maintenant. »

Elle se tenait nue au bas des escaliers, faisant de son mieux pour paraître aussi séduisante que possible mais pour être franc, je devais admettre qu’elle m’avait rendu dingue toute la soirée et que j’avais juste besoin de passer un peu de temps seul. A présent, loin de la fête, je me réjouissais du silence régnant dans la maison.

« J’arrive bientôt, lui redis-je. Je ne suis pas encore fatigué.

— Qui dit qu’il faut que tu sois fatigué pour venir te coucher ? »

Elle pressa ses seins l’un contre l’autre jusqu’à ce qu’ils semblent prêts à éclater et fit la moue.

« Bientôt, dis-je.

— Urgh… »

Elle monta les escaliers en piétinant, laissant sa robe par terre. Tandis qu’elle disparaissait à l’étage, je poussai un soupir de soulagement. Me dirigeant vers mon bureau, je dépassai l’horloge de grand-père qui sonna trois heures du matin juste quand je l’atteignis. Poussant la porte de mon bureau, je me préparai avec impatience à prendre un dernier verre en solitaire. Je fus donc surpris en apercevant une silhouette sombre appuyée contre ma bibliothèque. La personne était en train de lustrer le bois de noisetier tout en sifflotant d’un air content.

« Sebastian ? Que diable faites-vous là aussi tard ?

— Oh, excusez-moi, Monsieur Gentry. Je ne pouvais pas dormir alors je me suis dit que j’allais m’occuper en faisant un peu de ménage. »

Il prit le flacon de cire d’abeille et en imprégna sa peau de chamois préférée de couleur jaune. Il était mon majordome depuis presque six mois à présent et ne se déplaçait jamais nulle part sans elle.

« Vraiment, Seb, allez vous coucher. »

Il parut ennuyé à l’idée de ne pas terminer sa tâche, mais plia soigneusement la peau de chamois qu’il remit dans sa poche.

« Avez-vous passé une bonne soirée, Monsieur ?

— Meh… ça allait. Les gens habituels. Ca devient un peu ennuyeux à la longue, n’est-ce pas ?

— Je ne saurais dire, Monsieur. »

Il revissa le bouchon du flacon de cire avec un grincement et le coinça fermement sous son bras. Se déplaçant aussi lentement que possible, il traversa la pièce à la vitesse d’un vieil escargot. Il était clair qu’il n’avait pas envie de partir.

« Seb ? Vous n’arrivez vraiment pas à dormir ? »

Il secoua la tête.

« Caroline vient juste de commencer la fac cette semaine. Je m’inquiète à son sujet.

— C’est votre plus jeune fille, n’est-ce pas ? »

Il acquiesça.

« Et c’est la semaine d’intégration des étudiants de première année ? »

Il acquiesça à nouveau.

« Pas étonnant que vous soyez inquiet. Tenez, voulez-vous vous joindre à moi pour un verre ?

— Oh vraiment, je ne veux pas vous embêter.

— Ca ne m’embête pas, insistai-je. Ca me ferait plaisir. »

Je fis un geste lui proposant de s’asseoir en face de moi et il se percha maladroitement sur le bord d’un fauteuil, tenant toujours son flacon de cire.

« Un Scotch ?

— S’il vous plaît. »

Je lui tendis un verre et il but une gorgée, faisant la grimace lorsque cela lui brûla la gorge.

« Je dois admettre, Monsieur, que je ne suis pas un grand buveur.

— Moi non plus, mentis-je. Je bois seulement les jours qui se terminent par la lettre i. »

Il rit et commença à se détendre.

« Oh avant que je n’oublie. Une lettre est arrivée pour vous ce matin. D’allure plutôt officielle. Je l’ai posée ici.

— Une lettre ? ris-je. C’est date de quand ça ? Des années 90 ? »

Il se leva prestement et la prit sur la table près de la porte avant de me la tendre très cérémonieusement.

« Ca a l’air sérieux.

— Hmmm… »

J’ouvris le premier tiroir de mon bureau pour y prendre coupe-papier en argent, un objet qui avait été un cadeau de mon père mais dont je ne m’étais jamais servi avant. Je déchirai le papier jusqu’à ce que la lettre tombe sur mon bureau.

« Je n’aime pas l’allure de tout ça » dis-je en la dépliant.

Sebastian se pencha en avant, paraissant aussi inquiet que moi.

« Putain, fut tout ce que je pus dire en lisant la première ligne. Putain, putain, putain, putain. Putain. »

Sebastian, ayant l’air terrifié, avala le reste de son Scotch et dit : « Que se passe-t-il Monsieur ? J’espère que vous n’avez pas reçu de mauvaises nouvelles.

— J’ai reçu d’affreuses nouvelles, dis-je. Mon putain de visa va expirer.

— Oh Seigneur.

— Dans trente jours !

— Merde ! »

C’était la première fois que je l’entendais jurer et si je n’avais pas été aussi stressé, cela m’aurait fait rire à gorge déployée.

« Trente jours, dis-je en faisant claquer la lettre sur mon bureau. « Je veux dire, sérieusement ? Je suis ici depuis des années, j’ai déversé une flopée de mon propre argent dans l’économie de ce pays, sans compter que je dirige une entreprise de plusieurs millions de dollars depuis que je suis ici, et voilà comment ils me remercient. Trente jours pour faire mes bagages et retour direct en Angleterre, bon sang !

— Cela semble vraiment injuste. Vous ne trouvez pas Monsieur ?

— Absolument. »

Nous fixâmes tous deux le bout de papier.

« Je n’arrive pas à y croire. Qu’est-ce que je vais faire ? »

Il n’avait pas la réponse et moi non plus.

« Avez-vous envie de retourner à Birmingham, Monsieur ? N’avez-vous pas dit que vos parents y vivent toujours ?

— Non, Seb. Je n’ai pas envie de retourner à Birmingham. J’en suis parti pour une bonne raison et c’est ici chez moi à présent. »

S’il n’y avait pas eu l’alcool que j’avais bu au cours de la soirée, je me serais effondré en sanglotant sur mon bureau. Heureusement, encore anesthésié par le Scotch, je me détendis un peu et essayai de penser à une solution efficace.

« Ne pouvez-vous payer quelqu’un ? demanda Sebastian. Je veux dire, ils ne peuvent pas simplement renvoyer un millionnaire tel que vous. On a besoin de vous ici. Vous employez des centaines de personne.

— Des milliers, le corrigeai-je.

— Exactement. Vous êtes indispensable ici. Si vous partez, tous ces gens vont perdre leur travail.

— Je vais trouver comment arranger ça, dis-je, même si je n’étais pas sûr de savoir comment. Il doit y avoir une erreur quelconque. »

4

Hazel

« J
e suis désolé. Je le suis vraiment mais je ne peux rien faire de plus.

— Maintenant… ou jamais ? » demandai-je.

A côté de moi, Karen fixait le vide en me tenant la main. Devant moi, le docteur Kennedy passait ses fiches en revue en secouant la tête.

« Les médicaments qu’elle prend actuellement sont vraiment notre dernier recours. Si son corps ne réagit pas favorablement à eux alors… »

Il laissa traîner ses mots mais n’eut pas besoin de terminer sa phrase. Je savais ce qu’il essayait de dire.

« Alors c’est fini ? » demandai-je.

Il pinça les lèvres et regarda de nouveau ses fiches.

« Karen a de la chance d’avoir survécu aussi longtemps vu son état de santé. »

Ce n’était pas ce que j’avais envie d’entendre.

« De la chance ? Vous êtes sérieux ?

— S’il te plaît, calme-toi, dit Karen en pressant ma main.

— Non ! Je ne vais pas me calmer. Vous êtes simplement en train de me dire que ma sœur va mourir et que vous ne pouvez rien y faire, et je suis censée rester calme ! »

Kennedy ravala sa salive avec difficulté et regarda ailleurs. Je ne pus m’empêcher de remarquer une fine couche de sueur sur son front.

« Je suis vraiment navré » dit-il. C’était la troisième fois qu’il s’excusait depuis que nous étions entrées dans son bureau. « Je le suis vraiment. Je suis le médecin de Karen depuis qu’elle est née et je me sens tout aussi mal que vous et votre famille. Si je pouvais faire quelque chose d’autre, je le ferais en une fraction de seconde. »

Finalement, j’inspirai profondément et me rassis. Ce n’était pas juste que je déverse ma colère sur lui. Il essayait juste de faire son travail.

« Il doit y avoir quelque chose à faire, insistai-je. N’importe quoi.

— Je t’en prie, ne te torture pas ainsi, dit Karen. C’est bon. On peut rentrer chez nous maintenant.

— Non on ne peut pas ! Je ne m’en vais pas d’ici avant d’avoir obtenu la réponse que je veux. Il doit y avoir une solution. C’est obligé… »

Je ne pus empêcher une boule brûlante se former au fond de ma gorge et j’essayai de l’étouffer.

« La toute dernière chose que nous pourrions proposer à Karen est une greffe de poumon, dit le docteur Kennedy. Mais je ne conseille vraiment pas cela. »

Je regardai Karen et vis une lueur d’espoir dans ses yeux.

« Donc il y a une autre solution ? demandai-je

— Mais… ce n’est pas recommandé. Karen est très faible et dans son état, elle pourrait ne pas survivre à l’opération.

— Oh… »

Je regardai ma sœur à nouveau et vis que cette minuscule étincelle dans ses yeux s’était déjà éteinte. Peut-être que cela allait être la fin. Serrant sa main plus fort, j’essayai de penser à la façon dont j’allais expliquer tout cela à Maman. Elle était si forte, et Papa aussi, mais je savais que cela allait complètement les briser.

« Je vais le faire, dit-elle d’une petite voix.

— Non, Karen. Tu n’es pas obligée. Pas alors que tu es si faible et…

— Je vais le faire ! »

Kennedy et moi la regardâmes, sous le choc.

« Si vous souhaiter tenter cela, c’est votre choix, dit-il. Mais vous devez savoir que je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »

Elle baissa les yeux sur ses genoux et une seule larme coula sur sa jupe, y laissant une marque parfaitement ronde. Quand elle releva les yeux, il n’y avait plus trace de larmes sur son visage.

« Je veux essayer, dit-elle. Si je dois mourir de toute façon, alors je n’ai rien à perdre. »

Nous restâmes tous trois assis en silence jusqu’à ce que je ne finisse par attirer Karen pour la prendre dans mes bras et dis : « Si tu veux le faire, alors je serai là pour toi. Je te le promets.

— Je sais, dit-elle en me serrant également contre elle. Je t’adore. »

Kennedy semblait au bord des larmes lui aussi. Il renifla et se tourna vers son ordinateur.

« Je vais imprimer toutes les informations nécessaires » dit-il.

Quelques minutes plus tard, nous avions toutes deux une liasse de documents sur nos genoux.

« Bonne chance Karen, dit-il. Tu sais que tu peux m’appeler n’importe quand.

— Bien sûr, dit-elle en lui secouant la main. Je reste en contact. »

Une fois sorties du bureau du médecin, le vent d’hiver vint nous picoter et nous frissonnâmes dans nos manteaux.

« J’ai envie d’un Mocha latte, dit Karen. Avec de la crème fouettée et des marshmallows, des pépites de chocolats et un brownie chocolat-caramel en plus. »

Regardant le café de l’autre côté de la route, je dis : « Eh bien, c’est ce que tu vas avoir. »

A l’intérieur, nous nous assîmes près de la fenêtre et regardâmes vers la rue principale où les gens commençaient déjà à s’attrouper dans les magasins de jouets et les parfumeries du centre commercial pour leurs achats de Noël.

« Tu es sûre de toi ? » demandai-je.

Elle lécha la crème sur sa lèvre supérieure et dit :

« Oui je suis sûre.

— Mais… vraiment ?

— Je veux le faire. »

Nous avions les informations fournies par le docteur Kennedy étalées devant nous.

« Tu es beaucoup plus courageuse que moi, dis-je.

— S’il y a la moindre chance pour qu’une greffe de poumon me sauve la vie, alors je veux essayer, dit-elle. Il faut que je sache qu’il n’y a plus rien d’autre à tenter. »

Nous regardâmes toutes deux les documents. Il y avait tellement de choses que c’en était épuisant, d’innombrables numéros à appeler et des statistiques médicales.

« Je n’arrive rien à démêler de tout ça, dis-je.

— Attends, là il y a une estimation, dit Karen en me tendant une feuille.

— Une estimation ?

— Concernant le coût, je suppose. »

J’avais été si absorbée par tout ça que j’avais totalement oublié combien cela allait coûter. Mes yeux enregistrèrent une série de chiffres mais ils ne pouvaient être corrects. Il y avait bien trop de zéros.

« Putain, bon Dieu, entendis-je dire Karen tandis qu’elle regardait par-dessus mon épaule. Ca ne peut pas être ça. »

Mais ça l’était. A notre grande horreur, nous fixâmes de nos yeux le chiffre cinq suivi de cinq zéros.

« Un demi-million de dollars ! haletai-je. Impossible !

— Eh bien, voilà une idée à oublier alors, soupira Karen. Pendant un petit moment, j’ai vraiment cru que j’allais avoir une chance. »

Je tenais le document si serré dans ma main que j’en tremblai comme une feuille et que mes phalanges devinrent blanches.

« Si c’est ce que tu veux, alors tu vas l’avoir. Je me fiche de combien ça coûte.

— Oh, Hazel. Ne dis pas ça. C’est impossible. On ne trouvera jamais l’argent.

— Si, dis-je. D’une façon ou d’une autre… »

5

Harry

S
onja et la femme de Lucas, Matilda, étaient absorbées dans une profonde discussion à l’autre bout de la table. Ou plutôt, Sonja parlait sans s’arrêter à propos de ses cheveux tandis que Matilda écoutait poliment.

« Alors ce que je veux dire, c’est lorsqu’ils sont secs. Quand ils sont vraiment secs, tellement que j’ai besoin d’un après-shampoing supplémentaire. Et ensuite ils ne sont plus assez secs et alors… »

Je me retournai, presque ennuyé à mourir par les bêtises de Sonja. Remarquant l’expression sur mon visage, Lucas poussa un cocktail vers moi et rit.

« Hé, ce n’est pas comme si tu étais avec elle pour sa conversation, dit-il.

— Oui, mais j’aimerais au moins que certaines de ses discussions ne concernent pas son apparence. »

Nous regardâmes tous deux Matilda qui semblait au supplice. Elle nous lança un regard désespéré. Je m’attendais à moitié à ce qu’elle écrive un SOS dans son assiette de caviar.

« Enfin, tu me disais que tu avais reçu une lettre, interrompit Lucas. A propos de ton visa.

— Oui, il va expirer.

— Ah, mince, quelle emmerde.

— Tu n’as pas idée, on ne me laisse que trente jours !

— Quoi ? Ils ne peuvent pas faire ça, si ?

— Eh bien ils le font, si.

— Il doit y avoir une erreur.

— Je le pensais aussi mais j’ai vu mon avocat cet après-midi et c’est parfaitement légal. Je n’arrivais pas à y croire, putain. J’ai une vie ici, une entreprise, beaucoup d’influence. Le dernier endroit où je veux retourner c’est dans la maison de mes parents, Digbeth à Birmingham. J’ai une migraine rien que d’y penser. »

Matilda, qui écoutait notre discussion, s’écarta de Sophia et vint se caler entre nous.

— C’est quoi cette histoire de visa qui va expirer ? demanda-t-elle avec son accent doux mais pincé de Nouvelle-Angleterre.

— Notre vieil ami anglais ici présent est renvoyé au pays » dit Lucas.

Il faisait de son mieux pour plaisanter mais je pouvais voir qu’il était aussi embêté que moi.

« Arrête, dit Matilda. Tu es ici depuis des années, n’est-ce pas ? Et tu es une grosse pointure. Ce n’est pas comme si on pouvait juste te lancer en plein Atlantique comme n’importe quel criminel.

— C’est ce que j’ai dit. »

Elle pencha la tête d’un côté tout en réfléchissant et fit tourner sa fourchette dans sa portion de butternut rôti. Derrière elle, un orchestre à quatre musiciens accordait leurs instruments. Je n’avais jamais beaucoup aimé le concept de dîner-spectacle. Cela semblait si bizarre d’essayer de se détendre et de manger un morceau tout en écoutant un vieux crooner beugler de vieux tubes d’Elvis dans votre oreille, mais enfin je me trouvais là de toute façon. Sonja adorait ce genre de choses. Et bien sûr, il fallait toujours qu’elle soit assise vers le devant.

« Matilda, tu sais sûrement ce qu’il faut faire. Je veux dire, tu es avocate, pas vrai ?

— Spécialisée dans les divorces, rit-elle. Je m’y connais à peine en droit international. »

Elle but délicatement une gorgée de vin et fredonna, l’air de réfléchir.

« Eh bien, j’ai quelques clients qui se sont mariés pour obtenir leur visa. Tu peux toujours faire ça, non ? »

Lucas fut le premier à rire et je l’imitai ensuite. Moi, marié. Quelle idée saugrenue.

« Ça fonctionnerait vraiment ? demandai-je.

— Pour sûr, dit Matilda. Marie-toi avec un citoyen américain et tu as le droit de rester là. »

Je regardai Sonja. Elle n’était pas exactement de celles qu’on épouse, mais était peut-être mon ticket gagnant pour demeurer dans ce pays.

« Ne me regarde pas ainsi, dit-elle. Je ne me marie pas avec toi. Si je n’ai pas épousé Hugh Heffner pour son argent, alors je ne vais certainement pas le faire avec toi pour un visa. En plus, je suis née à Stockholm. Je ne suis pas non plus citoyenne américaine.

— Ne te surestime pas, ris-je. Je ne te demandais pas en mariage.

— Et Matilda est déjà prise » sourit Lucas en l’embrassant sur la joue.

Sur la scène, l’orchestre se mit à jouer des chansons sirupeuses en provenance de films, à commencer par la bande-originale de Titanic. Cela me donna envie de grincer des dents.

« J’ai besoin d’aller fumer une clope, dis-je.

— Je t’accompagne, dit Lucas. Laissons les filles à leurs bavardages. »

Matilda nous implora du regard, mais Lucas lui fit un clin d’œil coquin et nous sortîmes. Il commençait à neiger dehors. Mes doigts tremblèrent tandis que j’essayais d’allumer mon briquet. Il n’y eut pas de différence entre la fumée de cigarette qui se mit à s’élever et mon souffle glacé.

« Alors on dirait bien que tu vas te marier, dit Lucas.

— Je ne crois pas.

— Pourquoi ?

— C’est une idée ridicule. Je n’ai aucun intérêt à avoir une femme.

— Même si ça te permet de rester aux Etats-Unis ? »

Je soufflai un nuage de fumée que je regardai s’élever jusque vers la lune. Au loin, on entendait des chants de Noël. Je me souvins des Noëls chez moi, à Birmingham, lorsque j’étais enfant. Mes parents étaient tous deux alcooliques et tout l’argent qu’ils pouvaient obtenir étaient pour eux avant d’être pour mon frère et moi. Nous n’avions jamais eu de dinde, de sapin, ni même de cadeaux. C’était un million de fois différent de la vie que je menais ici, où je dépensais plus en une soirée que tout ce que mes parents gagnaient en une année. Je n’allais pas abandonner mon existence ici aussi facilement.

« Tu devrais y réfléchir, dit Lucas. Peut-être pas avec Sonja, mais rien ne t’empêche de simplement faire un mariage blanc avec une fille. Bon sang, je veux dire, tu n’es même pas obligé de la revoir après la cérémonie.

— Hmmm…. »

Quand il en parlait comme ça, cela ne semblait pas si stupide.

« Peut-être, dis-je. Je vais y réfléchir. »

6

Hazel

« O
ù va-t-on trouver cinq cent mille dollars ? sanglota Maman. Ton père et moi n’avons pas tout cet argent. »

Mon père tirait sur sa barbe, comme si plus fort il s’en saisissait, plus vite il parviendrait à trouver une solution.

« Colin ? demanda Maman. Nous n’avons pas autant d’argent, n’est-ce pas ? »

Il secoua la tête et fit la grimace comme en proie à une douleur physique.

« Nous avons des économies mais rien qui ressemble à un demi-million de dollars.

— Eh bien, combien avons-nous ? demanda Maman, qui tenait à savoir.

— Environ… environ… cinq. »

Nous regardâmes toutes vers lui pour qu’il s’explique davantage, mais il ne voulut regarder aucune de nous dans les yeux. A la place, il continua de tirer sur sa barbe et de fixer dans le vague comme vers un horizon imaginaire.

« Cinq quoi ? demanda Maman.

— Juste cinq. »

Je pus presque voir l’instant où la lumière se fit dans son esprit. « Cinq mille dollars ! »

Papa ne dit rien.

« Toutes nos économies d’une vie s’élèvent à cinq mille putains de dollars ?! »

Karen et moi firent toutes deux la grimace, non seulement parce que c’était la première fois que nous entendions nos parents discuter d’argent, mais aussi que nous entendions notre mère jurer. Cela me fit presque mal de l’entendre dire ce mot parce qu’à présent nous savions que les choses étaient vraiment graves.

« Je suis désolée, ma chérie, dit Papa. Mais c’est tout ce que nous avons. »

Ma mère, incrédule, frappa ses joues de ses mains et commença à pleurer.

« Je ne comprends pas. Qu’est-il arrivé à toutes les actions dans lesquelles tu as investies ? Et cet arrangement financier que tu as obtenu de l’université lorsque tu as été licencié ?

— Oui, intervins-je. Qu’est-il arrivé à tout cet argent ? »

Le visage de mon père devint tout blanc tandis qu’il s’extrayait enfin de ses rêveries pour me regarder.

« Eh bien, tu te souviens des actions dans lesquelles j’ai investies, dans cette entreprise de fenêtres à double vitrage ?

— Uhuh.

— Eh bien… »

Maman laissa échapper un léger cri tel un animal blessé. Elle prit sa tête entre ses mains et pleura.

« Tu as tout perdu ? »

Tout d’un coup, Karen et moi comprîmes que notre présence était de trop.

« Allons faire du thé, lui proposai-je.

— Oui, allons-y. »

Dans la cuisine, nous entendîmes les sanglots de Maman tandis que notre père essayait de la consoler, mais nous savions que le mal était irréparable. Et cela concernait non seulement Karen, mais également le mariage de nos parents. Je les avais à peine entendus élever la voix l’un contre l’autre auparavant, encore moins se disputer. Tandis que je mettais la bouilloire à chauffer, j’eus l’impression d’avoir cinq ans. D’être toute petite et sans défense.

« Si Papa et Maman ne peuvent pas t’aider, je trouverai un moyen, dis-je.

— Comment ? demanda Karen en prenant un siège devant la table.

— Je… ne sais pas encore. Mais il doit y avoir un moyen. Je vendrai un de mes reins s’il le faut. Je veux dire, mince, je ferai même le trottoir si je savais que cela pouvait t’apporter un demi-million de dollars.

— Hazel ! »

Un sentiment d’horreur pure passa dans ses yeux, mais peu importe ce qu’elle ressentait, je me sentais dix fois pire. J’étais prête à faire n’importe quoi si cela permettait qu’elle reste en vie.

M’asseyant en face d’elle, j’écoutai les voix en provenance de la salle à manger devenir de plus en plus fortes jusqu’à produire un écho qui rebondit contre les murs.

« Ca va vraiment mal, dit Karen. Je ne les ai jamais entendus comme ça.

— Moi non plus. »

Elle faisait de son mieux pour faire bonne figure, essayant de ne pas pleurer, mais sa voix tremblante la trahissait. Sous la table, je pus l’entendre faire craquer ses doigts nerveusement.

« Je vais trouver un travail, dis-je. Un vraiment bien, qui aidera à payer les factures.

— Eh bien, à moins que tu ne trouves un salaire d’un demi-million de dollars…

— Il doit y avoir un moyen. Peut-être qu’on peut trouver une solution afin que je n’aie à payer que 500 dollars par mois ou quelque chose comme ça.

— Ça te prendrait littéralement mille mois pour y arriver.

— Putain, tu as raison. Plus que toute une vie. »

Incapable de rester assise, je me levai d’un bond et commençai à arpenter la cuisine, faisant de mon mieux pour trouver quelque chose.

« Peut-être qu’on pourrait persuader Maman et Papa de vendre la maison, suggérai-je. Même si elle ne vaut pas grand-chose…

— Au train où ça va, Maman sera tout à fait satisfaite de vendre Papa en même temps. »

Nous pouvions à présent l’entendre hurler de façon stridente tandis que la voix de notre père n’était plus guère qu’un murmure ressemblant à celui d’un petit garçon.

« Je ne peux pas supporter ça, dis-je. Il faut que je sorte faire un tour.

— Laisse-moi venir avec toi.

— Non, excuse-moi. Je préfère être seule. Juste un instant. »

Je détestais la laisser là, assise toute seule à cette table en train de tousser avec cette respiration sifflante, mais je me sentais si étouffée par le désespoir amené par toute cette situation. J’avais besoin de sortir respirer. Une fois dehors, je marchai et marchai jusqu’à perdre toute notion du temps et tombai finalement sur un pittoresque petit café, dans une rue dont je n’avais jamais remarqué l’existence. Prenant un siège à une table au fond de la salle, je feuilletai une pile de journaux locaux, essayant vainement d’y trouver quelque chose capable de nous aider. Mais bien sûr, il n’y avait rien qui le pouvait.

La seule chose dont nous avions besoin était un miracle. Repoussant les journaux, je m’adossai à la chaise et bus mon café, ne le savourant aucunement. C’est alors que je laissai mon esprit vagabonder que j’entendis deux hommes parler à la table derrière moi.

Habillés de costumes impeccables et munis d’ordinateurs portables, leurs cheveux lissés en arrière, je leur avais tout d’abord prêté assez peu d’attention. Mais une chose que dit l’un d’eux fit tout à coup battre mon cœur à toute vitesse.

« Oui, Gentry Entreprise traite vraiment bien ses employés, dit-il. On peut dire qu’ils payent littéralement les meilleurs salaires du marché, et l’assurance-santé est également incluse pour toute la famille. C’est fou, non ?

— Complètement, dit son ami. Je suppose que c’est pour cela qu’ils reçoivent des centaines de candidatures pour un emploi tous les jours.

— Oui, dès que j’ai entendu parler d’eux, je leur ai envoyé la mienne. Mon entretien d’embauche est prévu lundi. »

Je n’entendis pas la suite parce que j’étais trop occupée à chercher un stylo et gribouiller sur la serviette la plus proche.

« Gentry Entreprise, dis-je à voix haute tout en inscrivant les lettres sur le papier. L’assurance médicale pour la famille est incluse. »

7

Harry

« H
arold ! Que me vaut ce plaisir ?

— Bonjour Phil, comment vas-tu ?

— Oh, tu sais, occupé comme jamais.»

Le restaurant était rempli des figures habituelles : des actrices, des mannequins, des magnats d’affaires et même un écrivain célèbre. Tandis que nous prenions place, je remarquai Alberta Feresti tout près de nous. Elle nous fit un sourire poli en hochant la tête tout en sirotant son mimosa, avant de se remettre à lire son journal.

« Tu as lu le dernier thriller de Feresti ? demanda Phil.

— Non, répondis-je. Je suis plus fan du genre horrifique. Sans vouloir vous offenser, Madame.

— Aucun souci » dit-elle sans lever les yeux.

Parcourant la carte des brunchs, je me décidai pour du pain perdu et du thé. Phil, pendant ce temps, décida de prendre tout ce qu’il y avait au menu contenant de la viande. Quand son assiette arriva, on aurait plutôt dit un abattoir.

« Ne me regarde pas comme ça, dit-il. Je suis ici pour passer du bon temps. Pas forcément longtemps.

— Je ne juge pas, dis-je. Ce qui en fait m’amène parfaitement à ma propre petite difficulté, celle dont je t’ai parlée au téléphone.

— Oh oui, dit-il, la bouche pleine de saucisse. Tu as mentionné le fait de vouloir mettre une petite annonce dans le Standard. »

Phil était l’un de mes plus proches amis depuis que j’avais emménagé aux Etats-Unis. Il était également le rédacteur en chef du City Standard, le journal qui se vendait le mieux dans le pays.

« Oui, une annonce. D’un genre un peu bizarre, dis-je.

— Vraiment ? »

Il leva l’un de ses sourcils broussailleux tout en mâchonnant son bacon.

« C’est pour une offre d’emploi ou quelque chose comme ça ?

— En quelque sorte… »

A présent que sa curiosité était piquée au vif, il s’arrêta de manger. Agitant sa fourchette devant moi, il dit : « Eh bien explique. Ce suspense me tue !

— D’accord, alors écoute. Ca va paraître fou mais voilà. Mon visa expire dans trente jours. En fait, vingt-neuf à présent, merde.

— Ton visa ? Quel est le rapport ?

— J’y viens. Tout simplement, il faut que j’aie quitté le pays avant un mois ou bien… »

Il se saisit d’une frite avec un de ses gros doigts et la coinça entre ses dents telle une cigarette.

« Ou bien…

— Ou bien il faut que je trouve quelqu’un avec qui me marier. »

Il soutint mon regard un moment, ne sachant trop si je plaisantais ou non. Quand il comprit que ce n’était pas le cas, il renversa sa tête en arrière et se mit à rire jusqu’à ce que son ventre rebondisse de haut en bas.

« Tu es sérieux ?

— Affreusement sérieux. Phil, écoute-moi. Je ne veux pas quitter les Etats-Unis. J’adore être ici plus que n’importe où ailleurs dans le monde, et dire adieu à ma vie ici, mon entreprise, mes amies, ça me tuerait, tout simplement. »

Remarquant la tristesse dans mes yeux, il cessa de rire et laissa échapper un long soupir.

« Tu es vraiment sérieux, dit-il. Et il n’y a vraiment rien d’autre que tu puisses faire ?

— J’ai épuisé toutes les options. Avec le délai que j’ai, la seule chose à faire est de me marier. »

Il se pinça l’arrête du nez et repoussa son assiette.

« Ça semble cruel, pas vrai ? dit-il. Après tout ce que tu as fait ici, on pourrait croire qu’ils se montreraient un peu plus coulants.

— On pourrait, mais non. »

Son visage s’effondra lorsqu’il comprit la gravité de la situation.

« D’accord, je ferai tout ce que je peux pour t’aider. Je ne veux pas que tu t’en ailles, exactement comme toi. Je veux dire, qui m’accompagnerait à la pêche le week-end ? »

Il rit mais je pus voir qu’il ne faisait que dissimuler sa tristesse.

« Je veux dire, merde, Harold. Je ne sais pas ce que je ferai si tu pars. Dis-moi juste comment t’aider et je le ferai.

— Tu es vraiment un ami, Phil. »

Je fus submergé de l’envie de le serrer très fort contre moi mais je me retins.

« J’ai besoin que tu mettes une petite annonce dans ton journal, Phil. Pour trouver une femme avec qui me marier. »

Il me regarda comme si j’étais cinglé.

« Ne me regarde pas comme ça.

— Tu viens juste littéralement de me demander de passer une annonce dans mon journal pour te trouver une femme. C’est juste la chose la plus folle que je ne t’ai jamais entendue dire. Tu sais ce que ça pourrait faire pour la réputation du journal ? Nous sommes censés être une des publications parmi les plus raffinées et intellectuelles. Les gens se tournent vers nous pour obtenir des conseils en finance, pas pour se trouver un riche protecteur.

— Fais en sorte que ça apparaisse de bon goût, suggérai-je, mais il n’en fronça que davantage ses sourcils.

— Je suis navré mais c’est absolument impossible de tourner ça de façon élégante. C’est simplement impossible.

— Je savais que tu trouverais ça stupide. »

Il était temps de régler l’addition et de m’en aller la queue entre les jambes. C’était une idée idiote. Il allait simplement falloir que je trouve un autre moyen. Je m’apprêtais à prendre mon portefeuille quand Phil secoua la tête et se tapa le front d’une main.

« Je n’arrive pas à croire que je vais dire ça mais… je vais le faire. Je vais mettre une annonce pour toi. Les gens vont sacrément perdre la tête en la voyant mais je vais le faire. Pour toi. Si c’était quelqu’un d’autre, je lui dirais d’aller se faire… mais… si ça peut te permettre de rester…

— Hé, vieux, Phil. Je ne sais comment te remercier suffisamment. Mais fais en sorte que ça reste classe, d’accord ?

— Je vais essayer, dit-il. Je veux dire, ça ne va pas être facile. »

Je secouai la tête vigoureusement et me penchai vers la table pour lui donner une accolade.

« Qu’est-ce qu’on peut bien écrire pour ce genre de chose ? demanda-t-il.

— Hmm… Millionnaire cherche compagne de toute une vie en échange d’une généreuse compensation. »

Il réfléchit une minute puis sourit.

« Oui, tu sais, ça ne me semble pas trop mal. Je vais m’assurer que ça soit sous presse ce soir, et ainsi tu verras l’annonce publiée dès demain matin.

— Tu es extra, Phil. Je ne sais comment te remercier.

— Peut-être en me trouvant toi-même une femme un de ces jours, dit-il en me faisant un clin d’œil.

— Tu en as déjà eu quatre, Phil. Je ne crois pas que tu aies besoin de mon aide. »

8

Hazel

« G
entry Entreprise ?

— C’est une société de production de médias.

— Ca veut dire quoi ? demanda Karen.

— Ils font des émissions de télé et produisent des films. Ce genre de choses.

— Wow. »

Nous étions toutes deux autour de mon ordinateur portable tandis que je regardai mon C.V une dernière fois.

« Appuie sur Envoyer, dit Karen. Ca ne pourra pas être mieux.

— Pardon, je suis tellement nerveuse. Je veux vraiment qu’ils prennent ma candidature au sérieux.

— Tu postules pour quel type d’emploi ?

— Chef de projet dans le service des relations publiques.

— Oh c’est chic, sourit Karen. Ca veut dire quoi ?

— Shh… J’envoie. »

Nous regardâmes en retenant notre souffle tandis que je téléchargeai le fichier, effleurai la souris du doigt une seconde avant de finalement appuyer dessus.

« D’accord, c’est envoyé. Ça flotte en plein dans le cloud à présent. »

Nous fixâmes l’écran, terriblement nerveuses. En bas, nos parents étaient encore en train de se disputer. Ils n’avaient pas cessé depuis que j’avais quitté la maison ce matin. En fait, quand j’étais revenue du café, ils avaient retrouvé de l’énergie et s’époumonaient encore plus fort.

« Je n’arrive pas à croire qu’ils se conduisent comme ça, dis-je. Se disputer à propos d’argent, comme si c’était important.

— C’est important, dit Karen. Je pourrais rester en vie si nous avions de l’argent.

— Non, c’est toi qui es importante, lui rappelai-je. L’argent est juste un fichu problème. »

Elle indiqua mon ordinateur du doigt et dit : « Regarde ta boîte mail, ils t’ont peut-être déjà répondu.

— J’en doute, ris-je. Ca fait littéralement trente seconde.

— Regarde quand même ! »

Je dois admettre qu’en ouvrant ma boîte mail, j’espérais également qu’il y aurait une réponse, mais bien sûr il n’y avait rien.

« Urgh, que dalle. Tu vois ? Personne n’a encore lu ma candidature.

— Rafraîchis la page.

— Karen ! Du calme. Je ne vais sans doute pas avoir de nouvelles avant des semaines. »

Son visage s’effondra et elle pivota sur son siège jusqu’à ce que les tubes à oxygène se trouvent enroulés autour de son torse. Je savais ce qu’elle pensait. Il était possible qu’il ne lui reste pas suffisamment de semaines.

« Et si tu n’es pas prise ? demanda-t-elle.

— Je ne veux pas penser à ça, dis-je. Je dois juste me focaliser sur comment je vais les épater pendant l’entretien. Comme Papa répète toujours, je dois être bien capable d’obtenir un emploi avec un master d’Harvard. »

Elle appuya son menton sur le dossier de la chaise et regarda par la fenêtre, où les dernières feuilles d’arbres voltigeaient jusqu’au sol dans le jardin.

« Et si tu n’obtiens pas d’entretien ? dit-elle.

— Et si le ciel tombe ? Et si les extraterrestres existent vraiment ? Et si Elvis est toujours vivant ? »

Elle se retourna de nouveau et arrangea ses tubes d’oxygène.

« C’est incroyable comment tu peux rester aussi enjouée alors que le monde est en train de s’effondrer autour de nous.

— Eh bien, il faut que quelqu’un soit comme ça, dis-je. »

Une sonnerie retentit en provenance de mon ordinateur et nous sursautâmes toutes deux.

« Tu as reçu un email, dit Karen. Tu penses que c’est eux ?

— J’en doute. Ca doit être ma quatrième notification de la journée pour un bon plan quelconque. »

Mais tandis que je regardai dans ma boîte, je vis très clairement apparaître le nom de Gentry Entreprise.

« Ouvre ! » s’exclama Karen.

Je cafouillai avec la souris jusqu’à ce que l’email s’affiche sur l’écran.

« Ca dit quoi ? » demanda Karen.

Ma bouche était devenue toute sèche. J’entrouvris les lèvres mais ne pus émettre un son.

« Hazel ! Ca dit quoi ?

— Que j’ai un entretien demain matin.

— Aaaaaaaah ! »

Nous nous jetâmes dans les bras l’une de l’autre.

« Wow, calmons-nous. Je n’ai pas encore le poste. C’est juste un entretien, compris ?

— Une fois que tu seras là-bas, tu vas cartonner. Je sais que tu le feras.

— Je l’espère, dis-je. Maintenant il faut juste que je trouve comment m’habiller. »

Karen m’avait prêté ses chaussures à talons préférées pour me porter chance mais elles me faisaient affreusement mal au niveau des orteils. Au moment où je sortis du métro pour aller jusqu’aux gigantesques immeubles de bureau sur la Cinquième Avenue, j’avais de grosses ampoules et marchais comme un canard.

« Respire, me dis-je. Ca va aller. »

En entrant dans le hall de réception, une femme blonde incroyablement belle, avec de faux cils et de longs ongles vernis prit mon nom et me tendit un badge d’accès.

« Quaaatrième Etaaage » dit-elle en aspirant entre ses dents.

Tandis que je montais dans l’ascenseur, je ne savais trop ce à quoi je m’attendais. Tout ce que je savais, c’est que ce n’était pas cela. Il y avait au moins cinquante personnes agglutinées dans la salle d’attente, chacun tenant son C.V et essayant de paraître à son avantage tandis qu’ils attendaient d’être reçus. Ils ne pouvaient pas être tous là pour le même poste, n’est-ce pas ? Prenant un siège près de la fontaine à eau, je dis bonjour au jeune homme à côté de moi qui transpirait déjà dans son costume. Il me regarda comme s’il était sur le point de faire une rupture d’anévrisme.

« C’est vraiment impressionnant, pas vrai ? » dis-je

Il sourit et renifla pour remonter ses lunettes en haut de son nez.

« Pour quel poste êtes-vous ici ?

— Le même que tout le monde, répondit-il. Chef de projet.

— Dans le service des relations publiques ?

— Oui.

— Tout le monde est ici pour le même job ? » haletai-je.

Il acquiesça.

« C’est ma troisième tentative, répondit-il. J’ai déjà été refusé trois fois par Gentry.

— Pourquoi retenter alors ?

— Parce que tout le monde sait à quel point ils traitent bien leurs employés, répondit-il du tac au tac. Des congés payées, une assurance médicale privée pour toute la famille, un congé spécial animal de compagnie si vous avez un chiot ou un chaton. La liste se poursuit à n’en plus finir. Je savais lors de ma première année de fac que je ne comptais pas travailler pour n’importe qui d’autre.

— Un congé spécial animal de compagnie ? demandai-je. C’est une plaisanterie ? »

Pas étonnant que la salle soit remplie de candidats.

Je regardai chacun autour de moi. On sentait un mélange de professionnalisme très préparé et de pure panique. Je me remplis un verre d’eau et attendis. Cela allait être une longue journée, me dis-je. Mais juste quand je me rasseyais, une femme élégante vêtue d’une jupe crayon moulante arriva en ondulant parmi la foule, tenant un bloc-notes.

« Hazel Smith ? demanda-t-elle.

— Ici !

— Par là je vous prie.

— Déjà ? »

Tout le monde parut bouillir de ressentiment à mon encontre tandis que je passai devant eux. Je me demandai ce que j’avais fait pour mériter un tel traitement de faveur.

9

Harry

« T
u as fait quoi ? »

Le journal vint voler contre ma tête. Je l’esquivai et il alla buter contre le mur derrière moi avant de tomber au sol.

« Pourquoi diable tu as fait ça ? s’exclama Sonja, pleine de colère.

— Chérie, s’il te plaît, je pensais que tu comprendrais.

— Oh je comprends très bien. Tu as passé une annonce pour te trouver une femme dans ce putain de journal, comme un cinglé. Qu’est-ce que les gens vont penser, hein ? Et qu’est-ce que je suis censée faire ? Juste te laisser partir pour en épouser une autre ? »

Elle marchait de long en large devant mon bureau, ses talons laissant des trous dans mon tapis persan. Je me renfonçai sur mon siège et ramassai le journal, l’ouvrant à la page des petites annonces. Je devais admettre que Phil avait fait du bon travail, tout en élégance. Tout en noir sans mentionner mon nom, c’était à la fois mystérieux et sophistiqué comme je l’avais souhaité. Sauf que Sonja ne partageait pas mon enthousiasme.

« Je ne compte pas te quitter, dis-je. Et tu sais qu’il ne s’agira pas d’un vrai mariage. C’est juste pour que je puisse rester dans ce pays. Tu comprends ça, non ? »

Mais elle ne le comprenait pas. Elle continua d’aller et venir, passant ses longs cheveux blonds derrière ses épaules tout en reniflant.

« Tu me fais passer pour une idiote, dit-elle. Ma réputation est fichue. Maintenant tout le monde va me connaître comme étant la petite amie du type riche qui a passé une annonce pour avoir une femme.

— Non, chérie, rassure-toi, tout le monde te connaît comme la fille qui a fait un gang bang avec des types devant une caméra, habillée en pom-pom girl. »

Son regard devint orageux et je regrettai d’avoir ouvert ma grande gueule.

« Va te faire foutre », cracha-t-elle en s’en allant et, pressant fortement ses seins : « Tu peux dire adieu à ceux-là.

— Sonja ! »

Elle me fit un doigt d’honneur en montant les escaliers. Tandis que je me précipitai après elle, je vis Lucas passer la porte d’entrée, accueilli par Sebastian. Il se tenait la bouche ouverte en constatant le drame qui se déroulait.

« Whoa, j’arrive au mauvais moment ?

— Non, tu peux plutôt m’être utile en ce moment en fait. »

A l’étage, nous pûmes entendre Sonja faire du tapage, se mettant en scène bruyamment et ostensiblement pour faire ses bagages. Quelques instants plus tard, ses valises remplies allèrent dégringoler au bas des escaliers.

« J’ai besoin d’un verre, soupirai-je. Martini ?

— Quand en ai-je jamais refusé un ? »

De retour dans mon bureau, j’étalai le journal sur la table et lui montrai l’annonce.

« Hé, tu sais que c’est plutôt bien, dis-je. Je veux dire, c’est complètement cinglé mais c’est bien. On dirait plus une offre de placement pour un cabinet de conseils ou des joailliers de luxe.

— Merci, dis-je. J’ai pensé que ça paraîtrait bien moi aussi. En fait j’en suis plutôt fier. »

Nous versant un verre à tous deux, je me dirigeai vers mon tourne-disque et plaçai l’aiguille pour faire jouer un ancien album de Nina Simone. C’était ma musique préférée pour tout oublier quand j’étais pris d’une humeur mélancolique.

« Alors tu as déjà eu des réponses ? demanda Lucas.

— Déjà quinze et ce n’est même pas encore l’heure du déjeuner.

— Oui, mais des sérieuses ?

— Qui sait, dis-je, m’affalant sur mon siège. Je suppose qu’on va voir ce qui va se passer. Je reçois toutes les candidates demain.

— Candidates, rit-il. Comme c’est romantique. »

Je laissai la voix de Simone dériver jusqu’à moi tout en regardant le soleil d’hiver se refléter sur mon verre de Scotch. Ces derniers jours avaient été si étranges, mais je suppose que cela allait l’être encore davantage.

« Alors tu vas faire quoi au sujet de Sonja ?

— La laisser faire ce qu’elle veut, dis-je. Ce n’est pas comme si j’avais jamais pensé que les choses dureraient avec elle.

— Oui, elle n’est pas exactement du genre à marier.

— Pas vraiment, non. Je veux dire, c’est une chouette fille et elle a assurément son propre charme. »

Lucas rit sous cape et je lui lançai un regard sévère.

« Désolé, murmura-t-il.

— Enfin, elle est sympa et on s’est bien amusé mais… Elle n’est pas vraiment le genre de personne avec qui je pourrais me poser. En plus, ses cris incessants me donnent la migraine, et ses constants besoins d’argent et d’attention sont un peu exagérés. Je déteste dire ça, mais je suis plutôt soulagé qu’elle s’en aille.

— Je crois que Matilda sera soulagée aussi, dit Lucas. Elle n’a jamais trop apprécié les pom-pom girls. »

On entendit de nouveau le bruit des talons de Sonja s’approcher. Elle traversa le couloir avant d’entrer avec fracas par la porte. Elle regarda Lucas de haut avant de croiser les bras jusqu’à ce que ses seins ne commencent à déborder du haut de sa robe.

« Je pars, dit-elle.

— D’accord. »

Elle me lança un regard furibond. Si elle croyait que j’allais me battre pour qu’elle reste ou tomber à genoux, elle se trompait lourdement.

« D’accord ? dit-elle. C’est tout ? D’accord ?

— Oui. Je respecte ta décision de t’en aller. »

Son visage devint tout rouge, à la fois de colère et d’humiliation.

« Je ne compte pas te supplier de rester, Sonja. Tu es adulte. Si tu souhaites partir, alors pars. Ne me laisse pas t’en empêcher. »

Je pouvais voir l’incrédulité dans ses yeux. Elle n’était visiblement pas habituée à ce que des hommes ne tombent pas à ses pieds.

« Au revoooir, sourit Lucas en agitant la main. Mes amitiés à ton prochain petit ami. C’est probablement quelqu’un que je connais déjà. »

Pendant une seconde, je crus qu’elle allait le gifler mais elle se contenta de faire volte-face sur ses talons et s’en alla sans ajouter un mot. Quelques instants plus tard, nous pûmes entendre le bruit de pneus grincer dans l’allée.

« Je déteste dire ça mais je pense que tu l’as échappé belle. Elle a toujours été un peu folle.

— C’est dommage, vraiment. Elle peut être réellement agréable quand elle le veut et elle fait super bien la cuisine.

— Ne me dis pas que la seule chose qui va te manquer chez elle, c’est sa cuisine ? Et son énorme paire de seins ?

— Pfff… Ils me fichaient plutôt la frousse. J’avais toujours l’impression qu’ils allaient exploser. Enfin, garde ça pour toi mais je dois dire qu’elle n’était pas si extra que ça au lit.

— La ferme. J’ai vu ses films, tu te souviens ? »

Ce n’était pas la peine de tout lui expliquer et je n’avais pas envie d’entrer dans des détails salaces, mais la vérité était que tout chez elle était mécanique. Je veux dire, bien sûr qu’elle pouvait faire des choses au lit que ne font pas les autres filles, mais cela ne m’excitait jamais. Il n’y avait aucune chaleur, pas d’amour, rien qui ne me donne l’impression d’être spécial. De bien des façons, je me sentais comme si j’étais en train de tourner dans une autre de ces scènes de films minables avec elle.

« Je vais à la salle de sport, dis-je, impatient de changer de sujet. Tu veux venir avec moi ? J’ai besoin de me calmer les nerfs.

— D’accord, dit-il en finissant son verre. Mais ne me fais pas remonter sur ce vélo elliptique à nouveau. Ce truc a failli me faire faire une crise cardiaque la dernière fois. »

10

Hazel

« J
e m’appelle Gabrielle, dit la femme qui me reçut en me conduisant dans son bureau. C’est un grand plaisir de vous recevoir aujourd’hui. Comme vous pouvez le voir, nous avons beaucoup de candidats pour ce poste.

— En effet et ils ne semblaient pas vraiment enchantés que je sois la première à être reçue en entretien. »

Gabrielle me fit un sourire laconique tandis que nous prenions place, mais son visage ne révéla rien.

« Nous avons hiérarchisé les C.V » expliqua-t-elle.

Hiérarchisé ? me dis-je. Cela voulait-il dire que le mien était le meilleur ? Ou le pire ? Lisant la peur sur mon visage, elle se pencha en travers de la table et me tapota la main.

« Vous n’avez aucune raison de vous inquiéter. Vous avez été placée en premier parce que votre C.V était simplement remarquable. Un master avec mention de la Harvard Business School, d’innombrables activités de bénévolat et extrascolaires. Ce n’était pas très compliqué de voir que vous êtes trop qualifiée pour cet emploi.

— Trop qualifiée ? »

J’arrivais à peine à croire ce que j’entendais et dus agripper les bords de mon siège pour m’éviter de sautiller de haut en bas en comme une enfant.

« C’est pour cela que l’équipe de recrutement, dont je fais partie, pense que ce serait mieux pour vous d’intégrer le bureau principal avec les administrateurs. Qu’en pensez-vous ?

— Euh… »

Je restai hébétée et silencieuse et ne pus que hocher la tête et croasser une réponse d’un ton abasourdi.

« Le… bureau principal ? Est-ce que ça signifie… ?

— Vous travaillerez à la direction, dit-elle. Vous collaborerez en étroite relation avec M. Gentry lui-même et son équipe. Croyez-moi, une fille comme vous, avec vos qualifications, s’ennuierait rapidement dans le service des relations publiques. »

J’étais au bord de faire de l’hyperventilation et des larmes menaçaient de se mettre à couler au coin de mes yeux. Elle n’aurait tout simplement pas été capable de comprendre à quel point tout ceci était important, non pour moi mais pour Karen. Tout l’avenir de ma famille dépendait de ce que j’obtienne ce travail, et à présent je pouvais avoir encore mieux.

« Hazel ? Vous vous sentez bien ? »

J’étais tellement sous le choc que je n’avais pas réalisé qu’elle parlait encore. Quand je rencontrai son regard, je vis qu’elle me fixait des yeux d’un air inquiet.

« Excusez-moi. C’est juste que je ne m’attendais pas à cela.

— Hmmm… Comme je disais, êtes-vous disponible pour commencer demain ? Je sais que c’est tôt mais M. Gentry aime que ça aille vite.

— J’adorerai commencer demain, répondis-je, le cœur battant et les paumes de mes mains se couvrant de sueur.

— Génial, dit-elle. Je vais établir votre contrat. »

Tandis qu’elle me reconduisait à la porte, j’eus l’impression de flotter au-dessus du sol. Je ne me souviens pas de comment je retrouvai mon chemin à travers la foule de personnes attendant d’être reçues, ni comment je redescendis en bas. Tout ce dont je me rappelle, c’est que je me retrouvai soudain à faire la queue au café du rez-de-chaussée et qu’une serveuse aux cheveux violets s’exclama devant moi.

« Hello ? Vous êtes là ?

— Pardon, pardon. Pardon. Un double Mocha latte s’il vous plaît. »

Elle roula des yeux et disparut préparer ma commande.

« Longue journée, pas vrai ? dit une voix distinguée derrière moi.

Je pus sentir le parfum d’une eau de Cologne coûteuse : bois de santal et vanille, mélangé à quelque chose de plus amer. Me retournant, je vis un costume impeccable, repassé à la perfection avec une épingle à cravate incrustée d’un diamant. Des épaules larges remplissaient la veste et en levant les yeux, je me retrouvai face à une machoire forte et bien rasée ainsi qu’un sourire blanc étincelant. Puis je vis ses yeux et sentis que j’en perdais la respiration. Ils étaient d’un teinte bleu pur et plus profonds que l’océan. Il me sourit et mes jambes en devinrent flageolantes. Quelque part au creux de mon ventre, une sensation de chaleur s’empara de moi, réveillant quelque chose en moi que j’avais cru endormi depuis très très longtemps.

« Un double Mocha latte ! s’exclama la serveuse.

— Je vais régler pour ça, dit-il en s’avançant devant moi pour payer ma commande.

— Oh merci, mais vous n’avez pas besoin de faire ça. »

Mais avant que je ne puisse protester davantage, il sortit un porte-monnaie rempli de billets. Je n’avais jamais vu autant d’argent de toute ma vie. Il tendit un billet de cent dollars à la serveuse en lui faisant un clin d’œil.

« Comme d’habitude pour moi, Sandra » dit-il tandis qu’elle gloussait en s’éloignant d’un pas léger vers la machine à café.

Tandis qu’il me tendait ma tasse, je m’efforçai de détacher mon regard de ses yeux bleu saphir.

« Heu, dis-je. Merci pour le café.

— Aucun problème. C’est ma bonne action de la journée. »

Son accent me faisait un effet que je n’aurais pas cru possible à partir de simples mots prononcés.

« D’où venez-vous ? demandai-je. Vous n’avez pas l’accent de New York.

— De Birmingham en Angleterre, dit-il. Il n’y a pas beaucoup d’habitants de là-bas par ici. Des Brummies, comme on dit. »

Brummies, me dis-je en riant intérieurement. Comme c’est mignon.

« Alors vous êtes nouvelle ici ? demanda-t-il.

— Je commence demain, dis-je. Je sors tout juste de mon entretien.

— Oh eh bien, je suppose que les félicitations sont de rigueur. »

Il avait de nouveau ce magnifique sourire et j’eus une soudaine et irrésistible envie de me mettre sur la pointe des pieds et de l’embrasser.

« Eh bien, je ferai mieux de retourner au travail, dit-il. Il faut que je continue à faire passer mes entretiens.

— Au revoir, dis-je et, alors qu’il s’éloignait. A plus tard. »

Il s’arrêta comme s’il avait oublié quelque chose et se retourna.

« Hé ! Dans quel service allez-vous travailler ? demanda-t-il.

— À la direction au dernier étage. Je rejoins l’équipe de M. Gentry. »

Son sourire s’élargit encore plus.

« Super, répondit-il. À la prochaine. »

Et il s’en alla, disparaissant parmi la foule dans l’ascenseur bondé, ne laissant rien d’autre que la senteur persistante de son eau de Cologne.

11

Harry

J
e ne savais pas vraiment ce que j’étais en train de faire. Après tout, comment fait-on passer un entretien pour se trouver une épouse ? Ce n’était même pas comme si j’avais envie d’être avec quiconque. Tout ce dont j’avais besoin, c’était d’un nom sur un document officiel. Mais en même temps, je voulais être sûr que je n’allais pas m’impliquer avec une cinglée quelconque prête à me faire des difficultés. Au moins, je voulais être certain que celle avec qui j’allais me marier était au minimum d’un caractère aimable.

La femme assise en face de moi avait assurément une apparence charmante et elle avait envoyé son C.V en même temps que sa lettre de motivation. Elle avait un emploi bien payé dans une banque, avait presque toujours été célibataire et était agréable à regarder, avec des cheveux roux bouclés et des yeux verts et gracieux. Se tenant parfaitement droite, elle croisa les mains sur ses genoux et me fit un sourire un peu mièvre.

« Merci de prendre ma candidature en considération, M. Gentry.

— Merci d’être là, Gemma. Vous êtes la première que je reçois. »

Son sourire s’élargit encore plus jusqu’à la faire paraître un peu bizarre.

« Eh bien commençons. »

Je croisai les bras sur mon bureau, me demandant quelle question je pouvais bien lui poser. Au bout de quelques minutes à chercher au fond de mon cerveau, je finis par trouver quelque chose.

« Avez-vous déjà été mariée ? demandai-je.

— Jamais.

— Vous comprenez qu’il ne s’agira pas d’une relation romantique, n’est-ce pas ? Ce mariage sera purement théorique.

— C’est d’accord, dit-elle. Je comprends. »

Jusqu’ici tout allait bien. Elle était mignonne et assez intelligente pour ne pas soulever de soupçons en devenant mon épouse. On pouvait assurément la considérer comme une possibilité.

« Et puis-je vous demander la raison de votre candidature ? demandai-je. Quelles sont vos motivations ?

— Oh, c’est très simple, répondit-elle avec son sourire mièvre, qui à présent semblait diviser son visage en deux. Je cherche quelqu’un pour être le père de mon petit garçon, Arthur.

— Ah… »

Ce n’était pas la réponse que j’espérais même si elle n’en était pas moins admirable.

« Je comprends, dis-je. Cherchez-vous à obtenir une rémunération de façon à l’envoyer dans une école privée ?

— En fait, j’espérais utiliser cet argent pour lancer sa carrière en tant que mannequin.

— Oh… »

A nouveau, ce n’était pas la réponse que j’aurais souhaité.

« Et quel âge a Arthur ?

— Trois ans, répondit-elle, ses yeux brillants d’amour maternel.

— C’est plutôt jeune pour faire du mannequinat, non ?

— Pas tellement. Il est très mature pour son âge et sa race ne vieillit pas très bien. Arthur avait un frère plus âgé qui est décédé quand il n’avait que sept ans. Ceux au nez court meurent toujours alors qu’ils sont encore jeunes. »

Je clignai des yeux face à elle. Nez court ? Race ? De quoi diable parlait-elle ?

« Veuillez m’excusez, vous m’avez perdu. Sommes-nous en train de parler de votre fils, Arthur ?

— Oui, c’est bien ça. Voulez-vous voir sa photo ? Vous pourrez me donner votre avis, si vous pensez qu’il peut faire du mannequinat ou non. »

Elle sortit un bout de papier plié de son portefeuille qui était écorné dans les coins, ayant visiblement été déplié à de nombreuses reprises, sans aucun doute afin de faire voir son enfant chéri.

« C’est lui, dit-elle. La photo est un peu ancienne mais elle montre quand même sa vraie nature sauvage en même temps que son comportement sophistiqué. »

Je pris la photo qu’elle tenait à la main avec un sourire poli, faisant de mon mieux pour ne pas montrer à quel point je la trouvais folle. Levant l’image vers moi, je vis des yeux verts brillants, un nez retroussé, de mignonnes petites oreilles et… des moustaches.

« Gemma, ceci est la photographie d’un chat.

— Oui, c’est Arthur.

— Votre fils est un chat ?

— Eh bien oui ! répondit-il. Et le plus beau avec ça. »

J’en restai véritablement sans voix et ne pus rien trouver à dire. Quand j’eus réussi à étouffer mon envie de rire, je me levai et lui tendis la main.

« Très bien, je vous remercie. Je vous tiens au courant.

— Je vois, dit-elle, sentant mes appréhensions. Alors dois-je dire à Arthur qu’il ne va pas avoir un nouveau papa ?

— Euh, oui, je pense que ce serait préférable. Inutile d’éveiller les espoirs du petit. »

Après qu’elle fut partie, je pris ma tête entre mes mains en laissant échapper un grognement exaspéré. Si toutes les candidates étaient comme ça, la journée allait être longue. Si seulement cette fille sympathique du café pouvait passer. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j’avais vu une fille aussi belle, avec de si jolis yeux et des manières si douces. Elle faisait paraître Sonja comme une poissonnière. Mais elle avait dit qu’elle allait rejoindre l’équipe de direction, n’est-ce pas ? Ce n’était qu’une question de temps avant que je la revois à nouveau.

Un coup fut frappé à la porte et j’entendis une voix bien connue.

« Salut, c’est Lucas.

— Entre ! »

Il s’exécuta tout en continuant de regarder par-dessus son épaule vers la salle d’attente.

« Ne me dis pas qu’il s’agit là de toutes tes potentielles futures épouses en train d’attendre ?

— Si !

— Certaines sont sacrément canons !

— Calme-toi, Lucas. Je jure devant Dieu que tu oublies que tu es marié quelquefois.

— En fait… c’est la raison pour laquelle je viens te voir. »

Pour la première fois, il parut embarrassé et intimidé, ses épaules affaissées lui donnant l’air d’avoir rapetissé de moitié.

« Je viens juste de recevoir cette lettre à mon bureau, elle vient de l’avocat de Matilda. »

Il la sortit de la poche intérieure de sa veste et la fit glisser sur mon bureau.

« Tu ne vas pas le croire, mais elle souhaite le divorce.

— Tu te fous de moi ? »

Je tins la lettre devant moi et lus chaque mot, m’assurant qu’il ne faisait pas une erreur. Mais de toute évidence, aussi clair que le jour, Matilda demandait bel et bien le divorce pour des raisons d’incompatibilité.

« Je suppose qu’elle va être disponible pour toi en fin de compte, plaisanta-t-il, mais je pus voir à quel point il était blessé. Qu’est-ce que je vais faire ?

— Ah merde, Lucas. Je suis tellement désolé. J’ai toujours pensé que vous formiez le couple parfait tous les deux. Vous étiez mariés depuis combien de temps ?

— Dix ans. Ensemble depuis douze. Depuis la fac, putain ! Je n’arrive simplement pas à y croire.

— Moi non plus, vieux. Hé, et si je terminais ces entretiens et qu’on allait boire un verre ?

— Ca me semble une bonne idée, renifla-t-il. Si tu as besoin de moi, je serai en train de panser mes blessures au bar du rez-de-chaussée. »

12

Hazel

« V
ous n’avez pas besoin d’être aussi nerveuse, dit Gabrielle. Vous allez fort bien vous débrouiller.

— Excusez-moi, c’est juste que je n’ai jamais travaillé dans un endroit semblable auparavant. »

Le bureau situé au dernier étage ressemblait plus à la suite d’un hôtel cinq étoiles que les habituels box déprimants dans lesquels j’avais travaillé comme intérimaire par le passé. Et non seulement j’étais la seule femme de l’équipe, mais j’étais aussi au moins dix ans plus jeune que tous les autres. Tous se pavanaient, l’air extrêmement motivé et pétris de leur propre importance. Puis il y avait moi, marchant à petit pas dans mes chaussures à talons mal ajustées, telle une souris des champs maladroite.

« Voici votre bureau, dit Gabrielle. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, s’il vous plaît n’hésitez pas à venir me trouver. Je suis au quatrième étage.

— D’accord. A quel étage sommes-nous ici ?

— Au cinquième. Le tout dernier. »

Je regardai par la fenêtre vers la rue en dessous et me sentis un peu nauséeuse.

« Passez une bonne journée, dit Gabrielle en s’en allant. Souvenez-vous que vous allez parfaitement bien vous débrouiller. »

Mais je ne me sentais pas bien. J’avais l’impression que j’allais vomir et ne voulais pas qu’elle me laisse. J’avais envie de courir après elle et de l’entourer par la taille avec mes bras afin qu’elle ne me laisse pas toute seule ici avec tous ces hommes importants, tel un chiot lancé au milieu d’un bassin rempli de requins.

« D’accord, au revoir » dis-je le cœur battant.

M’asseyant à mon bureau, je me retrouvai devant deux larges écrans d’ordinateur posés l’un à côté de l’autre et une pile de dossiers. N’ayant pas reçu d’instructions sur ce que je devais faire, je me contentai de fixer les écrans noirs d’un air vide comme si une inspiration soudaine allait venir me frapper.

« Vous êtes censée l’allumer » dit une voix.

Cela me fit sursauter. C’était la voix qui m’avait rendue toute chaude entre mes jambes.

« Oh, salut. »

L’homme anglais aux yeux bleu océan et à la machoire d’acier se tenait juste devant moi.

« J’espérais vous revoir, dit-il.

— Vraiment ?

— Je n’ai pas su votre nom hier.

— Hazel, dis-je.

— Et moi Harold, répondit-il en me serrant la main. Mais vous pouvez m’appeler Harry. »

La façon dont il parla me fit penser que j’étais la seule personne au monde à pouvoir l’appeler par ce nom-là.

« Harry, me dis-je pour moi-même tout en laissant ma main s’attarder dans la sienne. C’est vraiment mignon.

— J’espérais que vous diriez cool, mais je suppose que mignon n’est pas mal. »

Il sourit et mon cœur faillit éclater dans ma poitrine.

« Enfin, je ferais mieux de retourner au travail. Mais on se reverra. »

Tandis qu’il s’éloignait, je vis les muscles de son dos bouger à la fois avec force et grâce, avant de me mettre sans honte à contempler ses fesses. Elles étaient fermes et solides, et j’aurais fait n’importe quoi pour les caresser de mes mains.

« Si le vent tourne, vous resterez comme ça » dit quelqu’un à côté de moi.

Je tournai mes yeux vers le bureau tout proche et vis un homme trapu et chauve, ses rares cheveux blonds disséminés sur le haut de son crâne en sueur. Apercevant mon reflet sur l’écran éteint de l’ordinateur, je réalisai que j’avais la langue légèrement pendante et que mes yeux étaient écarquillés comme des soucoupes.

« Désolé, ris-je. Je ne suis qu’humaine, pas vrai ?

— Toutes les femmes le regardent comme ça, dit l’homme. Cela fait vingt ans que je suis marié et ma femme ne m’a jamais regardé ainsi. »

Je ris nerveusement et fis semblant d’arranger une pile de papiers.

« Je m’appelle Alan, au fait. Je suis votre chef.

— Oh, ravie de vous rencontrer. Je me sens un peu dépassée par tout ça.

— Inutile. Vous vous appelez Hazel, c’est bien ça ? C’est moi qui ai examiné votre candidature. Si vous êtes ne serait-ce qu’à moitié aussi impressionnante que l’est votre C.V, alors vous n’aurez aucun problème ici. »

Il sourit, révélant deux dents pointant en avant. Il n’était vraiment pas aussi beau que Harold, mais était gentil et amical, et loin d’être aussi effrayant que les autres hommes du bureau qui allaient et venaient en hurlant des ordres et regardaient tout le monde comme des moins que rien.

« Est-ce que Gabrielle vous a expliqué quel va être votre premier projet ? demanda Alan.

— Si par expliquer, vous voulez dire, m’expliquer où se trouve mon bureau, alors oui. »

Il roula des yeux et secoua la tête.

« Gabrielle est une casse-pied complètement inutile, dit-il. Vous vous en rendrez compte rapidement. Si elle faisait vraiment son travail, elle vous aurait dit que vous êtes supposée faire une présentation au patron cet après-midi.

— Une présentation ? S’il vous plaît, dites-moi que vous plaisantez.

— Pas du tout. Nous mettons toujours les nouvelles recrues à l’épreuve. Si elles n’arrivent pas à se dépasser le premier jour, alors elles ne reviennent pas pour un second. »

Une nouvelle fois, je dus agripper fermement les bords de mon bureau pour m’éviter de vomir.

« Mais vous avez de la chance, poursuivit-il. J’ai un faible pour les jolis minois alors je vais vous aider. Mais juste pour cette fois. Après aujourd’hui, vous vous débrouillerez par vous-même. Compris ?

— Merci, dis-je tandis que mon estomac se tordait de l’intérieur. Je vous en suis très reconnaissante. »

Il ouvrit les dossiers que Gabrielle avait laissé pour moi et m’apprit comment procéder et rassembler toutes les informations en divers tableaux. Un moment plus tard, nous avions quasiment vingt diapos formant ce qui ressemblait à une présentation plutôt correcte.

« Maintenant, tout ce que vous avez à faire, c’est de vous rappelez tout ce que j’ai dit. Vous pouvez faire ça, n’est-ce pas ?

— Oui, l’assurai-je en regardant les post-it que j’avais collés partout sur mon bras. J’ai compris. J’ai combien de temps pour mémoriser tout ça ? »

Il regarda la pendule dorée derrière lui et dit : « A peu près sept minutes.

— Mon Dieu... Je vais tuer Gabrielle, murmurai-je entre mes dents.

— Pardon ?

— Rien, dis-je en rassemblant les documents. Souhaitez-moi bonne chance. »

En arrivant au bureau de M. Gentry, je vis une longue rangée de femmes patientant devant sa porte. Certaines étaient magnifiques avec de longs cheveux ondulés et des talons vertigineux, alors que d’autres semblaient complètement tarées. Une femme aux cheveux roux passa brusquement devant moi en criant dans son téléphone : « Tu diras à Arthur qu’il faut qu’on continue de lui chercher un papa » avant de se frayer un chemin dans l’ascenseur.

C’est quoi ça ?

J’espérais juste que ces personnes ne seraient pas là pour ma présentation. Les mains en sueur, je tins fermement mes dossiers et frappai à la porte. J’espérais que si je frappais suffisamment doucement, il n’entendrait pas et que je pourrais partir, mais je n’eus pas cette chance. Alors que ma main était encore en contact avec la porte, celle-ci s’ouvrit et laissa voir un homme élégant aux yeux brun chocolat et au teint bronzé éclatant de santé.

« Oh, bonjour.

— Bonjour.

— Êtes-vous ici en tant que postulante ?

— Euh, non… J’ai passé mon entretien hier. Je suis ici pour la présentation.

— Alors vous n’auditionnez pas pour devenir la femme de M. Gentry ?

— Hein ?

— Peu importe. A tout à l’heure. Passez par ici. »

Je regardai après lui, me demandant ce qui se passait. Je fis quelques pas à l’intérieur de la pièce, ne sachant pas à quoi m’attendre. En quelques minutes, j’étais parvenue à imaginer toute une liste de scénarios catastrophe. Est-ce que la pièce serait remplie de vieux messieurs ronchons détestant tout ce que j’allais dire ? Allais-je échouer lamentablement ? Ou oublier tout ce que j’étais supposée dire ? Chacun des mots que j’avais jamais connus ? Je fus donc surprise en entrant en ne voyant qu’un seul homme. Je reconnus ses yeux bleu océan immédiatement.

« Harry ? Vous… Vous êtes M. Gentry ?!

— Bonjour Hazel. Je n’avais pas compris que c’était vous qui allez faire la présentation. J’aurais dû m’en douter cependant, ils envoient toujours les novices. »

Son sourire était chaleureux et aurait mis la plupart des gens à leur aise, mais cela me donna le vertige comme une écolière et rendit mes genoux flageolant.

« Puis-je vous à dire à quel point je suis ravi que vous soyez ici, dit Harry en me faisant signe de prendre place en face de lui. C’est tellement agréable d’avoir un peu de charme et d’élégance au bureau. Vous êtes un régal pour les yeux après avoir regardé Alan toute la journée. »

Je me retrouvai à glousser comme une idiote jusqu’à ce que je sois obligée de mettre une main devant ma bouche pour m’arrêter et respirer un grand coup.

« Puis-je commencer la présentation ? » demandai-je, ma voix semblant aussi faible que celle d’un chaton.

Il se renversa en arrière et croisa les bras derrière la tête, gonflant le torse tandis que ses yeux étincelants se fixaient droit dans les miens.

« Et si nous oublions la présentation et sortions boire un verre ? dit-il.

— Oh, euh, avons-nous le droit de faire ça ?

— Je suis le patron, non ?

— Je suppose que oui.

— Alors vous venez ? »

Il y avait quelque chose dans la façon dont il me regardait qui me fit penser qu’il n’invitait pas Alan sortir boire un verre avant midi.

« C’est à titre professionnel ? demandai-je.

— C’est ce que vous souhaitez ? »

Il garda son regard posé sur moi tout en mordant sa lèvre inférieure. Mon Dieu, il aurait pu me rendre toute chose rien qu’avec cet air-là.

« Oui, parvins-je à dire.

— Alors faisons ça. Je prends juste mon manteau. »

Moins de dix minutes plus tard et après avoir reçus des regards furibonds d’Alan, nous étions au coin de la rue dans un charmant petit bar à cocktails, en train de grignoter des olives.

« Ce doit être le meilleur premier jour dans un nouvel emploi qui ait jamais existé. »

Il sourit et goba une olive dans sa bouche.

« Aimez-vous l’amour à la plage ? » demanda-t-il.

Je faillis m’étouffer.

« Je… Je vous demande pardon ?

— L’amour… à la plage ? »

Il me regardait d’un air totalement sérieux. Je n’étais pas certaine de s’il plaisantait ou non, mais il n’en avait certainement pas l’air, aussi hochai-je poliment la tête et dit :

« Je… ne l’ai fait qu’une fois. Quand j’avais dix-huit ans. J’étais ivre.

— Oh ! éclata-t-il de rire. Je ne voulais pas dire ça. Je parlais du cocktail. Vous savez, la boisson L’Amour à la Plage ? »

Si j’avais pu mourir sur le champ, je me serais bien volontiers étendu là, j’aurais fermé les yeux et laissé l’univers m’engloutir. Mes joues n’avaient jamais été aussi rouges et brûlantes de toute ma vie.

« C’est délicieux, réussis-je à articuler.

— Eh bien, deux Amours à la Plage, s’il vous plait » dit-il au barman.

Je me sentais encore terriblement humiliée lorsque les boissons arrivèrent et furent posées en face de moi.

« Eh bien parlez-moi de vous, dit Harry. Je vois que vous sortez tout droit d’Harvard.

— Oui. Ca a été la meilleure période de ma vie.

— Oh croyez-moi, c’est encore mieux après.

— Vraiment ?

— Absolument. »

Il me fit un clin d’œil et prit une gorgée de son cocktail.

« Êtes-vous célibataire ? demanda-t-il

— Mon Dieu, vous êtes direct, n’est-ce pas ? Vous ne perdez pas de temps.

— Vous n’êtes pas obligée de répondre.

— Eh bien… Je le suis en effet. Je n’ai pas eu de petit ami depuis la fac.

— Ca ne fait pas si longtemps. Que s’est-il passé ? »

Je n’arrivais pas à croire que mon premier jour de travail consistât à être assise dans un bar élégant, à me comporter comme une idiote en face de mon patron multimillionnaire et à lui parler de mon imbécile d’ex-copain.

« Il m’a trompé, dis-je. Avec une fille de ma résidence.

— Pas possible, grimaça-t-il. Il vous a trompé ? Vous ! Qu’est-ce qu’il était ? Aveugle ?

— Non. Joueur de football.

— Ah. Voilà qui explique tout. »

Il rit et je me joignis à lui. L’alcool me détendait un peu et ma remarque stupide de tout à l’heure ne me semblait plus aussi grave à présent. Cela avait au moins brisé la glace.

« Et vous, êtes-vous célibataire ? » demandai-je.

Regardant sa main gauche, j’avais remarqué qu’il ne portait pas d’alliance. Il n’y avait même pas l’habituelle marque de bronzage qu’ont certains hommes lorsqu’ils prétendent l’être.

« Depuis hier, je suis totalement libre et seul.

— Hier ? Eh bien vous ne prenez pas de gant pour dire la vérité, vous. Ca n’a pas l’air de vous bouleverser énormément.

— En effet. J’en suis heureux. Cela devait arriver tôt ou tard de toute façon. »

Il reposa son verre vide et leva deux doigts en direction du barman.

« Un autre pour la demoiselle et moi.

— Non merci, intervins-je. Je ne suis pas une grande buveuse. Je me sens déjà un peu éméchée.

— Détendez-vous, dit-il. Il n’y a pas mieux que de boire pendant les heures de bureau. Vous allez vite apprendre ça

— Et si l’on ne boit pas, alors que fait-on ?

— On développe notre réseau, » dit-il avec un autre clin d’œil tandis que je sentais un feu brûlant entre mes cuisses.

13

Harry

« C ’
est peut-être l’effet de l’alcool mais je suis affirmatif en disant que vous êtes la fille la plus jolie qu’il y ait jamais eu à Gentry Entreprise. »

Je pus entendre ma voix devenir pâteuse tandis que les mots sortaient de ma bouche mais en cet instant, j’étais bien trop ivre pour m’en soucier.

« En fait, oublions ça. Vous êtes bel et bien la fille la plus belle que j’aie jamais vue. »

Elle rit cachée derrière sa main tandis que ses yeux étincelaient.

« Oui, je confirme. La plus belle fille que j’aie jamais rencontrée.

— Oh je vous en prie, Harry. Vous vous moquez de moi.

— Non pas du tout ! »

Les cocktails avaient à présent été remplacés par des shots, puis d’autres cocktails, et les heures s’étaient écoulées jusqu’à ce que soudainement, je regarde par la fenêtre et vis qu’il faisait noir. Cherchant le barman des yeux, je m’aperçus qu’il avait été remplacé par un autre. Avions-nous été là pendant tout son service ?

« Harry ? »

Mes oreilles furent agressées par une voix colérique suivie d’une tape dans le dos.

« Harry, tu étais passé où, bon sang ? Je t’ai cherché partout. »

C’était Lucas, et il était sacrément en colère.

« Oh merde. Désolé, vieux.

— Ca fait des heures que je t’attends. »

Son énervement se dissipa lorsqu’il vit Hazel et il se calma.

« Je vois que tu as eu une meilleure proposition, dit-il. Je ne peux pas te blâmer de m’avoir posé un lapin.

— Je ne t’ai pas posé de lapin, Lucas. Je suis désolé. C’est juste que je n’aie pas réalisé l’heure qu’il était.

— Ne t’inquiète pas de ça, dit-il en secouant la tête tout en s’en allant. Tu es seulement humain, je suppose.

— Tu suppose ? Qu’est-ce que ça veut dire, ça ? »

Mais il était parti.

« Je vous ai causé des ennuis ? demanda Hazel.

— Vous m’avez causé d’énormes ennuis, dis-je. Mais ça en valait la peine. Vous voyez cet homme là-bas, c’est le meilleur ami que j’ai jamais eu.

— Oui, je suis tombé sur lui un peu plus tôt. Il m’a posé une question des plus étranges.

— Vraiment ? »

Elle redressa sa jupe ajustée afin que sa taille soit mieux prise à l’intérieur. Je me demandai s’il était possible d’entourer sa cage thoracique de mes mains. Peut-être qu’elle me laisserait essayer.

« Il m’a demandé si j’auditionnais pour le rôle de votre femme ou une stupidité de ce genre. »

Merde, me dis-je. J’avais laissé toutes ces femmes là-bas, à attendre d’être reçues pour leur entretien. Il fallait que je me trouve une épouse fissa et voilà que j’étais ici, en train de flirter avec la nouvelle employée. Mais elle me faisait un effet particulier, comme si plus rien d’autre ne comptait lorsque j’étais avec elle.

J’étais peut-être un peu ivre, mais je ne mentais pas en disant qu’elle était la plus belle fille que j’avais jamais rencontrée. Cela ressemblait à une phrase d’accroche totalement ringarde, juste une remarque en l’air, mais je le pensais vraiment. Elle avait le sex-appeal de Marilyn Monroe en même temps que l’élégance et la classe de Grace Kelly, le tout mélangé à une vive intelligence. Cela m’intimidait tout en me coupant le souffle. Le plus étrange à ce sujet était qu’elle semblait n’avoir aucune idée de son charme dévastateur.

« Ne faites pas attention à Lucas, dis-je. C’est un petit plaisantin. »

Je ne savais trop pourquoi j’esquivais ainsi le sujet de ma possible épouse et de mon visa, mais la vérité n’était pas que j’essayais de lui mentir. Je voulais juste tout oublier à ce sujet afin de pouvoir focaliser mon attention sur sa bouche magnifique, qui ressemblait à un bouton de rose. Elle était vraiment splendide. Charnue, naturellement rose et sans cesse humide puisqu’elle y passait sa langue. J’aurais pu l’embrasser pendant des heures, goûter la saveur de son souffle et sentir sa langue rose et soyeuse qu’elle faisait pointer légèrement à chaque fois qu’elle réfléchissait.

Autour de nous, le bar commençait à s’emplir et la musique devenait plus forte. Même si cela me donnait le plaisir de me pencher vers elle afin de mieux l’entendre, j’avais envie d’aller dans un endroit un peu plus intime.

« Hé, je ne fais pas ça d’habitude mais… Est-ce que ça vous dirait de venir chez moi prendre un café pour nous dessoûler ? »

Elle me regarda d’un air suspicieux et pressa ses lèvres l’une contre l’autre en faisant la grimace. L’air adorable, elle ressemblait à un chiot renfrogné.

« Je ne pense pas, dit-elle. Il faut que je rentre chez moi.

— D’accord, dis-je. Ca valait le coup d’essayer. »

Dehors, l’air glacé fit voleter ses cheveux, lui donnant l’air de se trouver dans un lieu bien plus exotique que ce coin de rue bondé. Tandis qu’elle tendait une main pour héler un des taxi qui passaient, l’un d’eux vint s’arrêter à côté d’elle dans un grincement de freins. Aucun chauffeur raisonnable n’aurait laissé passer cette chance de l’avoir sur son siège arrière. Elle agita ses doigts de façon adorable vers moi tandis qu’elle ouvrait la portière, puis s’arrêta un instant.

« En fait, un café serait une bonne idée, dit-elle. Je ne peux pas rentrer chez moi en étant ivre comme ça. Vous montez ? »

Elle fit un signe de la tête et je ne perdis pas de temps en la suivant à l’intérieur. A présent, alors que nous n’étions plus que tous les deux, je pouvais vraiment la regarder à ma guise : la façon dont ses jambes fuselées se penchaient toujours de côté, de comment ses doigts élégants se joignaient. Je fermai les yeux pour inspirer son parfum. Même à travers l’odeur de l’alcool, je pouvais percevoir les sous-tons plus raffinés d’une senteur florale et fruitée, comme des pêches mélangées à des roses et mêlées de vanille. Alors que je tournai la tête pour lui parler, je vis que ses yeux étaient fermés.

« Hé », murmurai-je, mais elle était complètement K.O.

Je la poussai légèrement et elle murmura quelque chose de ses magnifiques lèvres pleines. Étant moi-même ivre et épuisé, j’appuyai ma tête sur son épaule et fermai les yeux pour ce que j’espérais n’être qu’une seconde. Quand je les rouvris, elle était réveillée et regardai languissamment par la vitre. Ses doigts se trouvaient dans mes cheveux et elle me caressait doucement la tête. Je ne m’étais jamais sentis aussi heureux de toute ma vie.

14

Hazel

L
e taxi s’arrêta devant une double porte dorée qui se tenait orgueilleusement à l’entrée d’une allée sinueuse.

« Vous êtes sûr que c’est le bon endroit ? demanda le chauffeur.

— Oui ! dit Harry d’un air vague tout en cherchant de quoi payer. Vous ne pourriez pas avancer jusqu’au bout du chemin, par hasard ? »

Le chauffeur parut tout d’abord sceptique mais après avoir vu la liasse de billets dans son porte-monnaie, il acquiesça en s’exclamant :

« Certainement Monsieur. Mais bien sûr. Je vous amène jusque devant la porte d’entrée. »

Même s’il faisait sombre, la maison émergeait à travers les arbres comme le château d’un conte de fées. Les rayons de la lune dansaient à travers les hautes fenêtres et les étoiles étincelaient au-dessus des tourelles en grès.

« Bordel de Dieu » haletai-je en regrettant immédiatement mon langage peu recherché.

Harry s’esclaffa et sortit ses clés.

« Venez, entrons à l’intérieur. Il gèle ici. »

Après avoir passé la porte d’entrée en titubant quelque peu, j’eus l’impression de me retrouver dans une galerie d’art. Cela me rappela quand j’avais treize ans et que mes parents nous avaient emmenées, Karen et moi, en vacances à Paris. Nous avions été subjuguées par le Louvre et le château de Versailles. Ces impressions revinrent bouillonner à la surface tandis que je fixai des yeux ce décor somptueux.

« Cet endroit est incroyable.

— Non, ce sont les décorateurs d’intérieur qui sont incroyables, me corrigea Harry. Cet endroit n’était qu’une coquille vide lorsque je l’ai acheté. »

Je retirai mes chaussures et le suivi jusque dans la cuisine. Avec davantage d’espace que toute ma maison et un large comptoir en marbre au milieu, elle semblait tirée tout droit d’un catalogue de designer. Tout respirait la perfection, des herbes aromatiques fraîches pendant du plafond aux pots de style faussement rustique et aux poêles et casseroles alignées le long des murs. Harry s’occupa de la machine à café. Avec un profond bâillement, il pressa un bouton et celle-ci revint à la vie, faisant gicler du liquide et émettant un gargouillis. Aussitôt, l’odeur du café emplit l’atmosphère et je retrouvai momentanément de l’énergie.

« Je suis tellement ivre, Hazel. Pardonnez-moi je vous en prie. »

Je ris pour toute réponse. Il faisait un ivrogne très mignon. La plupart des hommes devenaient un peu trop entreprenants après quelques bières et se mettaient à vous peloter. Harry, de son côté, semblait devenir de plus en plus poli.

« Je ne me soûle pas autant d’habitude avec les gens du boulot, mais la vérité, c’est que personne n’y est aussi amusant que vous. »

Je grimpai sur un tabouret et appuyai mon front contre le marbre froid du comptoir.

« Je suis teeeellement ivre, répondis-je. Qu’est-ce que j’ai fait ? »

Mais à cet instant, je ne regrettai rien. Je ne m’étais jamais autant amusée depuis la fac. Au cours des derniers mois, je m’étais tellement inquiétée au sujet de Karen et de l’argent, à essayer de trouver un travail, que je n’avais même pas pris deux minutes pour moi-même. Ce sentiment de liberté plein d’inconscience me procurait au moins un léger répit au milieu de mes incessantes réflexions et de la situation tragique de Karen.

Je n’étais cependant pas naïve au point de ne pas me dire que j’allais tout regretter au matin. J’avais atteint cet âge où les gueules de bois commencent à ne pas vous pardonner. Sans mentionner le fait que mes parents voudraient savoir comment s’était passé ma première journée de travail. Ainsi que Karen.

« Merde, Karen, dis-je en cherchant mon téléphone dans mon sac. Elle va s’inquiéter. »

Tandis que je regardais l’écran, je vis qu’il n’avait plus de batterie.

« Merde !

— Hé, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Harry en plaçant un expresso devant moi.

— Mon téléphone n’a plus de batterie.

— Oh ne vous inquiétez pas. J’ai un chargeur quelque part. »

Il commença à ouvrir des tiroirs et à examiner des prises. Pendant un instant, il quitta la pièce et revint l’air encore plus perplexe. Avec sa cravate desserrée et sa chemise sortant de son pantalon, il avait l’air d’avoir subi un cambriolage mais paraissait encore plus mignon et moins intimidant.

« Ils doivent tous être au bureau, grommela-t-il. En fait, attendez, j’en ai un dans ma chambre. Restez-là une minute.

— Pas la peine, je vous accompagne. »

Je ne sais pas ce qui me prit de le suivre à l’étage. Je n’étais pas une idiote et je savais que rien de bon ne pouvait venir d’avoir bu d’innombrables cocktails puis de suivre son patron dans sa chambre, mais voilà que j’étais là, mes chaussures dans une main et mon téléphone dans l’autre, en train de gravir l’escalier en colimaçon jusqu’à me trouver devant une porte peinte en rouge. A l’intérieur, je vis une table de billard, une télévision plus large qu’un écran de cinéma et le grand drapeau d’une équipe de football au-dessus du lit portant les mots Aston Villa en jaune et violet. Cela ressemblait tout à fait à la chambre idéale d’un adolescent. Je m’attendais à moitié à ce que le lit soit en forme de voiture de course.

« Là, laissez-moi brancher ça. »

Il me prit mon téléphone des mains et le brancha au chargeur près de son lit.

« Votre chambre est très…

— Ne m’en parlez pas. Vous trouvez qu’elle est ordinaire. Sonja l’a toujours détestée. Elle disait qu’elle n’était pas assez classe.

— J’allais dire adorable. C’est très mignon. »

C’était le bon moment, celui où j’aurais dû ressortir et continuer à boire mon café. Mais bien sûr, il fallut que je fasse précisément la chose que je savais ne pas devoir faire. Je m’assis sur le lit à côté de lui. C’était un signal plutôt évident.

J’attendis qu’il fasse un geste. Sûrement qu’à n’importe quel moment désormais, il prendrait mon visage entre ses mains et m’embrasserait, ou peut-être même qu’il me pousserait sur le lit et ferait certaines choses vicieuses avec moi. Au lieu de ça, il ne fit rien du tout. Je ne sais pas si j’en fus impressionnée, insultée, déçue ou tout cela à la fois.

« Je suis vraiment fatigué, dit-il. Je pense que je ferais mieux d’aller me coucher.

— Parfait…

— Voulez-vous rester dormir ici ? »

Enfin, me dis-je. Cela allait être le moment où il allait se jeter sur moi. Mais je m’apprêtais à avoir une autre surprise.

« Je vais vous conduire dans l’une des chambres d’amis, dit-il en se levant et en se dirigeant vers la porte. Ne vous inquiétez pas, je promets de ne pas m’introduire dans votre lit pendant la nuit. »

Mais à cet instant j’aurais vraiment voulu qu’il le fasse.

15

Harry

J
e m’éveillais la bouche sèche et pâteuse avec un mal de crâne. Je me souvenais de fragments de la soirée de la veille. Nous étions dans un bar en train de rire et boire. Ses cheveux flottaient au vent en pleine rue, puis ses doigts se trouvaient dans mes cheveux. Elle regardait la lune par la vitre du taxi. Puis nous étions de retour ici à rire encore davantage. Je nous avais fait du café que nous avions finalement négligé de boire dans la cuisine au rez-de-chaussée, et puis je l’avais escortée dans la chambre d’amis tout au bout du couloir.

Je ne savais pas trop pourquoi je l’avais placée aussi loin de moi. Il y avait une chambre à côté de la mienne où elle aurait pu dormir. Peut-être que je ne me faisais pas assez confiance et que je craignais de m’y retrouver ‘accidentellement’.

Ayant besoin d’un verre d’eau, je sortis du lit et m’aperçus que j’étais encore tout habillé. Enlevant mon costume qui sentait la cigarette froide et l’alcool, j’enfilai une robe de chambre. Voyant mon reflet dans le miroir en sortant, je remarquai de profonds cernes noirs sous mes yeux, mes cheveux emmêlés et dressés comme une brosse pour W.C.

« Bon sang, Harry. Mais regarde-toi. »

Tandis que je descendais, je jetai un œil à la grande horloge doré accrochée dans le couloir. Il n’était que quatre heures du matin mais dans deux heures je devais être à la salle de sport avant d’aller au travail. Je me dis que j’allais faire l’impasse sur la cardio pour ce matin.

A la cuisine, je remplis un verre d’eau fraîche et le tins contre mon front. Après avoir avalé deux aspirines, je commençai à me sentir un peu plus humain.

« Il faut que je mette un terme à tout ça, grommelai-je pour moi-même en tenant ma tête entre mes mains. Je deviens trop vieux pour ces conneries. »

Je cessai de grogner quand j’entendis des pas dans le couloir.

« Sebastian ? »

Il était probablement par là en train d’épousseter des plinthes ou de laver les murs ou autres. Je tombai toujours sur lui en train de nettoyer quelque chose.

« C’est Hazel » dit une douce voix endormie.

Elle apparut de derrière la porte avant d’allumer la lumière. Je fis aussitôt la grimace tandis que le néon éclatant me piquait les yeux.

« Aïe, mes yeux ! Éteignez ! dis-je en plaisantant.

— Désolé ! »

Elle s’empêtra avec l’interrupteur jusqu’à trouver comment baisser la lumière. Tandis que mes yeux s’habituaient, je vis qu’elle était toujours aussi belle que la veille. Si c’était possible, elle l’était même davantage. Enveloppée du drap de lit avec ses cheveux répandus sur ses épaules, elle avait l’air d’une déesse grecque.

« Je vous ai réveillée ? demandai-je.

— Non, j’avais juste soif.

— Servez-vous » dis-je en lui indiquant le réfrigérateur.

Elle sortit une bouteille de jus de pamplemousse et avala le tout d’un seul coup. Je fus embarrassé en réalisant que je trouvai cela étrangement excitant. Il y avait quelque chose dans la façon dont sa gorge s’élevait et s’abaissait tandis qu’elle fermait les yeux. Et la façon dont elle respira un grand coup avec soulagement quand elle eut fini, avant de passer l’arrière de sa main contre sa bouche.

« Ca fait du bien, soupira-t-elle.

— C’est incroyable à quel point vous semblez en bonne forme si l’on considère le degré phénoménal d’alcool qui est passé dans votre organisme hier soir.

— Hé, je sors tout juste de la fac, vous vous souvenez ? Je sais comment boire. »

Elle s’assit en face de moi et resserra davantage le drap tout autour d’elle. Elle avait la chair de poule sur ses épaules et je m’imaginai en train de l’embrasser là, de presser mes lèvres contre son cou et sa clavicule.

« Vous allez bien ? » demanda-t-elle.

J’aperçus mon reflet dans la porte du réfrigérateur et me rendis compte que je regardai au loin dans le vide.

« Oui, je suis simplement fatigué, dis-je. Et j’ai faim. Je me sens vraiment affamé maintenant. Ca doit être le grand âge.

— Taisez-vous, rit-elle. Quel âge avez-vous ?

— Trente-cinq, dis-je.

— Pfft. Ce n’est pas vieux. En plus, je ne suis pas loin derrière vous. J’ai vingt-trois ans.

— C’est un peu plus que pas loin derrière moi, dis-je.

— Pas tellement » dit-elle en haussant les épaules.

Son haleine sentait le pamplemousse. Devant elle, se trouvait la tasse d’expresso devenu froid d’un peu plus tôt, avec une légère marque de rouge à lèvres sur les bords. C’était le moment parfait pour lui dire que j’étais vanné et qu’il fallait que je retourne me coucher. Mais je ne pus me résoudre à faire ça. Pas alors qu’elle était assise là, l’air si adorable. Ses jambes émergeaient de sous le drap et je pouvais voir qu’elle avait à présent également la chair de poule sur sa cuisse. Je l’aurais bien embrassée là aussi. J’aurais embrassé chaque centimètre de ses jambes avant de remonter plus haut. Je pouvais sentir ses yeux posés sur moi. Levant la tête pour rencontrer son regard, je vis qu’elle examinait mon visage, tâchant d’y déceler mes intentions.

Fais ce qu’il faut, me dis-je. Va te recoucher.

Mais au lieu de ça, je me retrouvai à dire : « Et si nous laissions tomber le boulot, demain ? Je pense qu’on le mérite bien après hier soir. On pourrait sortir faire un tour si vous voulez. Peut-être manger un morceau en route. Juste nous relaxer.

— Ca me semble génial, dit-elle. Mais est-ce que je ne dois vraiment pas aller au bureau ? Ce n’est que mon deuxième jour, Alan va piquer une crise.

— Alan pique toujours des crises, dis-je. Ne vous souciez pas de lui. »

Elle me fixa dans les yeux un instant. Dans la lumière tamisée de la cuisine, ils brillaient d’un éclat vert particulier.

« Ca me semble un programme amusant, dit-elle. Ce serait sympa de faire un tour en voiture.

— On pourrait aller vers le nord de la région, là où la neige commence à tomber vraiment drue.

— J’adorerais ça. »

Elle passa sa langue sur ses lèvres et mon estomac tressaillit.

« D’accord, eh bien, je ferais mieux d’aller dormir un peu, dis-je. Bonne nuit.

— Bonne nuit Harry. »

Je sentis son regard dans mon dos tandis que je me dirigeai vers la porte.

« Harry ? »

Je m’arrêtai dans l’embrasure en entendant le froissement du drap de lit s’avancer vers moi.

« Je n’arrive pas à dormir, dit-elle. Ca vous ennuie si je reste un peu avec vous un moment ? »

Chaque partie logique de mon cerveau me dit de la renvoyer dans sa chambre. Rien de bon n’arrivait lorsqu’on mélangeait l’amour avec le travail. Mais l’attirance ne se montrait jamais logique.

« Bien sûr que non, dis-je. On pourra regarder un film dans ma chambre. »

16

Hazel

U
n film était en train de se dérouler mais je n’avais aucune idée de quoi il s’agissait. Jusqu’à présent, je n’en avais pas entendu une seule réplique. Avec mon dos tourné contre la télévision, je le regardai tandis qu’il était appuyé contre la tête de lit, l’un de ses bras musclé derrière sa tête et l’autre jouant avec le pompon de sa robe de chambre. Aucun de nous n’avait envie de dormir.

« J’ai vraiment passé une super soirée, dis-je.

— Moi aussi, mais juste afin que vous sachiez, ce n’est pas dans mes habitudes de sortir avec des filles du travail. Je ne suis pas ce genre de patron.

— Et Gabrielle ?

— Quoi Gabrielle ?

— Vous êtes déjà sorti avec elle ?

— Jamais, insista-t-il. Elle me fiche la frousse. »

Il rit et passa une main dans ses cheveux. Ils se dressaient aux extrémités et je m’avançai pour les aplatir légèrement. Ses joues devinrent rouge vif et je m’écartai. Cela semblait irréel d’être là sur son lit, avec lui en train de rougir. Il aurait pu coucher avec moi de force il y avait de cela des heures, et puis me renvoyer chez moi en taxi. De nombreux hommes m’avaient traitée de façon bien pire tout en s’attendant à plus. Mais jusqu’ici, Harry se conduisait en parfait gentleman et ne s’approchait aucunement de moi. C’était à la fois attendrissant et rageant. A chaque seconde désormais, j’allais devoir prendre l’initiative et me jeter sur lui.

« Alors, dit-il en faisant tourner le pompon de sa robe de chambre autour de son doigt. Parlez-moi de vous.

— Je vous ai déjà tout dit.

— Pas vraiment. Vous m’avez dit que vous vivez encore avec votre famille. Vous avez des frères et sœurs ?

— Une sœur, Karen.

— Est-elle aussi jolie et intelligente que vous ? »

Rien que la mention de son nom fut suffisant pour me serrer la gorge.

« Elle est beaucoup plus intelligente que moi, dis-je. Elle lit un livre par jour.

— C’est impressionnant. Où travaille-t-elle ? »

Ce n’était qu’une question banale mais je me trouvai incapable d’y répondre, pas sans expliquer sa situation et pour le moment, je ne pouvais pas le supporter.

« Elle est en congé maladie pour l’instant.

— Oh.

— Enfin, et vous ? Vous avez des frères et sœurs ? »

Il secoua la tête.

« Juste moi. Mes parents ne sont pas du genre affectueux. Ils ont clairement fait comprendre que je n’étais qu’un accident. Après moi, ils se sont assuré que ça ne se reproduise plus.

— Mince, c’est terrible. Vivent-ils ici également ?

— Ha ! Non. Ils sont encore à Digbeth. Toujours dans le même petit logement social dans lequel ils ont toujours vécu. »

Un tableau plus complet d’Harry commença à émerger. J’avais cru qu’il était né riche et, parce qu’il était Anglais, portait un costume et avait d’excellentes manières, qu’il devait venir de la haute société et avoir un titre de noblesse. Mais ce n’était pas du tout le cas, apparemment.

« Êtes-vous toujours en contact avec vos parents ?

— Non, dit-il en agitant la main avec dédain. Enfin, c’est eux qui ne veulent pas. Quand je suis allé à l’université, ils m’ont dit clairement que je ne les intéressais plus.

— On dirait le problème inverse que la plupart des gens ont avec leurs parents.

— Ils ne sont pas comme la majorité des parents. Ma mère préfèrerait s’occuper d’une bouteille de vodka plutôt que d’un gosse. »

Un air sombre passa sur son visage et je sus qu’il était temps de changer de sujet.

« « Il y avait beaucoup de femmes attendant devant votre bureau, dis-je. Elles étaient là pour un entretien ? »

L’air sombre dans ses yeux disparut mais fut remplacé par quelque chose ressemblant à de la panique.

« C’est une longue histoire, dit-il. Je vous raconterai plus tard. »

Un silence gêné tomba entre nous. Je ne l’avais pas remarqué mais nous nous étions rapprochés l’un de l’autre sur le lit jusqu’à ce que nos genoux se trouvent désormais l’un contre l’autre. Il avança son index et caressa l’intérieur de ma cuisse. Cela ne dura qu’une brève seconde et ne fut rien de plus qu’un simple effleurement, mais cela envoya aussitôt une sensation de chaleur entre mes jambes.

« Vous n’avez pas besoin d’être aussi tendre avec moi » dis-je.

Je crois qu’un flot régulier d’alcool devait toujours être en train de s’écouler dans mes veines. Je n’avais jamais été aussi entreprenante avec un garçon.

« J’aime bien être tendre, » dit-il.

Son doigt se trouvait de nouveau sur ma jambe et y resta cette fois-là. Mon souffle en devint plus court. Je pus entendre les battements de mon cœur jusque dans mes oreilles tandis que cela commençait à palpiter entre mes cuisses.

« Vous êtes si belle, dit-il. Vous voulez bien me laisser vous embrasser ?

— Je ne compte pas du tout vous en empêcher. »

Il m’attira à lui tout contre son visage jusqu’à ce que ses lèvres viennent effleurer les miennes, de façon si douce tout d’abord puis plus fort. Sa langue se glissa contre la mienne tandis que ses mains commencèrent à remonter sous le drap jusqu’à atteindre mes hanches.

Je me renversai en arrière en le laissant tomber au-dessus de moi. Ouvrant les jambes, j’attendis qu’il écarte sauvagement le drap de mon corps pour se glisser en moi. Mais il ne fit aucun mouvement pour cela et continua de simplement m’embrasser, ses lèvres soyeuses se pressant contre les miennes.

Son sexe en érection appuyait contre mon ventre mais alors que je baissai la main pour le toucher, il s’écarta.

« Pas encore » murmura-t-il en posant sa bouche sur mon cou.

Sa langue titilla la peau sensible de ma gorge avant de descendre vers mes épaules, puis plus bas encore. Sa bouche se trouva alors entre mes seins et il commença à retirer lentement le drap du haut de mon corps. Mes tétons durcis se retrouvèrent à l’air libre, roses et gorgés de sang. Il les pinça tendrement avant de les prendre dans sa bouche.

Celle-ci descendit encore plus bas, glissant jusque vers mon ventre. Ce n’est qu’à cet instant qu’il me fit écarter les jambes pour plonger son visage entre mes cuisses. Sa langue alla partout sur moi, mais là où j’avais vraiment envie qu’il soit était autour de mon clitoris. Je gigotai en dessous de lui, essayant de trouver l’accès à mon point sensible, mais il ne fit que me repousser. Finalement, quand je ne pus plus y tenir, il referma sa bouche contre mon clitoris et j’en perdis entièrement le souffle.

17

Harry

L
e bruit qu’émet une femme lorsqu’elle atteint l’orgasme est la plus douce des musiques. Même si c’était difficile à entendre avec ses cuisses serrées contre mes oreilles. Je tins ses fesses et la soulevai pour faire aller ma langue encore plus profondément, et elle se mit à gémir encore plus fort, ses doigts s’agrippant à mes cheveux et ses jambes prises de frissons autour de ma tête.

Quand ses cris atteignirent leur paroxysme, je glissai un doigt à l’intérieur d’elle, la faisant craquer complètement. Un cri presque animal s’échappa de sa gorge et elle se mit à trembler violemment. Puis elle s’effondra sur le lit, les jambes encore agitées de spasmes. A présent, je ne l’entendis plus qu’en train d’essayer de retrouver sa respiration.

Je la recouvris à nouveau du drap et appuyai ma tête contre sa poitrine. Son cœur battait encore à toute vitesse mais ralentit quand je la pris tout contre moi.

« Laisse-moi te retourner la pareille, haleta-t-elle.

— Tu n’es pas obligé, dis-je. J’aime bien être celui qui donne. »

Elle laissa échapper un long soupir et passa un bras autour de moi. La regardant dans les yeux, je vis que ceux-ci brillaient de pur plaisir.

« Jamais, jamais… je ne me suis sentie comme ça… »

Elle n’avait pas encore recouvré tous ses esprits. Je la tins plus serrée contre moi tandis qu’elle fermait les yeux. Son cœur ralentit enfin pour battre normalement et elle s’endormit. Pendant un long moment, je restai juste là à écouter le bruit de sa respiration, bercé par les mouvements de sa poitrine.

Mais peu importe à quel point elle-même était apaisée, je n’arrivais pas à me détendre suffisamment pour dormir. La reposant sur le lit, je m’aventurai en bas jusqu’à mon bureau. Le soleil commençait à se lever, jetant un éclat doré sur le mobilier en acajou. Prenant un siège devant mon bureau, j’ouvris le tiroir supérieur et regardai la lettre qui m’avait tenu éveillé depuis tous ces derniers jours.

« Saleté, dis-je envers la feuille de papier. Tu me gâches la vie. »

La pensée de devoir quitter le pays dans seulement quelques semaines me brisait le cœur. Et pour rendre les choses encore plus compliquées, cette fille si parfaite se trouvait maintenant étendue sur mon lit. Si seulement je l’avais rencontrée il y avait de cela des années, lors de mon arrivée. Si seulement elle était entrée dans ma vie avant toutes ces filles idiotes intéressées seulement par l’argent telles que Sonja.

Je ne la connaissais que depuis une journée mais mes sentiments furent instantanés. Je l’aimais davantage que je ne pouvais le décrire. Elle était belle et parfaite, et incroyablement intelligente. Mais plus encore que tout ça, je pouvais voir à quel point son cœur était pur. Mais je savais que si je devais retourner en Angleterre, je ne pourrais jamais être avec elle. Et je ne pouvais pas non plus lui demander d’être ma femme. Elle ne méritait pas d’être simplement utilisée pour avoir un visa. Celui qui aurait suffisamment de chance pour se marier avec elle pour de bon serait l’homme le plus chanceux qui soit, mais je savais qu’il ne pourrait jamais s’agir de moi.

Même si cela me fit terriblement mal, je pris alors la décision à cet instant, sous la froide lumière matinale, que ma relation avec elle allait demeurer entièrement professionnelle. Peut-être que dans une autre vie, en un autre temps, les choses auraient pu se passer différemment.

Je ne sais pas combien de temps je restai ainsi à fixer la lettre. Tout ce que je sais, c’est que lorsque je finis par la reposer, l’horloge dans le couloir sonna neuf coups et que je pus entendre le froissement d’un drap de lit descendant les marches. La porte de mon bureau s’ouvrit en grinçant et elle fût là, telle une déesse tout juste sortie de son sommeil, ses yeux verts brillant sous le soleil.

« Désolé d’avoir autant dormi » dit-elle avec un léger bâillement qui la fit ressembler à un chaton.

Elle s’assit en face de moi et tira le drap contre ses épaules.

« Est-ce qu’on sort toujours faire un tour en voiture ? demanda-t-elle. La neige doit vraiment être épaisse vers le nord. Peut-être qu’on pourra même faire du ski. »

Mon Dieu, me dis-je. Qu’est-ce que je donnerais pour passer une journée parfaite avec elle sur les pistes. On pourrait boire un chocolat chaud dans un chalet et nous blottir près d’un feu de bois. On pourrait se trouver un bungalow dans les bois et nous perdre dans le corps l’un de l’autre. Mais c’était impossible. Je devais la laisser partir.

« En fait, il faut que j’aille au bureau, dis-je. Je suis désolé. Peut-être une autre fois ? »

Elle comprit que je mentais. Qu’il n’y aurait pas d’autre fois.

« Oh… D’accord… »

Sa déception fut visible à ses épaules affaissées et à la façon dont ses yeux perdirent immédiatement leur éclat.

« Je ferai mieux d’aller au bureau moi aussi je suppose. Gabrielle m’a laissée une tonne de dossiers et… »

Ses mots se perdirent dans le vague tandis qu’elle fixait le sol. Elle devait me prendre pour un vrai salaud. Juste un autre type qui l’avait fait boire et emmenée au lit. Je ne m’étais jamais senti aussi horrible qu’en cet instant même.

« Je vais m’habiller, dit-elle. Je vais rentrer de mon côté.

— Non, ne faites pas ça. Je vais vous reconduire. »

Elle avait déjà passé la porte. Quelques minutes plus tard, je pus entendre le bruit de ses chaussures à talons claquer contre le sol. Elle passa sa tête par la porte pour dire au revoir. Même avec la gueule de bois sur son visage dénué de maquillage et de nouveau dans sa tenue de travail, elle paraissait d’une beauté irréelle.

« Vraiment, je peux vous conduire.

— Il y a un Uber pas loin, dit-elle. A plus tard. »

Et elle s’en alla. On entendit la porte claquer et quelques instants après, le bruit de pneus grinçant sur le gravier.

Tu as tout fichu en l’air, me dis-je. Imbécile.

Mais que pouvais-je faire ? Si je me rapprochais trop d’elle, il faudrait ensuite que je lui dise adieu. Et si je pouvais rester aux USA, ce serait en étant coincé dans un faux mariage avec une autre femme. C’était une situation sans issue. Peut-être qu’un jour elle pourrait tout comprendre. Je remis la lettre dans le tiroir du haut de mon bureau et m’assénai une ou deux tapes en plein visage.

« Reprends-toi, bon sang, me dis-je. Ne laisse pas une fille te mettre dans ces états. »

Mais je ne pouvais m’en empêcher. Plus j’essayais de me concentrer et me contrôler, plus je pensais à ses doigts dans mes cheveux et à sa bouche en bouton de rose sur la mienne. Tout en prenant une douche chaude, je me rappelai du son de sa voix quand elle avait joui et du frémissement de ses cuisses. Je n’allais pas pouvoir m’arrêter de penser à elle.

18

Hazel

J
e mâchonnais un comprimé d’aspirine tout en fixant mon reflet dans l’écran encore éteint de l’ordinateur. Cette fois-là, j’avais l’air d’un fantôme. Une odeur de bacon vola jusqu’à moi tandis que je vis Alan s’approcher. Il posa un sandwich et un café devant moi avec un clin d’œil.

« On dirait que tu en as besoin, dit-il

— Oh Seigneur, carrément. »

L’odeur du bacon me donna la nausée mais je le pris néanmoins et grignotai les bords de la croûte du pain.

« Tu as passé une bonne soirée ? » demanda Alan.

Je songeai aux lèvres si douces d’Harry sur mon corps. A son visage entre mes cuisses et la façon dont il m’avait bercée contre lui tandis que je m’endormais. Ca avait été la meilleure soirée de ma vie jusqu’à ce que je me réveille. Harry s’était montré si glacial et distant au matin, comme s’il était une autre personne. Je me rappelai de lui assis à son bureau, le regard aussi froid que le matin, et cela me fit mal.

« Bof, dis-je.

— Bof ? rit Alan. A te voir, j’espérais que ce serait un peu mieux que simplement bof. »

Il commençait déjà à m’agacer et il n’était même pas encore l’heure du déjeuner. Je devais encore rester coincée en sa compagnie pendant six heures. Je fus soulagée donc, lorsque le téléphone retentit.

« Bonjour, Gentry Entreprises, Hazel Smith à l’appareil.

— Hazel !

— Karen ?

— Tu étais passée où ? » s’exclama-t-elle.

Je pouvais entendre le cliquetis de son appareil à oxygène à côté d’elle.

« Désolé… Je…

— Je t’ai attendue toute la soirée et tu ne répondais même pas au téléphone. »

Je ne savais pas quoi dire. D’une certaine façon, lui dire que j’avais passé la soirée en ville et passé un super moment semblait presque une insulte. Elle ne pouvait pas passer de bonnes soirées elle-même et cela me rendait affreusement coupable.

« J’ai fait des heures supplémentaires, mentis-je. Et j’ai fini par prendre une chambre dans un hôtel pas cher au lieu de rentrer à la maison. Et puis bien sûr mon téléphone est tombé en panne de batterie. »

Elle savait que je mentais et je me sentis horrible. Mais si elle soupçonna quelque chose, elle n’en dit rien parce que ce qu’elle avait à dire était un million de fois plus important.

« Le docteur Kennedy a appelé dès la première heure ce matin.

— Et ?

— Ils ont trouvé un donneur pour moi. »

Je ne me rendis pas compte que je retenais ma respiration jusqu’au moment où ma poitrine commença à me faire mal.

« Ils… c’est vrai ?

— Mince, je sais que tout arrive tellement vite. Je ne pensais pas que ce serait aussi tôt, moi non plus. »

Je m’assis pour réfléchir une minute et essayer de tout passer en revue. Si tout se déroulait bien, j’allais garder ma sœur. Si cela ne se passait pas comme prévu, ainsi que le docteur Kennedy nous en avait averties, alors je pourrais la perdre pour toujours.

« Quand dois-tu te faire opérer ? » demandai-je.

Elle toussa, prit une grande inspiration suivie d’une gorgée d’eau et dit : « Aujourd’hui.

— Quoi ?

— Tout de suite. »

Je ne pus proférer une parole. Tout ce que je parvins à faire fut de fixer mon téléphone comme s’il venait de prendre feu.

« Tu es sérieuse ?

— Oui ! Maman a déjà préparé mes affaires. Je suis prête, Hazel. Je vais aller jusqu’au bout. »

Je fus aussitôt frappée par une sensation de panique qui courut à travers mes veines.

« Je veux être auprès de toi !

— Non, il faut que tu restes à ton travail. Ca doit payer l’assurance, tu te souviens ?

— Je ne veux pas rester ici, dis-je. J’arrive.

— Non, sérieusement. Je ne veux pas que tu t’inquiètes à mon sujet. Je t’en prie, reste où tu es.

— Comment je pourrais ne pas m’inquiéter à ton sujet ? Je suis terrifiée »

Elle resta silencieuse une seconde. J’entendis le bruit familier du seul ressort de son lit qui craquait toujours lorsqu’elle se renversait contre ses oreillers.

« Je ne veux pas que tu sois là, dit-elle fermement.

— Mais…

— Je ne veux pas que tu me vois aller en salle d’opération. »

Des larmes coulèrent de mes yeux mais je ne m’en rendis pas compte avant de sentir leur goût salé sur mes lèvres. Alan me regarda un instant avant de se retourner pour me laisser un peu d’intimité.

« C’est mieux si tu ne viens pas à l’hôpital, dit-elle. Ce serait trop bouleversant pour tout le monde et je suis préparée à affronter ça toute seule. Je peux le faire. »

C’était typique de sa part. Elle ne voulait pas faire stresser les autres, et peu importe à quel point elle-même se sentait mal, elle essayait toujours de vous faciliter les choses.

« Tu es vraiment sûre ?

— Absolument. »

Mais je ne l’étais pas moi-même. J’avais besoin d’être auprès d’elle. Et si la soirée de la veille avait été la dernière que j’aurais pu passer avec elle, mais que j’avais gâché ces quelques précieuses heures avec un gars qui voulait juste coucher avec moi ?

Au loin, je pus entendre Maman appeler Karen. Le lit grinça une nouvelle fois tandis que retentit de nouveau le cliquetis de l’appareil à oxygène.

« Maman dit que nous devons y aller, dit-elle.

— Non, n’y vas pas.

— Je t’en prie, Hazel. Reprends-toi. Tout va bien se passer.

— Mais le docteur Kennedy a dit…

— Ca va aller. Je vais m’en sortir. J’en suis capable. »

A présent il n’était même plus utile que j’essaie de retenir mes larmes. Je sanglotai sur mon bureau, pleinement consciente de tous les regards désormais tournés vers moi.

« Tu es tellement plus courageuse que moi, pleurai-je. Comment tu fais ?

— Parce qu’il le faut, dit-elle. Mais je dois vraiment y aller maintenant. Souhaite-moi bonne chance.

— Je t’aime plus que tout !

— Moi aussi. »

Nous restâmes toutes deux hésitantes un instant. J’avais pleinement conscience que c’était peut-être la dernière fois que je pouvais lui parler.

« Je ne te dis pas au revoir, dit Karen. On se voit plus tard.

— Oui, à plus tard, sœurette. »

Elle raccrocha mais je gardai le téléphone pressé contre mon oreille, sous le choc. Les gens continuaient de me fixer mais je n’aurais pu m’en soucier même si je l’avais voulu. Je regardai la pendule et sus qu’il s’allait s’agir de la plus longue journée de ma vie.

19

Harry

A
près avoir envoyé un email détaillé à mon père sur la manière d’installer sa webcam, j’étais à présent assis devant mon ordinateur à attendre qu’il m’appelle via Skype. Mon estomac était tordu par la nervosité et je n’arrêtais pas de boire de l’eau, mais ma gorge demeurait sèche. Ce n’était pas normal de se sentir ainsi à l’idée de parler avec son père. Finalement, alors que je me disais qu’il n’allait pas appeler, la petite musique familière retentit par les écouteurs de l’ordinateur et je n’eus d’autre choix que de répondre à son appel.

La ligne grésilla tout d’abord mais une silhouette finit par apparaître à travers les pixels et je me retrouvai à fixer un vieil homme bizarre, à la barbe broussailleuse et aux yeux fous. Cela me prit dix bonnes secondes pour réaliser que j’étais en train de regarder mon propre père.

« Woah, Papa ?

— Harry ? Il est arrivé quoi à ta voix ? Tu as le même accent qu’un Américain !

— Non, pas du tout.

— Si bon sang, je te dis que si ! »

Voilà qui commençait bien. Nous n’étions en contact que depuis quelques secondes et étions déjà en train de nous disputer.

« Qu’est-ce qui se passe, fiston ? Ca fait deux ans qu’on s’est pas parlé et maintenant tu me demandes de le faire. »

Il alluma une cigarette. Je ne fus pas surpris de constater qu’il s’agissait de la même marque de cigarettes sans filtre qu’il fumait depuis avant même ma naissance.

« Bon sang, Papa, tu n’as vraiment pas bonne mine.

— Merci, dit-il. Tu m’appelles uniquement pour me dire à quel point j’ai une sale tronche ? »

Mais il avait vraiment une sale tronche. Affaissé sur le même vieux fauteuil vert sur lequel il était resté assis tout le temps que j’avais vécu auprès de lui, une cannette de bière sur le côté, il avait l’air d’un vieux clochard. Il s’avança, soufflant de la fumée vers l’objectif de la caméra, et je pus voir à quel point ses doigts étaient devenus jaunes, arthritiques et ses dents pourries.

« En fait Papa, je voulais te poser deux questions. »

Il aspira sur sa cigarette et se renversa en arrière.

« Plutôt trois questions.

— Envoie, fiston.

— Okay. Alors tout d’abord, comment va Maman ? »

Il roula des yeux et sourit, révélant des gencives rêches et rouges.

« Linda… euh, c’est Linda qu’elle s’appelle, hein ? Une vraie emmerdeuse mais je l’adore, vrai de vrai.

— Alors elle va bien ?

— Comme d’habitude, dit-il. Elle vient de partir pour sa séance de loto, là.

— Il est quelle heure chez vous ?

— Bientôt l’heure du thé. »

Je le regardai un instant avant de réfléchir à poser ma seconde question.

« C’est quoi d’autre qui te tracasse ?

— D’accord, eh bien… Je me demandais pourquoi vous n’avez jamais accepté l’argent que je vous ai envoyé. »

Il plissa les yeux, écrasa sa cigarette et en alluma une autre.

« Pourquoi donc j’aurais besoin de ton fichu argent, fiston ?

— J’essaie simplement de vous aider. Vous vivez toujours dans cette même maison et…

— Et quoi ?

— Et…

— Dis-le.

— Et… Vous êtes…

— Des sales alcoolos ? Je suis au courant, fiston. Si tu dois tout savoir, on n’accepte pas ton argent parce qu’on n’en as fichtrement pas besoin. »

Sa voix se brisa alors qu’il devenait de plus en plus en colère, son visage tournant au violet. Il avala sa bière et jeta sa cigarette dans le cendrier d’un air furieux.

« D’accord, je veux juste que tu saches que je veux vous aider. Je vous enverrai tout ce dont vous avez besoin. Je sais que vous ne voulez rien mais si jamais ça arrive… demandez-moi. »

Mon père ne dit rien tandis qu’il écrasait la cannette de bière de sa main osseuse. Derrière lui, je pus tout juste distinguer la fenêtre de la maison où j’avais grandi. Juste au-delà, j’avais l’habitude de lancer mon ballon de football contre le mur tandis que mon chien, Archie, courait partout autour de moi et que la pluie glaciale s’écoulait par les canalisations.

« Qu’est-ce que tu veux me dire d’autre, Harry ? »

Je me pinçai l’aile du nez tandis qu’un mal de crâne commençait à m’envahir. Vidant ma bouteille d’eau, je me préparai et dit : « Il se peut que je revienne en Angleterre. »

Il me regarda un instant avant de se pencher en avant jusqu’à ce que son énorme nez ne vienne cacher l’écran.

« De retour à Digbeth ?

— Probablement pas. Sans doute à Londres. Mais je voulais simplement te demander si ça te dirait de me voir si je reviens.

— Bien sûr que j’ai envie de te voir, Harry ! Tu es mon fils, pas vrai ! Je suis vraiment fier de toi. »

Voilà qui était tout nouveau pour moi. De toute ma vie, il ne m’avait jamais dit qu’il était fier de moi. Au contraire, il me faisait toujours sentir comme une mauviette et quelqu’un de honteux pour un homme parce que j’aimais lire des livres au lieu de me bagarrer au pub.

« Tu l’es ?

— Bien sûr que je le suis ! Regarde-toi. Tout beau et vivant en Amérique, avec tout ton argent, et les filles et tout ça. J’en suis fier comme tout. Enfin, pourquoi tu veux revenir ici ? Il pleut tout le temps. La nourriture est horrible et Aston Villa joue de façon complètement naze cette saison. »

Nous rîmes tous les deux et je commençai à me détendre. C’était un sentiment étrange de me sentir aussi proche de lui même si nous étions à des kilomètres l’un de l’autre.

« Alors dis-moi, fiston. Tu as quelqu’un ?

— Une petite amie ?

— Oui, une vraie femme à toi. J’ai vu des photos de toi sur Internet avec une mannequin suédoise de chez Playboy ou quoi. Ta mère en était furieuse. Complètement jalouse qu’elle était, si tu veux mon avis. »

Je ne pus m’empêcher de rire en imaginant ma mère voyant une photo de Sonja. Les yeux avaient dû lui sortir de la tête.

« Non, pas de petite amie, dis-je. Même si…

— Même si quoi ? »

Il pouvait bien se trouver sur un autre continent mais il n’était pas stupide et savait quoi lire sur mon visage comme lorsque j’étais enfant.

« Fiston, tu te souviens de cette fois où tu as pris des biscuits dans la boîte ? Et que tu m’as juré que tu ne l’avais pas fait, mais je savais que si, parce que lorsque tu mentais, il y avait toujours une certaine étincelle dans tes yeux ?

— Euh… Peut-être. »

Il rit pour lui-même et alluma une autre cigarette.

« Eh bien, tu as cette étincelle en ce moment, fiston. C’est qui, l’autre fille ? »

Je pensai à Hazel et à ses yeux émeraude. Je me souvins de la sensation de son corps enroulé autour du mien et de ses cheveux au parfum de pêche.

« Personne, mentis-je. Il n’y a aucune étincelle dans mes yeux. Ca doit être un reflet sur l’écran. »

Mon père haussa les épaules et prit une autre cannette de bière.

« Bon, eh bien je ferais mieux d’y aller, dit-il. Ta mère va revenir de son loto et elle va piquer une crise si elle voit que je n’ai pas passé l’aspirateur.

— Je te rappelle bientôt » dis-je en lui faisant au revoir.

Une sensation de chaleur me traversa l’estomac, là où je m’étais senti nerveux peu de temps avant. Peut-être que ça ne serait pas si terrible de rentrer à la maison et de nouer une nouvelle relation avec mes parents. Peut-être qu’il était toujours possible de me lier avec eux de la façon que j’avais toujours voulue.

20

Hazel

I
l y avait une heure de route pour se rendre du bureau à l’hôpital et pendant tout le trajet, j’eus le pied pressé sur l’accélérateur, le cœur battant à tout rompre. Finalement, quand les lumières de la ville cédèrent la place à un paysage plus vert et les gratte-ciel à des maisons familiales, je sus que j’y étais presque.

Au loin, l’hôpital surgit tel un bateau dans la nuit. Il faisait déjà sombre quand je me garai devant. A présent que j’étais là, j’étais trop effrayée pour entrer. Je m’attardai un moment, fixant le bâtiment en pensant à tous les gens à l’intérieur. Étaient-ils tous au seuil de la mort eux aussi ?

Faisant un pas dans le hall d’accueil, je vis une nuée d’infirmières aller et venir tandis qu’elles prenaient ou quittaient leur service, tandis que des familles s’éparpillaient, plongées chacune dans leur drame personnel.

« Hazel ? »

Près de la machine à café à côté de l’ascenseur, une silhouette agitait frénétiquement la main. Je n’eus pas besoin de voir son visage pour reconnaître qu’il s’agissait de ma mère. Je me précipitai vers elle et la serrai fort contre moi.

« J’ai essayé de t’appeler tout l’après-midi ! sanglotai-je.

— Excuse-moi, nous n’étions pas autorisés à téléphoner dans le couloir avant l’opération. »

Je continuai de la serrer contre moi, trop effrayée pour la lâcher.

« Je suis vraiment désolée, dit-elle en me serrant contre elle d’une main, tout en s’efforçant de tenir son café de l’autre. Ca a juste été complètement fou. Nous sommes venus aussi vite que possible et tout d’un coup, elle est entrée au bloc opératoire et puis… »

Elle traîna sur ses mots tout en appuyant sa tête contre mon épaule. Je savais qu’elle était en train de pleurer et ne pus supporter de la regarder. A la place, je l’étreignis encore plus fort.

« Où est Papa ?

— Encore à l’étage.

— Elle est sortie de la salle d’opération ? »

Maman secoua la tête et l’enfouit contre mon cou.

« Il se peut qu’on attende des heures encore. »

Elle finit par s’écarter et sécha ses yeux avec sa manche.

« Je ne peux pas supporter ça, dit-elle. Cette attente me tue. J’ai monté et descendu les escaliers encore et encore. Je ne peux pas rester assise tranquillement.

— Et Papa tient le coup comment ?

— Tu sais comment il est. Il aime toujours à se comporter comme s’il pouvait tout supporter. Il ne fait que fixer dans le vide depuis qu’elle est entrée au bloc. »

Je n’avais pas envie de monter à l’étage et de lui faire face. Si seulement j’avais pu rester au rez-de-chaussée, dans le hall, enfermée dans une inconscience pleine d’incertitude.

« Merci, dit Maman en reniflant.

— Pour quoi ?

— Pour avoir trouvé un travail qui permette tout ça.

— Pas la peine de me remercier. »

Mais je pus voir à quel point elle en était reconnaissante.

« L’argent n’est pas un souci, lui rappelai-je. Nous devons uniquement nous préoccuper de Karen. »

Ma mère fit un léger hochement de tête et bus une gorgée de café. Je pouvais voir qu’il devait être brûlant mais qu’elle était trop engourdie pour le sentir.

« Allons en haut » dit-elle.

Elle se dirigea vers l’ascenseur mais je restai plantée là tout en retenant mon souffle. Me sentant prête à vomir, je m’obligeai à poser un pied devant l’autre jusqu’à me trouver à côté d’elle dans l’ascenseur. J’espérais que quelque chose arriverait qui m’empêcherait d’en sortir Peut-être qu’il allait se casser ou s’effondrer. N’importe quoi pour m’empêcher de monter là-haut et d’affronter ma peur. L’ascenseur émit une sonnerie tandis que ses portes s’ouvraient et mon estomac se retourna.

En sortant, je vis le panneau indiquant la salle d’opération et mon cœur se mit à battre plus vite en sachant qu’à l’intérieur, Karen se trouvait inconsciente, la main d’un chirurgien au fond de son thorax, essayant à tout prix de lui sauver la vie. Ma mère me conduisit dans un corridor adjacent, connaissant visiblement déjà par cœur la disposition des lieux. Mon père était assis au bord d’une chaise dans la petite salle d’attente. Il y avait d’autres personnes tout autour de lui, attendant ceux qu’ils aimaient, mais il ne semblait pas les remarquer. Il fixait le mur, le menton dans ses mains. Il ne me vit même pas jusqu’à ce que je place une main sur son épaule et il sursauta.

« Papa, tu es ici depuis combien de temps ? »

Ses yeux se tournèrent vers la pendule.

« Depuis qu’elle est entrée là-bas.

— Papa, va te chercher quelque chose à manger et un café, n’importe quoi. »

Il secoua la tête et me prit la main.

« Non, je ne peux pas. Pas avant que je ne sois sûr qu’elle aille bien. »

Je ne savais pas ce qui me terrifiait le plus. De savoir qu’elle était en train de se faire opérer ou l’expression sur le visage de mon père. Toute ma vie, il s’était toujours conduit comme s’il savait ce qu’il faisait. C’était toujours le plus intelligent des hommes, et celui qui avait le plus confiance en lui-même. Mais à présent il semblait défait, effondré. Il n’avait aucun contrôle sur ce qui se passait.

Je trouvai une place à côté de lui et le serrai de toutes mes forces.

« Quand saura-t-on qu’elle va bien ?

— Je ne sais pas, mon cœur. Nous devons juste attendre.

— Je ne peux pas supporter ça.

— Moi non plus. »

Il passa un bras autour de moi et je pus sentir qu’il avait transpiré à force de nervosité.

« Papa ?

— Hum.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, Hazel. »

Il embrassa mon front et je commençai à pleurer.

« Et si elle ne s’en sort pas ?

— Bien sûr que si.

— Mais le docteur Kennedy a dit qu’il y avait une possibilité que…

— Il y connaît que dalle » cracha mon père.

Mais je pouvais voir qu’il disait cela uniquement pour apaiser ses propres craintes. Il savait aussi bien que moi quels étaient les risques que prenait Karen en se faisant opérer.

Pendant un long moment, nous restâmes tous trois assis là à fixer la pendule. Parfois, j’étais certaine que le temps s’était tout simplement arrêté. A d’autres moments, je regardais ailleurs, perdue dans mes pensées avant d’y rejeter un coup d’œil et de constater que quinze minutes s’étaient écoulées en un éclair.

Quand je me résignai à me dire que j’allais attendre pendant une éternité, les portes s’ouvrirent. Nous levâmes tous la tête en même temps pour voir le chirurgien, le visage pâle et tiré. Il y avait quelque chose d’incroyablement effrayant dans son regard.

« La famille de Karen Smith ? »

Nous nous levâmes tous.

« Par ici, dit-il en nous escortant à travers le couloir vers une pièce privée.

— Elle va bien ? demandai-je.

— Est-elle réveillée ?

— Pouvons-nous la voir ? »

Assailli par toutes nos questions, le chirurgien leva une main comme pour nous imposer le silence avant de la poser sur l’épaule de mon père.

« Je vais être rapide, dit-il. Nous sommes toujours en train de l’opérer.

— Toujours ?

— Ca ne s’annonce pas bien. »

Nous nous figeâmes. J’espérais plus que tout au monde avoir mal compris mais au fond de moi, je savais que ce n’était pas le cas. C’était la possibilité que le docteur Kennedy avait évoquée.

« Je vais être honnête, Karen se bat autant qu’elle le peut mais… la situation est très délicate à présent. Son corps est très faible et elle ne réagit pas bien aux anesthésiques.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? pleura Maman. Est-ce qu’elle va aller bien ?

— Va-t-elle reprendre conscience ? » demanda Papa.

Le chirurgien pinça les lèvres et regarda mon père droit dans les yeux.

« Je ne peux pas le dire » dit-il.

Nous le fixâmes tous les trois.

« C’est tout ? demandai-je. Vous ne pouvez pas le dire ?

— Je suis navré. Ce doit être terriblement éprouvant pour vous mais pour l’instant, nous ne pouvons qu’attendre. Le meilleur scénario existant, c’est que son corps accepte la greffe de poumons et qu’elle commence à aller mieux.

— Et le pire ? »

Il s’arrêta une seconde tandis qu’il choisissait ses mots avec soin.

« Que son corps rejette la greffe. »

Il n’y avait rien d’autre à dire. Cela me faisait trop mal de formuler mes pensées à voix haute. Il n’y avait que deux scénarios possibles. L’un d’entre eux un miracle, l’autre une tragédie.

« Alors nous ne pouvons rien faire d’autre qu’attendre ? » demanda Maman.

Le chirurgien acquiesça.

« Je suis désolé, dit-il. Je vous en dirai plus dès que ça me sera possible. »

Et il s’en alla… retournant au bloc.

Nous étions tous en train de penser la même chose et c’était ce que nous craignions le plus.

« Il faut que j’aille marcher un peu » dis-je.

Ni ma mère ni mon père ne levèrent la tête ni n’essayèrent de m’arrêter.

21

Harry

L
e dernier endroit où j’avais envie d’être était à une fête. Pour la première fois, pour autant que je puisse m’en souvenir, la seule chose dont j’avais envie était un verre de jus de fruits et aller me coucher tôt. Je me tins dans un coin de la cuisine d’Oliver West et bus un jus d’orange. Un type fourrageait dans le réfrigérateur à côté de moi, empilant des coquilles St-Jacques sur un plateau en argent.

« Hé, vous êtes Harry Gentry, pas vrai ? demanda-t-il, la tête toujours plongée dans le frigo.

— En effet. Et vous êtes…

— Hugo McGillicuddy. »

Je tendis ma main pour serrer la sienne, et fus aussitôt envahi d’une odeur de poisson. Il se releva en tenant le plateau et renifla. Ses lunettes rondes perchées au bout de son fin nez osseux lui donnaient l’air d’un furet.

« D’où connaissez-vous Oliver ? demanda-t-il.

— On s’est rencontré à une cérémonie de remise de prix cet été, dis-je. Et vous ?

— Je suis son avocat.

— Ah.

— Oui… »

Il dévora une coquille Saint-Jacques et regarda vers un groupe de filles qui s’assemblaient à l’intérieur de la véranda.

« C’est une chouette maison, pas vrai ?

— C’est sûr.

— Et il y a des filles fantastiques.

— Elles sont adorables » répondis-je sans même me fatiguer à leur accorder un regard.

L’une d’elles me semblait vaguement familière. Elle était peut-être une amie de Sonja, ou bien je l’avais vue dans un magazine. Je ne trouvais absolument aucun intérêt à parler à aucune d’entre elles. Mais à présent que le furet à côté de moi les lorgnait, elles nous remarquèrent et vinrent s’approcher de nous avec leurs hauts talons, leur faux bronzage, leurs extensions de cheveux et l’attitude qui allait avec.

« Tu es Harry Gentry, dit l’une d’elles. L’ex de Sonja. »

Wow, me dis-je. Les nouvelles vont vraiment vite.

« C’est vrai, je suis son ex » dis-je, en appuyant sur le dernier mot.

Elle gloussa et balança ses cheveux derrière son épaule avant de dire : « Tu sais qu’elle est ici ce soir, pas vrai ?

— Vraiment ?

— Oui, je l’ai vue à l’étage il y a une minute.

— Super » grommelai-je.

Il était grand temps de partir et comme je connaissais à peine Oliver et n’avais de toute façon pas envie d’être là, je me dis que ça n’aurait pas beaucoup d’importance si je m’en allais.

« Bon, eh bien je vais vous laisser en compagnie de mon ami Hugo ici présent, charmantes demoiselles. »

Je lui donnai une tape dans le dos et lui fis un clin d’œil.

« Elles sont toutes à vous. »

J’étais à moitié parvenu à la porte d’entrée quand plusieurs types arrivèrent, portant le smoking habituel, une montre Rolex et leurs cheveux lissés en arrière. Ils semblaient tous identiques mais je fus tout de même capable d’identifier Lucas comme le meneur du groupe.

« Hé vieux ! »

Il m’attira à lui pour me donner l’accolade.

« Salut Lucas. J’allais m’en aller.

— Ah non ! Reste.

— Non, j’ai montré mon visage partout et fais tout le réseautage dont je me sens capable. Il est temps pour moi d’aller au pieu.

— Ne sois pas comme ça. Allez viens, reste au moins prendre un verre avec moi.

— Euh…

— Juste un.

— Très bien, fléchis-je. Mais juste un, c’est tout. »

Nous nous assîmes à côté du feu qui crépitait dans le salon en buvant un Scotch. Le visage de Lucas rayonnait devant les flammes, et il affichait un sourire taquin comme s’il essayait de garder un secret mais était sur le point d’exploser.

« Tu as vraiment bonne mine, lui dis-je. On ne croirait jamais que tu es en pleine procédure de divorce.

— Merci, sourit-il. Je me sens super bien. J’ai rencontré une fille.

— La ferme. Déjà ? »

Il acquiesça comme un lycéen espiègle.

« Pas possible.

— Si ! Elle est géniale.

— Je suis très heureux pour toi, dis-je. Tu mérites d’avoir quelqu’un de bien. »

Le sourire sur ses lèvres sembla s’élargir. Sous la lueur rousse des flammes qui dansaient, ses yeux semblaient presque menaçants. Tout autour de nous, les gens commençaient à remplir la pièce et la musique devint plus forte. D’habitude, je me serais lancé pour en profiter à fond, mais à cet instant, je n’en avais aucune envie. Je voulais juste rentrer chez moi.

Baissant les yeux vers mon verre vide, je dis : « Il faut que j’y aille.

— D’accord, grogna Lucas. Je suppose que tu as rendez-vous avec cette fille qui était au café avec toi.

— Pour tout dire, non. »

Il passa sa langue sur ses lèvres tandis qu’il se rappelait d’Hazel et dit : « C’était une vraie poupée. Plus belle que Gabrielle en tout cas, et elle avait un corps vraiment sublime. »

Je n’aimais pas l’entendre parler d’Hazel de cette façon. Elle était tellement plus que juste une poupée au corps de rêve.

« Bonne nuit Lucas, dis-je. A un de ces jours. »

Cette fois, il ne tenta rien pour me retenir. Il leva son verre en guise d’adieu et je disparus à travers la foule. De retour dans l’entrée, je tombai sur Hugo qui tenait toujours son plateau de coquilles Saint-Jacques. Seul.

« Vous étiez passé où ? demanda-t-il. Ces filles sont des vraies salopes. »

Je ne pouvais pas supporter d’être entraîné dans une autre discussion avec lui, aussi lui fis-je mon meilleur sourire désolé et lui serrai à nouveau la main.

« J’ai été ravi de vous rencontrer, dis-je. Passez une bonne soirée.

— Vous partez ? demanda-t-il. Il est encore tôt ! »

Ce type était vraiment collant et avec sa petite face de fouine et l’odeur de crustacé accroché à lui, je désirais m’éloigner de lui aussi vite que possible. Pas étonnant que les filles se soient enfuies.

« Oui, au revoir. »

J’atteignis la porte et aperçu enfin la sortie quand j’entendis un rire familier derrière moi. Me retournant, je vis Sonja en train de monter le grand escalier, une flûte de champagne dans une main. Un homme avait une main passée autour de sa taille tandis qu’il enfouissait sa tête dans son cou. Je n’eus pas besoin qu’il se retourne pour le reconnaître immédiatement.

« Lucas ? » demandai-je.

Ils se retournèrent. Cela ne me dérangeait pas de voir Sonja avec quelqu’un d’autre, mais ça me fit un mal de chien de la voir avec mon meilleur ami. Puis je me souvins de l’expression sur le visage de ce dernier et de son sourire cachotier.

« Harry… » dit-il.

Je n’avais pas envie de l’écouter. Je ne pus que secouer la tête et m’en aller.

« Bonne chance, lui dis-je. Tu vas en avoir besoin. »

22

Hazel

« J
e ne peux pas supporter ça.

— Si, ça va aller.

— Non, vraiment. Je ne peux pas. »

Pour la cinquantième fois en une heure, je sautai de mon siège et marchai de long en large dans la salle d’attente. Les familles qui étaient avec nous un peu plus tôt étaient depuis longtemps parties, nous laissant les seuls occupants. Nous étions comme en train de pourrir sur place, nos nerfs nous déchirant en lambeaux tandis que nous ne cessions de regarder la pendule.

« Il est presque neuf heures, dis-je. Il doit se passer quelque chose de vraiment grave parce qu’ils seraient sortis pour nous dire qu’elle va bien si c’était le cas.

— Probablement l’inverse, dit mon père. Si quelque chose de grave lui était arrivé, ils seraient venus ici aussitôt. Pour le moment, pas de nouvelle, bonne nouvelle. »

J’avais tellement envie de le croire, mais je ne pouvais empêcher mon esprit de s’emballer.

« J’ai besoin de retourner dehors, dis-je.

— Non, insista ma mère. Il gèle. Reste ici.

— Mais je ne peux pas respirer ici ! »

Mais avant que je puisse me lever, la porte s’ouvrit et le chirurgien apparut. Il avait enlevé ses gants et ses mains étaient toujours tâchées par les traces blanches du savon au phénol.

« L’opération est terminée » dit-il.

Il avait l’air d’avoir pris dix ans depuis la dernière fois que nous l’avions vu. Je me demandai si nous avions l’air aussi mal en point nous aussi.

« Elle va bien ? demandai-je.

— Nous ne le savons pas encore.

— Alors que savez-vous ? demanda Papa, incapable de cacher la colère et la frustration dans sa voix.

— Ce que nous savons, c’est qu’elle a survécu à l’opération. »

Derrière moi, ma mère laissa échapper un soupir de soulagement.

« A présent, nous devons simplement attendre et voir si son corps accepte la greffe.

— Que pouvons-nous faire ? demanda Maman. N’existe-t-il pas une méthode qui puisse l’aider à l’accepter ? »

Il secoua la tête et se tourna vers mon père.

« Nous ne pouvons rien faire d’autre qu’attendre. Je suis désolé, ce n’est probablement pas ce que vous avez envie d’entendre. »

Il tint la porte ouverte pour moi et hocha la tête en sortant dans le couloir. Je ne sais pas si c’était parce que je semblais la plus effrayée de tous.

« Vous pouvez passer la voir à présent. »

Dans le couloir, avec mon père et ma mère chacun d’un côté de moi, nous regardâmes en direction du rideau bleu. Elle était étendue derrière lui, encore inconsciente mais définitivement vivante. Nous pouvions entendre les bips de l’électrocardiogramme et sentir l’odeur stérile du désinfectant. Aucun de nous ne bougeât jusqu’à ce que je comprenne que mon père et ma mère attendaient que ce soit moi qui soit la plus forte. Je tirai alors le rideau pour révéler sa silhouette endormie et me dis aussitôt qu’il devait y avoir une erreur. Ce n’était pas Karen. Ma sœur avait d’étincelants yeux émeraude et des cheveux brillants. Elle avait une peau de porcelaine et des lèvres pleines qui souriaient toujours.

Mais la fille qui se trouvait devant nous avait la peau grise, ses lèvres étaient étirées finement afin de pouvoir lui introduire un tube à oxygène à l’intérieur de la bouche. Elle avait les yeux fermés, les paupières lourdes, et ses cheveux étaient ternes et secs.

« Karen ! » sanglota Maman.

Je n’avais toujours pas enregistré dans ma tête qu’il s’agissait bien d’elle. Pas même lorsque mes parents se précipitèrent pour la prendre dans leurs bras, je ne me dis que c’était elle. Il devait y avoir une sorte de terrible erreur et à présent, mon père et ma mère étaient en train de bercer la fille de quelqu’un d’autre. Mais bien sûr, il n’en était rien. Il s’agissait bien de Karen. Et elle semblait plus près de la mort que je ne l’aurais cru.

« Karen ? » murmurai-je.

Je pris sa main dans la mienne, ses doigts étaient glacés. Elle ne donnait pas la même sensation que d’habitude, le parfum habituel de son shampoing à la fraise s’était dissipé, laissant la place à une odeur chimique. Des draps recouvraient sa poitrine mais je savais ce qui se trouvait en dessous : une cicatrice s’étirant tout le long de son torse. Je ne pouvais pas supporter de voir ça.

« Karen, Maman est ici.

— Et je suis là aussi, ma fillette » dit notre père.

Il avait l’air d’être au bord de l’effondrement mais il faisait de son mieux pour avoir l’air fort.

« Et moi aussi » dis-je.

Pendant une très brève seconde, retentit un bip sur l’électrocardiogramme, comme si ma voix l’avait ranimée.

« Karen ? »

Le bip sonna de nouveau.

« Continue de lui parler ! sanglota ma mère. Elle peut t’entendre. »

Ce n’est qu’à cet instant que j’acceptai pleinement que c’était bien elle. Me précipitant au bord de son lit et écartant notre père plus loin, j’agrippai sa main avec force et l’embrassai tant que je pus sur le front.

« Karen ! Je suis là et je t’aime. »

Peu à peu, l’électrocardiogramme se mit à bipper plus vite, comme si ma voix avait le pouvoir de la ramener du seuil de la mort.

« Continue de parler, insista mon père. Elle semble aller un peu mieux. »

Même si je savais que sa vie dépendait de ma voix, je me retrouvai la tête vide. Je commençai à bégayer tout et n’importe quoi, parlant de mon travail et d’Harry. Je lui parlai d’un rossignol que j’avais vu dans un arbre à un feu rouge, de comment j’avais bu un super Mocha latte dans un nouveau café. Je lui racontai tous les petits détails auxquels je pus penser jusqu’à ce que j’aie déversé tout ce que contenait mon cerveau. Puis, quand je me dis que j’avais vraiment parlé de tout, je sentis qu’on serrait ma main.

« Elle vient de presser ma main ! » haletai-je.

Ce n’était pas grand chose, juste une légère pression des doigts mais sur le moment, ce fut la meilleure sensation au monde. A l’intérieur de cette pâle enveloppe, si différente de ce qu’elle avait eu l’habitude d’être et malgré la masse de tubes médicaux, elle était toujours là.

« Tu vas aller mieux, Karen. Je suis là pour toi. »

23

Harry

C
ela faisait des années depuis que j’avais assisté à un match de l’équipe d’Aston Villa F.C., et avec le décalage horaire à travers l’Atlantique et ma lourde charge de travail, je n’avais pu rattraper aucun match à la télé depuis des mois. Sauf que maintenant, avec à la fois Lucas et Sonja hors de ma vie ainsi que ma nouvelle promesse de rester sobre, je me retrouvai seul chez moi sans rien à faire. Ce fut un complet hasard que je me pose devant la télé et l’allume pour tomber sur un match commencé depuis cinq minutes entre Aston Villa et Manchester United.

A travers l’écran, je pus voir à quel point il le temps était pourri en Angleterre. La pluie tombait en diagonale sur le terrain et les joueurs glissaient et dérapaient sur le gazon tout en soufflant de l’air chaud dans leurs mains. Je ne pensais pas être capable de retourner m’installer là-bas, où il pleuvait tout le temps, où tout semblait sombre et froid même lorsqu’il faisait soleil.

La lettre annonçant l’expiration de mon visa se trouvait à présent à côté de mon lit, cornée dans les coins à force d’avoir été pliée et dépliée à d’innombrables reprises. J’avais envie de la déchirer en morceaux ou de la brûler mais n’en fit rien. Je me contentai de rester assis la nuit à la lire encore et encore jusqu’à en être malade. La première chose que j’allais faire le lendemain matin serait de téléphoner à Gareth, mon avocat, autrement appelé Monsieur Brèche Juridique. Mais pour l’instant, j’allais me détendre pour la première fois depuis une éternité et regarder le match.

Avant la mi-temps de quinze minutes, le ballon atterrit au fond du filet et Aston Villa fut en tête. Je me demandai si mon père regardait en même temps que moi. C’était agréable de savoir que nous étions liés par le match. Puis je pensai à quelque chose. Je pouvais l’appeler par Skype et nous pourrions regarder ensemble.

Prenant mon ordinateur portable, je cliquai sur son nom et attendis. C’était vraiment une tentative au hasard et je me dis qu’il devait déjà avoir désinstallé la webcam pour l’échanger contre des cigarettes, mais il n’y avait pas de mal à tenter le coup. Quand il apparut qu’il n’allait probablement pas répondre, je m’apprêtai à éteindre, mais avant que mon doigt n’appuie sur la souris, l’appel se connecta. Mais ce ne fut pas le visage de mon père qui apparut sur l’écran. Ce fut celui d’une vieille femme hagarde, aux cheveux gris éparses et la cigarette tombant au coin de ses lèvres desséchées.

« Maman ?

— Qui donc est là ?

— C’est Harry ! »

Elle loucha devant la webcam avant de frapper dans ses mains et de s’exclamer :

« Oh mon Dieu, Harry ! Comment tu as fait pour entrer dans ce fichu ordinateur ? C’est du pur génie, ça c’est sûr ! »

Je ne pus m’empêcher de rire. L’entendre à nouveau me fit comme remonter le temps.

« Ton père m’a dit que tu l’avais appelé l’autre jour, mais j’ai pensé que c’était ses médicaments qui le rendaient un peu toqué.

— Oh, Papa prend des médicaments ? » demandai-je.

Elle roula des yeux.

« Évidemment. »

Elle regardait chaque partie de mon visage tout en aspirant une longue bouffée de sa cigarette.

« Mon Dieu, tu es vraiment un beau gars, dit-elle. On dirait un chanteur célèbre. »

Elle rit et jeta sa cigarette dans une tasse de thé vide.

« Euh, Papa est là ? demandai-je. Il regarde le match ? »

Son visage s’affaissa en même temps que s’éteignit le mégot de sa cigarette.

« Non, Harry. Il est à l’hôpital en ce moment.

— Quoi ! Il va bien ? »

Ses yeux se durcirent.

« Il ne t’a pas dit ? »

Je secouai la tête.

« Je croyais que tu étais au courant.

— Au courant de quoi, maman ? »

Elle mordilla fortement sa lèvre inférieure pendant une seconde puis dit : « A propos de son cancer. Il est à l’hôpital pour sa chimio en ce moment. »

Je sentis mon estomac se tordre et me rendis compte que je n’arrivais plus à respirer.

« Quoi ? Il ne m’a jamais dit… »

Ma mère baissa les yeux sur ses genoux et les frotta de la paume de sa main.

« Sans doute qu’il ne voulait pas t’inquiéter, dit-elle. C’est, euh, ça ne s’annonce pas bien, Harry. »

Je ne savais pas quoi dire. Je voulus ouvrir la bouche pour parler mais seul mon souffle en sortit. Il y avait tout simplement trop de questions et trop d’émotions qui se précipitaient en moi d’un seul coup.

« Quelle sorte de cancer ? demandai-je.

— Les poumons » répondit-elle.

Je fus soudainement pris d’une rage terrible en me rappelant l’avoir vu allumer cigarette après cigarette.

« Il va aller bien malgré tout, n’est-ce pas ? » demandai-je.

Elle haussa les épaules et leva les yeux au plafond.

« Tout ce qu’on peut faire, c’est attendre et voir si la chimio fait de l’effet. »

Aussitôt, je sus ce qui pouvait le sauver.

« Fais-le venir, ici, dis-je. Je paierai pour qu’il obtienne le meilleur des traitements. Je paierai pour tout ! »

Ma mère laissa échapper un rire plein de dérision du coin de sa bouche.

« Ton père n’a été qu’une fois à l’étranger. En Espagne quand il avait dix-huit ans et il a détesté. Il ne va pas aller aux Etats-Unis, ce satané pays.

— Mais Maman ! Je peux le sauver !

— C’est juste pour ça que tu as appelé ? cracha-t-elle. Pour nous balancer ton argent à la figure comme si tu te trouves meilleur que nous ?

— Non ! insistai-je. J’essaie de l’aider. Je ne veux pas qu’il meure. Je veux lui donner ce qu’il y a de mieux.

— Eh bien, il n’en veut pas, bon sang » cria-t-elle avant de s’approcher de l’ordinateur.

Avant que je ne puisse protester, elle referma l’écran et je me retrouvai à broyer du noir. Pendant un long moment, je restai là à regarder mon propre reflet dans l’écran, constatant à quel point je ressemblais à mon père quand il avait mon âge. Je n’arrivais pas à croire qu’il ne m’avait pas dit qu’il avait un cancer des poumons. Et qu’il ait eu le toupet de rester assis là à fumer à la chaîne comme s’il avait tout le temps du monde avant de dépérir.

Je ne savais pas quoi penser. Juste quand je commençais à mieux m’entendre avec lui de nouveau, que je pensais que nous pourrions avoir des relations amicales, je découvrais qu’il allait m’être enlevé. A côté de moi, un grondement émana de la télévision. Je regardai et vis qu’Aston Villa avait encore marqué un but.

Oh, Papa, me dis-je. Si tu t’en sors, je t’achèterai un abonnement pour la saison.

24

Hazel

J
e lui tenais la main depuis si longtemps qu’il ne me vint aucunement à l’idée de la lâcher jusqu’à ce que ma mère ne pose une main sur mon épaule en m’implorant des yeux.

« Rentre à la maison, dit-elle. Tu as passé toute la nuit assise auprès d’elle. »

Je levai les yeux vers la pendule et vis qu’il était déjà huit heures du matin. Où diable le temps avait-il filé ? A un moment, j’avais eu l’impression que la nuit n’allait jamais s’achever. Tout ce que j’avais fait avait été de regarder Karen, effrayée que si je regardais ailleurs, même pour une seule seconde, elle mourrait. Mes yeux étaient restés fixés sur son torse, le regardant se soulever et s’abaisser, ses nouveaux poumons se remplissant d’air à chaque fois. A chaque nouvelle respiration, je savais qu’elle était en passe de réussir à aller mieux.

« Il faut que j’aille au travail, dis-je.

— Ne sois pas bête, répondit mon père. Tu ne peux pas y aller comme ça. Rentre à la maison, repose-toi un peu et on t’appellera s’il se passe quoi que ce soit.

— Non vraiment, il faut que j’aille au bureau, dis-je. Je ne peux pas prendre le risque de m’absenter et de perdre mon emploi. Pas alors qu’on a tant besoin de cet argent. »

Mon père et ma mère ne dirent rien tandis que je prenais mon sac et mon manteau sur mon bras. Jetant un dernier regard vers Karen, je sentis mes yeux se remplir de larmes.

« Je reviens dans huit heures, lui dis-je. S’il te plaît, sois forte. Je penserai à toi. »

Je dus me forcer à sortir de la chambre avant que je ne change d’avis et me mette à sangloter à son chevet à nouveau. Une fois dehors, je pris conscience de ma mauvaise mine, mais ce n’était pas le moment de me soucier de moi-même. C’était celui de m’obliger à faire ce qu’il fallait, m’assurer que Karen et mes parents traversent bien cette épreuve. A cet instant, tandis que je montais dans ma voiture, j’eus l’impression de porter le poids et la responsabilité de toute la famille sur mes épaules. Une part de moi avait envie de courir pour disparaître dans un train quelque part et m’éloigner de toute cette tension. Mais celle qui était plus raisonnable était déterminée à tenir bon.

J’arrivai au bureau avec seulement deux minutes d’avance et en profitai pour vérifier mon apparence dans le rétroviseur. Je savais que j’avais très mauvaise mine et me préparai à passer une nouvelle journée assise à côté d’Alan. En entrant dans le hall d’accueil, j’avais pleinement conscience de l’allure que je devais donner. Je m’apprêtais à presser le bouton de l’ascenseur lorsque je vis Harris assis au café. Il avait la tête penchée sur un journal mais je reconnus ses épaules larges et la coupe élégante de son costume. Quelque chose dans la façon dont il était courbé me fit m’approcher de lui. Une fois arrivée plus près, je vis qu’il fixait le journal sans en lire un seul mot.

« Hé, vous allez bien ? » demandai-je.

Ses yeux avaient l’air perdu dans le vide comme s’il avait disparu à l’intérieur de lui-même.

« Hé. »

Je lui donnai un léger coup de coude et il sortit de sa rêverie. Clignant une ou deux fois des yeux, il détourna enfin son regard du journal. Je baissai la tête et vis qu’il s’agissait d’un tabloïd anglais.

« Vous allez bien ? » demandai-je.

Il me lança un regard perplexe tandis qu’il remarquait enfin ma présence.

« Je devrais vous poser la même question, dit-il. Vous avez dormi hier soir ?

— Non. Et vous ?

— Non. »

Quelque chose dans la façon dont nous nous sentions tous deux nous rapprocha.

« Je peux vous offrir un café ? demanda-t-il. Vous avez l’air d’en avoir besoin.

— Je veux bien » répondis-je.

Quelques instants plus tard, nous étions assis en silence avec nos mains tenant nerveusement une tasse de café brûlant.

« Qu’est-il arrivé ? demanda-t-il.

— Non, vous d’abord. »

Il prit une gorgée de café et en fixa la mousse.

« J’ai appris que mon père a un cancer des poumons, dit-il.

— Oh mon Dieu, Harry. C’est affreux ! Je suis désolée.

— Moi aussi, dit-il. Je voudrais pouvoir être là pour lui mais il est têtu, vous savez. Je lui ai offert de l’argent, j’ai dit que je pouvais le faire venir ici afin qu’il ait le meilleur traitement possible, mais mes parents ne veulent pas de mon argent. Je n’ai aucune idée de ce qu’ils veulent. De la bière, je suppose. Et des cigarettes. »

Il fit tourner la mousse à l’intérieur de sa tasse et se frotta les yeux. Je me penchai et lui tins la main. Ce n’était pas par désir envers lui, cela n’avait rien de sexuel. Il s’agissait simplement d’un geste de compassion, d’un mouvement de gentillesse d’une personne en souffrance envers une autre.

« Et puis-je vous demander ce qui se passe pour vous ? »

Malgré le fait que je n’avais que Karen en tête, je n’avais pas envie de parler d’elle. Cela me faisait trop mal. Mais il y avait quelque chose dans la façon dont Harry me regardait qui me fit penser qu’il s’inquiétait réellement et avait envie de savoir.

« Vous pouvez me dire, poursuivit-il. Je suis votre patron, vous savez. Si quelque chose ne va pas, je souhaite être au courant afin de pouvoir vous aider. »

Mon patron… Après l’autre nuit, je ne voulais pas le considérer uniquement comme mon patron. Mais en même temps, c’était tout ce qu’il était, n’est-ce pas ?

« Oui, vous êtes mon patron » dis-je et je me surpris moi-même en entendant l’amertume dans ma voix.

Il ne manqua pas de la remarquer lui aussi et tressaillit légèrement.

« J’aimerais aussi penser à vous comme une amie, dit-il. Si cela vous convient. »

Un léger sourire menaça de venir flotter sur mes lèvres.

« Cela me convient parfaitement. »

Je fis glisser le contenu de trois sachets de sucre dans mon café et le touillai pendant plus longtemps que nécessaire afin de pouvoir réfléchir aux mots appropriés à dire. A la fin, je compris que ceux-ci n’existaient pas. Il fallait juste que je lui dise tout, lui raconte ce qui se passait. Peut-être que si j’en parlais, je serais capable de le supporter un peu mieux.

« Ma sœur a eu une greffe de poumons hier. »

Il resta silencieux tout en digérant cette nouvelle mais je pus sentir ses yeux perçants à travers moi. Il me prit finalement la main et l’attira contre lui.

« Mon Dieu, je suis désolé, dit-il. Je n’en avais aucune idée. »

Je sentis la chaleur de sa main contre la mienne et même si ce n’était pas beaucoup, cela mit temporairement un terme à mes inquiétudes.

« Si je dois être franche, la seule raison pour laquelle j’ai postulé à un emploi ici, c’est parce que j’avais besoin de l’assurance médicale pour couvrir les frais d’opération et… »

Voilà que j’en avais trop dit.

Il serra ma main plus fort et en levant la tête, je vis combien son regard était réconfortant.

« Ca a dû être une épreuve terrible, dit-il. Vous êtes proche de votre sœur ?

— Elle est ma meilleure amie. »

A nouveau, ses doigts se serrèrent plus fort autour de moi.

« Je suis désolé. Elle va aller bien ?

— Nous ne savons pas encore. C’est très incertain. »

Il déplaça sa main vers le haut de mon bras et m’attira plus près de lui.

« Vous ne devriez pas être ici, dit-il. Mais auprès d’elle.

— Mais il faut que je travaille.

— Non, répondit-il. Vous avez besoin d’être avec elle. Croyez-moi, Alan pourra le supporter quelques temps. »

Même si nous étions tous deux extrêmement tristes, nous réussîmes à nous sourire.

« Et vous avez besoin de dormir, dit-il. Vous avez l’air épuisé.

— Je le suis. »

Il réfléchit une seconde avant de vider sa tasse.

« Je vais vous conduire à l’hôpital, dit-il.

— Oh non, vous n’êtes pas obligé.

— J’insiste, dit-il. Vous ne devez pas aller là-bas toute seule. »

A nouveau il s’efforça de sourire et je ne me sentis plus aussi seule. Le poids sur mes épaules commençait à s’alléger.

Dans sa voiture, il mit la radio à volume réduit sur une station de musique classique. Une mélodie de Chopin flotta autour de nous tandis que nous dépassions les gratte-ciel.

« Je ne savais pas du tout que vous viviez aussi loin de la ville, dit-il.

— J’ai habité toute ma vie à Howlin. Vous seriez pardonné de penser que cela semble se situer à des milliers de kilomètres de New York.

— Et on le serait aussi de penser qu’un siècle de distance les sépare, rit-il. Non je plaisante. C’est très mignon en fait. Je ne connais pas cette partie de la région. »

Ça ne m’étonne pas, me dis-je. Ce sont les gens ordinaires qui vivent ici. Ceux qui conduisent des voitures normales, portent des vêtements normaux, peu chers. Des voitures comme la sienne ne circulaient pas par ces rues, aussi quand nous stoppâmes à un feu rouge à peu de distance de l’hôpital, plusieurs enfants s’attroupèrent, bouche bée, avant de sortir leur téléphone pour prendre des photos.

« Adorable, sourit-il, pas du tout dérangé par cette attention. J’avais fait pareil quand j’ai vu une Bentley se garer près de chez moi en Angleterre. Elle appartenait à l’oncle d’un voisin. C’était un vrai gangster. Il y avait même des rumeurs disant qu’il avait à faire avec les Krays. Vous savez, les jumeaux meurtriers. »

Ses yeux se plissèrent tandis qu’il se souvenait.

« L’Angleterre vous manque ? » demandai-je.

Il secoua la tête et rit amèrement.

« Bon Dieu, non. Enfin, je veux dire, le pays me manque. Mais pas ma vie là-bas. Si tout ça veut dire quoi que ce soit.

— Je suppose que oui. »

Son sourire disparut et fut remplacé par une grimace qui creusa des lignes profondes sur son front. Je n’aimais pas le voir malheureux. Cela ne me semblait pas normal de voir un homme comme lui bouleversé, aussi je concentrai mon attention sur ses mains vigoureuses tandis qu’il manœuvrait le volant. Ces mains magnifiques s’étaient trouvées partout sur mon corps il n’y avait pas si longtemps que cela. Ca me semblait une éternité à présent, mais je pouvais toujours me rappeler les sensations qu’elles m’avaient procuré.

« J’avais vraiment envie de sortir faire cette balade avec vous, dit-il. J’ai l’impression que vous avez pensé que je vous jetais à la porte ou quelque chose comme ça.

— Ce n’est pas ce que vous avez fait ? »

Sa grimace s’accentua. Au loin, l’hôpital apparut. Autour de nous, d’autres personnes s’arrêtaient pour regarder sa voiture, tandis que le moteur vrombissait parmi les rues désuètes et résidentielles.

« Non, dit-il. Ce n’est pas ce que j’ai fait. »

Il sembla à nouveau disparaître à l’intérieur de lui-même et ne dit plus un autre mot jusqu’à ce qu’il se gare devant l’entrée de l’hôpital.

« Ce n’est pas ce que j’ai fait » répéta-t-il.

Se tournant vers moi, il posa une main sur mon épaule et je me penchai vers lui, avide de sentir la chaleur de sa peau contre ma nuque.

« Je voulais que vous restiez, dit-il. C’est juste que… je traverse une période compliquée en ce moment. »

S’il ne faisait que me baratiner, cela semblait plutôt convainquant. Il avait l’air sincèrement désolé.

« Ce n’est pas grave. Un grand patron comme vous doit être très occupé.

— Il ne s’agit pas de ça » insista-t-il.

Il se rapprocha davantage jusqu’à avoir son bras autour de ma taille.

« Écoutez, je voudrais… qu’il puisse y avoir quelque chose entre nous, dit-il. C’est juste que c’est un mauvais timing en ce moment. Pour nous deux, probablement.

— Oui, en effet.

— Je vous apprécie réellement, ceci dit. Beaucoup. En fait, je pense que je fais plus que vous apprécier. Vous êtes une fille géniale, mais…

— Mais… »

Il mordilla sa lèvre et regarda par la fenêtre vers l’entrée.

« Il y a un homme qui nous regarde.

— C’est vrai ? »

Regardant vers l’entrée, je vis mon père nous fixer.

« Merde, c’est mon père. Il faut que j’y aille. »

Je cafouillai avec ma ceinture de sécurité et sautai hors de la voiture.

« Attendez ! m’appela-t-il. Quand peut-on se revoir ?

— Plus tard, dis-je. Plus tard sans aucun doute. »

Je courus retrouver mon père qui ne semblait pas du tout impressionné de me voir arriver dans une Ferrari.

« Qui c’était ? demanda-t-il.

— Mon patron. »

Nous regardâmes tous deux vers Harry qui fit un signe poli de la main à mon père.

« Hmmm….

— Allez viens, Papa, retournons voir Karen. »

J’agitai la main vers Harry mais Papa se contenta de lui tourner le dos en l’ignorant.

25

Harry

« B
ouge un peu la tête, fiston, dit mon père tandis qu’il agitait la main devant l’écran. Je n’arrive pas à voir par la fenêtre.

— Pourquoi tu veux voir par la fenêtre ?

— Je veux voir où habite mon fils, hein ?

— Tiens, je vais te montrer la vue depuis mon bureau. »

Amenant mon ordinateur portable vers la fenêtre, je lui fis voir les gratte-ciel de New York. Je pus l’entendre siffler à travers les minces écouteurs, visiblement impressionné.

« Wow, gamin. Tu as vraiment réussi ! Et tu dis que tout cet immeuble est à toi ?

— En effet. »

Il siffla à nouveau, si fort cette fois que les écouteurs émirent un craquement. Je reposai l’ordinateur sur mon bureau et tâchai de revenir à ce dont je souhaitais parler. Je n’appelais pas uniquement pour lui faire voir la vue.

« Tu vas bien, Harry ? Tu as l’air affreusement inquiet. »

Je tapotai des doigts sur le bord de mon bureau tout en réfléchissant à la façon de formuler ce que je voulais dire. Finalement, je parvins à la conclusion que j’allais juste devoir parler de but en blanc.

« Papa… Maman m’a dit où tu étais l’autre soir. »

Son visage devint de pierre, complètement immobile.

« Et qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Que tu étais à l’hôpital pour une chimio. »

Son visage ne broncha pas. Pendant une seconde, je fus certain que l’écran s’était figé jusqu’à ce que je puisse tout juste distinguer les légers mouvements de sa respiration.

« Papa ? »

Il baissa les paupières.

« Papa, pourquoi tu ne m’as rien dit ?

— Qu’est-ce que tu crois ?

— Je n’en ai aucune idée. »

Avec ses yeux détournés de l’écran, il bougea avec gêne sur son siège.

« Je ne voulais pas t’inquiéter, dit-il. La dernière chose que je voulais, c’était que tu paniques et revienne ici, que tu sois obligé de penser à ton vieux père, ici à Digbeth. Ca ne semble vraiment pas juste… Avec toi qui mène une vie si élégante à New York et tout ça. En plus… je suppose que je pensais que tu ne t’en soucierais pas vraiment.

— Tu es sérieux là ? explosais-je. Tu pensais que je m’en ficherais ? »

Même à travers l’écran, je pus voir son visage devenir rouge vif.

« Eh bien, pourquoi tu t’en préoccuperais ? » dit-il.

Nous nous fixâmes l’un l’autre du regard. Il pouvait bien se trouver à des milliers de kilomètres, mais la tension entre nous me donna l’impression qu’il était juste en face de moi.

« Je n’arrive pas à croire que tu dises une chose pareille » dis-je.

Il secoua la tête et passa une main dans ses cheveux gris.

« Ecoute, je vais te parler franchement, Harry. Je ne me soucierais pas de moi si j’étais toi. Je sais que ta vieille Maman et moi, on ne t’a pas élevé des plus correctement. Je sais que tu as eu faim parfois. Je sais que j’ai pu dire ce qu’il ne fallait pas sous le coup de la colère, quand la boisson prenait le dessus sur moi. Ce que j’essaie de dire, c’est que… je ne t’en voudrais pas si tu nous laissais tomber. »

Peut-être qu’il s’agissait d’une anomalie sur l’écran, mais il semblait bien y avoir des larmes dans ses yeux. Je ne pouvais pas supporter de le voir comme ça, tout courbé et empli de remords. D’une certaine façon, c’était pire que de me souvenir de lui comme de l’ivrogne brutal de mon enfance.

« Papa, je sais que ce n’était pas génial quand j’étais enfant, mais vous êtes les seuls parents que j’aurais jamais et je vous aime. Je veux vous aider. Je veux que tu sois bien soigné. Je veux payer pour le meilleur des traitements. »

Il baissa la tête, renifla et porta une main à ses yeux.

« Fiston, c’est inutile.

— Ne dis pas ça. Il existe d’excellents traitements disponibles et…

— Non, Harry. C’est vraiment inutile. »

La tête toujours baissée, il prit une cannette de bière et dit : « Je suis en phase terminale. Le toubib me donne trois mois, peut-être six si je choisis d’être opéré, mais pourquoi je m’embêterais ? »

Sous le choc, je demeurai silencieux, me contentant de le regarder. J’attendis qu’il relève la tête et me dise qu’il plaisantait, mais il n’en fit rien. Ses yeux restèrent fermement fixés sur ses genoux, et tout ce que je pus entendre fut le bruit que firent ses lèvres contre la cannette lorsqu’il but sa bière.

« Oh… Papa… »

Ma vie entière se déroula devant moi tel un flash tandis que je me rappelais de fragments de mon enfance, mêlés à des souvenirs de ma mère et de mon père. Je me souvins m’être réveillé un matin de Noël pour découvrir que celui-ci avait échangé mes cadeaux contre du vin. Je me souvins d’avoir été obligé d’aller à l’école sans déjeuner et de rentrer à la maison pour trouver mes parents sans connaissance sur le canapé. Je me souvins de toutes les choses terribles qu’il avait faite mais en cet instant, je ne me souciais plus d’aucune d’entre elles parce que j’avais découvert que je l’aimais toujours. C’était mon père. Et je ne pouvais pas supporter de lui dire adieu.

« Papa, je ne sais pas quoi dire. Ils ne peuvent vraiment rien faire ?

— Fiston, il ne s’agit pas de ce qu’ils peuvent faire. Il s’agit d’accepter mon sort. La chimio va fonctionner suffisamment longtemps pour que je passe Noël, mais je sais que je n’en verrai pas d’autre. Je sais que je suis sur le point de m’en aller, fiston. Je l’ai accepté.

— Non…

— Harry, tu dois l’accepter aussi. »

Je ressentis une douleur à l’intérieur de mon corps qui me déchirait, provoquant un trou noir en moi. Je n’avais jamais connu de relations familiales où l’on rit et s’étreint mais à présent, j’aurais fait n’importe quoi pour le prendre dans mes bras.

« Je vais revenir te voir, Papa. Je vais prendre le prochain avion.

— Pas la peine, insista-t-il, sa voix retrouvant soudain de la force. Je ne veux pas que tu viennes.

— Mais, Papa ?

— Je suis sérieux, Harry. Reste à New York où tu as le monde à tes pieds. Ca ne sert à rien de revenir ici dans notre petite maison pour me voir mourir. Je n’ai pas envie de ça pour toi.

— Mais je veux être avec toi.

— Ecoute-moi. Je ne veux pas de toi ici. Je sais que tu n’as pas les meilleurs souvenirs de moi et je n’ai absolument pas envie que tu te rappelles de moi en train de cracher du sang et de mourir. Je ne sais pas, fiston. Peut-être qu’il faut juste que tu penses à moi comme le père que tu as toujours voulu avoir plutôt que celui que tu as eu. »

Je ne pouvais pas supporter ça. Cela me blessait trop. Je réfléchis à tous les scénarios possibles qui auraient pu empêcher cela. Et si je n’avais jamais quitté l’Angleterre ? Aurais-je pu rester et m’occuper de lui, faire en sorte qu’il devienne sobre ? Aurait-il développé un cancer des poumons si j’avais fait en sorte qu’il arrête de fumer ?

« Fiston, je sais à quoi tu penses. Tu te demandes ce qui se serait passé si tu n’étais pas parti. »

Il était inutile de le nier. Nous avions peut-être été séparés pendant des années mais il pouvait toujours lire sur mon visage comme dans un livre.

« J’aurais juste voulu que tu me parle de tout ça plus tôt. J’aurais voulu que tu ne me le caches pas. »

A cet instant mon père eut l’audace, entre toutes choses, d’allumer une cigarette et de souffler la fumée vers l’écran.

« Quoi ? rit-il. Je suis en train de mourir de toute façon. Autant que je me fasse plaisir. »

Ce n’était pas la peine de se disputer avec lui.

« Alors, fiston, comment est-elle ?

— Qui ?

— Ta petite amie.

— Je te l’ai dit, je n’ai pas de petite amie. »

Il roula des yeux et souffla encore plus de fumée du coin de sa bouche.

« Arrête un peu, Harry. Tu es un sacré menteur. »

Je pensai à Hazel et à ce qu’elle était en train de traverser. Elle paraissait ne pas avoir dormi depuis des jours mais cela ne l’en rendait que plus belle et forte d’une certaine façon.

« Tu as à nouveau cette expression sur le visage, dit mon père. Tu es toujours comme ça lorsque tu rêvasses. Alors dis-moi, qui est-ce ?

— Elle n’est pas ma petite amie, dis-je. Même si je le voudrais.

— Ah, regarde-toi, tout transi d’amour.

— Ne te moque pas de moi.

— Je ne peux pas m’en empêcher. Tu es tout perdu comme un lycéen. Je veux dire, un gars comme toi peut avoir toutes les femmes qu’il veut. Quel est le problème ? Ne me dis pas que c’est une de ces lesbiennes. »

Je ne pus m’empêcher de rire. Mon père n’était pas la personne la plus ouverte d’esprit qui soit.

« C’est compliqué, essayais-je d’expliquer. Mauvais timing je suppose. »

Il toussa et postillonna si fort qu’il se pencha vers l’avant. Tandis qu’il se radossait à sa chaise, je vis qu’il pressait un mouchoir contre sa bouche. Il était trempé de sang. Je me figeai, terrifié de le voir en train de mourir devant mes propres yeux.

« Fiston, écoute-moi bien à présent. N’essaie même pas de me parler de mauvais timing. Ca n’existe pas, le timing parfait. Tout ce que je sais à propos du temps, c’est qu’il ne m’en reste pas assez. Et à toi non plus ! A personne. »

Il tapota sa bouche avec le mouchoir avant d’en faire une boule qu’il jeta dans le cendrier. A l’extérieur de mon bureau, je pus entendre des pas en train de se rapprocher. Un instant plus tard, un coup léger fut frappé à la porte mais je l’ignorai.

« Harry, tu m’entends ?

— Oui Papa.

— Si tu penses qu’elle est la femme qu’il te faut, alors ne perds pas une seule seconde. Tu me comprends ?

— Je te comprends, Papa.

— Je suis sérieux ! dit-il. Si elle te met dans cet état-là après les autres femmes avec lesquelles je t’ai vu, alors Dieu sait à quel point elle doit être incroyable. Elle doit vraiment valoir le coup.

— C’est le cas. »

Un autre coup retentit contre la porte, plus fort cette fois.

« Entrez ! »

La porte s’ouvrit pour révéler mon avocat, Gareth, tenant un attaché-case serré contre son torse, ses cheveux blonds passés au gel tellement lissés que le soleil se réflétait dessus et m’éblouit.

« J’en ai pour une minute » articulai-je vers lui.

Il prit poliment un siège et s’occupa avec son téléphone.

« Papa, je dois y aller. Je peux te rappeler ce soir ?

— Bien sûr fiston. Souviens-toi juste de ce que je t’ai dit, d’accord ?

— Je ne l’oublierai pas. A tout à l’heure. »

Je refermai l’ordinateur portable, le cœur lourd, et me tournai vers Gareth.

« Hé vieux, comment ça va ?

— Pas bien. Je viens juste d’aller au centre de demandes de visa et la situation devient désespérée. »

Il prit une liasse de documents dans sa mallette qu’il fit glisser vers moi. J’y jetai un œil rapidement, me disant qu’ils semblaient tous extrêmement compliqués mais dépourvus de sens.

« Tu as trouvé une femme ?

— Non.

— Est-ce que tu les as même reçues en entretien tout d’abord ?

— J’en ai reçues des tonnes mais c’étaient toutes des cinglés de première.

— Peu importe ! dit-il. Tant qu’elles te laissent leur passer la bague au doigt. »

Je regardai à nouveau les documents et les mots étalés dessus, tel un vrai méli-mélo. Un millier de pensées me traversait l’esprit et cela commençait à me submerger complètement.

« Je pense que c’est la seule façon de faire, dit Gareth. Ou au moins, la façon la plus rapide si l’on considère qu’il te reste tout juste un peu plus de trois semaines. »

Me frottant les tempes, j’essayai de réfléchir à ma situation mais c’était trop compliqué. Trois semaines… Mon père avait raison. Aucun de nous n’avait assez de temps.

« Alors… continua Gareth. Tu vas te marier ? »

Mon estomac se retourna à cette pensée. C’est juste que cela semblait une telle erreur de faire ça mais en même temps, je savais à quel point il était important pour moi de rester dans ce pays.

« Je n’ai pas encore trouvé la bonne personne, c’est tout.

— Tu n’as pas trouvé la bonne personne ou bien tu ne le souhaites pas ?

— Comment ?

— Je ne comprends pas ce qui t’empêche de simplement choisir une fille au hasard dans la rue, de lui offrir de l’argent en liquide afin qu’elle t’accompagne dans le bureau d’état-civil le plus proche. »

Il avait raison bien sûr. Je pouvais simplement aller de l’avant, faire ça et tout mon problème disparaîtrait aussitôt mais pour une raison quelconque, je ne pouvais m’y résoudre.

« Tu veux savoir ce que je pense ? dit Gareth, se penchant les coudes sur ses genoux, ses yeux sombres et perçants se plongeant dans les miens. Je pense que tu es beaucoup trop romantique pour te marier afin d’avoir un visa. Je suppose qu’une part de toi se dit que tu vas trouver la fille idéale, tomber amoureux grâce à un coup de foudre et avoir un mariage de rêve. Mais j’ai une nouvelle pour toi. Ca ne va pas arriver. Pas d’ici trois semaines en tout cas. Ecoute, je suis ici pour te conseiller alors voici mon humble avis. Trouve une fille. N’importe qui. Et mets-toi à genou devant elle. Ce n’est pas comme si aucune dirait non. »

Il referma sa mallette et se leva.

« Désolé de sembler brutal mais il s’agit de business, pas de romance. »

Il disparut par la porte et leva une main en guise d’adieu.

« Sérieusement, en cet instant, n’importe quelle fille fera l’affaire. »

Mais cela ne me suffisait pas. Je ne pouvais pas épouser n’importe qui. Même s’il ne s’agissait que d’un mariage blanc.

26

Hazel

« T
u sembles en termes plutôt amical avec ton patron » dit Papa.

Nous étions tous debout devant le lit en train de regarder Karen. Son moniteur cardiaque bipait faiblement. Le son qu’il émettait ne quittait jamais mon esprit. J’allais probablement m’en souvenir dans mes rêves.

« Alors tu t’entends bien avec lui je suppose ?

— Tu vas arrêter d’être passif-agressif comme ça ! » s’exclama Maman.

Nous nous tournâmes tous deux vers elle. Sa mâchoire était fortement serrée. Elle n’avait clairement pas de temps pour de si petits drames.

« Oui, on s’entend bien » dis-je à mon père.

Il plissa les yeux et me regarda de haut en bas comme s’il essayait de déchiffrer mes pensées. J’essayai d’ignorer son air soupçonneux et me concentrai sur Karen.

« Il est du genre séducteur, pas vrai ? » continua-t-il.

Maman lui lança un regard acéré.

« Je suppose que oui.

— Et il a été assez gentil pour faire tout le chemin en voiture pour te conduire à l’hôpital ? Fait-il cela pour toute son équipe ? Combien de personnes y a-t-il chez Gentry Entreprises, m’as-tu dit, deux mille ?

— Arrête, dit ma mère à travers ses dents serrées. Pas maintenant. »

Nous reportâmes tous notre attention vers Karen. Sa respiration devenait plus laborieuse. Je ne pouvais que l’écouter, terrifiée qu’à chaque fois que sa poitrine s’abaissait, elle ne parviendrait pas à s’élever de nouveau.

Tout d’un coup, le moniteur commença à biper un peu plus vite. Nous nous tournâmes tous vers lui et en effet, il était en train de sonner de façon accélérée.

« Que se passe-t-il ? demanda Maman.

— Je ne sais pas. »

Me précipitant vers Karen, je saisis sa main et retins mon souffle. Plus je la serrais, plus le moniteur sonnait fort. Puis à mon grand choc, je sentis ses doigts chauds m’agripper.

« Je crois qu’elle se réveille ! »

Mon père avait à présent tout oublié au sujet de Harry et se tenait de l’autre côté du lit, ses mains sur sa tête, en train de se tirer les cheveux comme s’il priait pour que ce soit vrai.

« C’est ça ! m’exclamai-je. Je pense vraiment qu’elle se réveille. »

Ses doigts me serrèrent une dernière fois. Quand je regardai son visage, je vis que ses yeux étaient ouverts. Lentement, ses lèvres bougèrent pour former un mot dont il ne résulta rien d’autre que de l’air.

« Hé… souffla-t-elle.

— Oh Karen, sanglota Maman en s’effondrant au-dessus d’elle.

— Laisse-la respirer ! »

Ma mère finit par se relever, des larmes dans ses yeux. Mon père, trop bouleversé et heureux pour parler, se contenta de rester debout à regarder.

« Je n’arrive pas à croire que tu es réveillée » haletai-je.

Karen cligna des yeux et essaya d’avaler.

« Mince… Ne bouge pas. Détends-toi simplement. Je vais chercher le docteur. »

Dix minutes plus tard et après qu’il eut procédé à tous les examens, le docteur prit la fiche médicale de Karen, un sourire soulagé sur son visage.

« Merveilleux, rayonna-t-il. Vraiment merveilleux.

— Alors elle va aller bien ? demandai-je.

— Eh bien… Cela va être comme un long trajet, elle va avoir besoin de surveillance pendant un long moment encore, mais je dirais que pour l’instant, on dirait que son corps a accepté la greffe et qu’il reprend des forces. »

Nous nous affaissâmes tous trois de soulagement en entendant cette bonne nouvelle. Maman pleurait toujours. Mon père, pendant ce temps, encore pétrifié et silencieux, se contentait de regarder dans le vide.

Karen se tourna vers moi et bailla avant d’articuler : « Je suis si fatiguée.

— Tout va bien, petite sœur. Rendors-toi. »

Tandis que ses paupières se fermaient, je pus tout juste voir ses lèvres desséchées articuler le mot, merci. Le poids que j’avais ressenti s’enlevait enfin de mes épaules. J’avais l’impression d’avoir grandi de trois mètres.

C’est à cet instant, alors que je regardais son visage endormi, que mon téléphone se mit à sonner dans ma poche. Mon père me regarda comme s’il pouvait deviner qui c’était.

« Tu ferais mieux de répondre, » dit-il.

Ses yeux étaient de glace.

« Je reviens dans une minute. »

Une fois sortie dans le couloir, je baissai les yeux vers l’écran et vis le numéro d’Harry s’afficher. En répondant, je ne pus m’empêcher de sautiller sur place.

« Vous ne devinerez jamais ! criai-je en répondant. Je crois que Karen va s’en sortir !

— Oh Hazel, c’est une nouvelle formidable. Je suis tellement heureux pour vous.

— Je le suis aussi. Vous n’avez pas idée à quel point je suis émue ! »

Et je laissai échapper un petit cri tout en sautillant à nouveau.

« Vous avez l’air d’une nouvelle personne, dit-il.

— Je me sens ainsi. »

Derrière moi, je pouvais sentir le regard furieux de mon père me brûler le dos. Me retournant, je le vis commencer à me faire signe à travers le petit panneau vitré de la porte. Cela me rendit un peu d’humeur morose mais une fois encore, j’essayai de n’en pas tenir compte. Pourquoi devait-il être tellement en colère à ce sujet de toute façon ?

« Écoutez, je sais que vous traversez une période très difficile, dit Harry. Mais… j’aimerais vous voir.

— Je le souhaite aussi.

— Vraiment ?

— Oui, bien sûr. »

Il resta silencieux une seconde. Dans le fond, je pus l’entendre en train de taper sur son ordinateur portable.

« Ce soir ? finit-il par demander.

— Euh… je pense que ça m’est possible.

— Je déteste vous éloigner de votre famille mais…

— J’ai envie de vous voir » insistai-je.

Mais ce que j’avais vraiment envie de dire, c’est que j’avais besoin de le voir. Besoin de m’éloigner de l’atmosphère familiale oppressante, ne serait-ce que pour quelques heures. Mais la pensée de m’arracher du chevet de Karen me fit éprouver un tiraillement de culpabilité. Je ne pouvais pas la laisser, même si ce n’était que pour un court instant.

« Que se passe-t-il ? demanda Harry, sentant mon hésitation.

— Rien, c’est juste que… J’ai vraiment envie de vous voir mais je dois rester avec Karen. Elle a besoin de moi.

— Vous êtes une sœur tellement attentionnée, dit-il. Mais elle comprendra que vous preniez une pause un instant. Il faut que vous pensiez à vous-même pour une fois. »

Il avait raison. Mais peu importe à quel point je savais que j’avais besoin de temps pour m’occuper de moi, je ne pouvais réprimer ma culpabilité. Et si quelque chose arrivait à Karen pendant mon absence ?

27

Harry

E
lle se regardait dans un petit miroir de poche pour se recoiffer. Je pouvais voir ce qu’elle pensait à l’expression sur son visage. Elle se disait qu’elle avait l’air affreux et épuisé. Mais je trouvais toujours qu’elle était magnifique.

« Vous avez faim ? » demandai-je.

Elle secoua la tête et continua d’arranger ses cheveux.

« Vous savez, je me disais qu’on pourrait aller dans un restaurant vraiment sympa mais ensuite, je me suis demandé si ça ne serait pas mieux de simplement rentrer chez moi pour nous relaxer ? »

Elle replia le miroir et se tourna vers moi. Ses yeux étaient cerclés de cernes noirs et elle soupira, exténuée.

« Ca me semble une très bonne idée. »

Tout ce dont j’avais envie était de la ramener chez moi pour être aux petits soins avec elle.

« Je vais vous faire couler un bain et préparer à dîner, dis-je. Vous avez l’air d’avoir besoin qu’on prenne soin de vous. »

Elle ne dit rien mais se retourna en rougissant.

Juste comme je sortais du parking, je fus presque certain de voir la silhouette de son père regarder d’entre les portes coulissantes à l’entrée de l’hôpital.

« Que se passe-t-il ? demanda-t-elle. Vous avez vu quelque chose ?

— Je crois que j’ai vu votre père » dis-je.

Elle se retourna sur son siège et regarda à travers la vitre arrière.

« Que diable fait-il donc ? demanda-t-elle. Je suis vraiment désolée. Il est très protecteur envers moi et il m’a vue avec vous un peu plus tôt.

— Ah, et je suppose qu’il n’approuve pas.

— Non, en effet. Ne le prenez pas personnellement, ceci dit. C’est juste qu’il se conduit comme un vieil homme grincheux et désagréable parfois. »

Nous continuâmes de rouler. Pendant quelques kilomètres, je me dis qu’elle voulait rester tranquille et était trop fatiguée pour parler. Tandis que je regardais vers elle, je vis qu’elle s’était endormie contre la portière et ne pus m’empêcher de sourire. Elle avait l’air adorable.

Quand nous atteignîmes la fin de la route et que la voiture roula sur le gravier, elle se réveilla et cligna des yeux, essayant de comprendre où elle se trouvait.

« J’ai dormi combien de temps ?

— Presque une heure.

— Eurk.

— Vous deviez en avoir besoin. »

J’avais très envie de la soulever dans mes bras pour la porter dans la maison et la pelotonner sous une couverture.

« Vous allez bien ? demandai-je, l’aidant à sortir de la voiture.

— J’ai perdu le compte du nombre de fois où vous m’avez demandé ça. »

D’une certaine façon, elle parvint à rire et bailler en même temps. A l’intérieur, je la conduisis jusqu’à la cuisine et mit en marche la bouilloire.

« Écoutez, à propos de l’autre matin…

— Nous ne sommes pas obligés de parler de ça, dit-elle en prenant une chaise devant le comptoir de cuisine. Ca n’a pas d’importance. »

Je sortis ma vaisselle en porcelaine la plus élégante et plaçai deux tasses sur le comptoir avant de remplir la théière. Certaines vieilles habitudes sont coriaces.

« Alors Karen va bien ? demandai-je. Je veux dire… si l’on considère que…

— Le docteur semblait très optimiste.

— J’en suis vraiment heureux. Je me suis inquiété pour elle. Et à votre sujet également.

— Vraiment ?

— Eh bien, vous semblez totalement épuisée.

— Ah, eh bien, merci.

— Vous savez ce que je veux dire. Vous êtes tellement nerveuse. Vous devez traverser une période si difficile. Quelle a été la dernière fois où vous avez dormi toute une nuit ?

— Pffft…. Comment pourrais-je le savoir ?

— Bien, voilà. Je vais vous faire couler un bain puis vous mettre tout droit au lit. Vous avez besoin de repos.

— Pas vraiment, je vais bien. Un café et une douche froide feront l’affaire.

— N’importe quoi, ris-je. Vous avez besoin de bien vous reposer comme il faut. »

Elle savait que j’avais raison mais refusait encore de céder.

« Je ne cherche pas à aller au lit avec vous, dis-je, tentant de la rassurer.

— Oh, alors c’est comme ça que ça se passe, donc ?

— Non, ce que je veux dire c’est que je veux aller au lit avec vous mais… Juste pas maintenant… C’est juste que… Je dis n’importe quoi, n’est-ce pas ? Ce que j’essaie vraiment de dire, c’est que je souhaite simplement m’occuper de vous, d’accord ? Vous n’avez aucune obligation de faire quoi que ce soit avec moi. Vous n’êtes même pas obligée de rester assise dans la même pièce que moi si vous ne le voulez pas. Tout ce que je veux, c’est que vous vous reposiez et vous sentiez mieux. »

Gênée, elle baissa les yeux sur ses genoux et commença à se ronger les ongles.

« Merci, dit-elle d’une voix faible. Vous êtes toujours si gentil avec moi.

— Vous dites ça comme si cela vous surprenait. »

Elle continua de se ronger l’ongle du pouce.

« Les hommes riches comme vous ne sont pas toujours gentils. En fait, la plupart des hommes ne sont pas toujours aussi gentils. »

Je me souvins de ce qu’elle avait dit au sujet de son ex petit ami. N’aurait-il pas fait quelque chose d’aussi simple que de lui faire couler un bain et lui préparer une tasse de thé ? Elle semblait trouver le moindre petit geste de gentillesse comme quelque chose de vraiment peu masculin.

« Je ne suis pas la plupart des hommes, dis-je en glissant un paquet de biscuits vers elle. La plupart des hommes sont… »

Qu’étaient-ils ? Je pensai à Lucas et à la façon dont il sortait maintenant avec Sonja alors que deux jours avant il la méprisait. Je pensai à la façon grossière dont il parlait des femmes et de comment j’avais l’habitude de le surprendre en train de lorgner leurs corps comme si c’était des morceaux de viande. Je pensai à Gareth et à son attitude vulgaire au sujet de mon mariage. « Il s’agit de business, pas de romance » avait-il dit. Ils me donnaient tous deux froid dans le dos.

« La plupart des hommes ne sont que de sacrés enfoirés » dis-je, me surprenant moi-même.

Hazel releva les yeux de ses genoux et se mit à rire.

« Si cela peut vous consoler, la plupart des femmes sont quelque peu affreuses également, sourit-elle.

— Si vous le dites. »

Tandis qu’elle se penchait en avant, les lampes au-dessus éclairèrent son visage fatigué. Sa peau était blanche comme de la porcelaine et ses joues toujours rebondies et brillantes comme de petites pommes rouges. Mais il y avait des traces sombres sous ses yeux car son mascara avait séché et commençait à s’émietter sur le haut de ses pommettes. Je les essuyai hors de son visage avec mon pouce et elle se pencha contre ma main.

« Merci, dit-elle.

— Ce n’est rien, dis-je. Vous n’avez pas à me remercier. Simplement… pensez à vous pour une fois. »

28

Hazel

C
e n’était pas normal d’être allongée dans la baignoire de son patron pendant qu’il était accroupi derrière vous en train de verser du shampoing dans votre main, mais je ne me plaignais pas. De la mousse au parfum de jojoba recouvrit mon corps fatigué tandis que l’eau chaude détendait mes muscles. La baignoire elle-même était profonde, en bronze solide et m’enveloppait tout entière.

« Il y a quelque chose de vraiment agréable dans le fait de laver les cheveux d’une femme » dit-il derrière moi.

Un instant plus tard, ses mains frottaient mon crâne et je roulai des yeux tandis que ma tête était prise d’une sensation de picotement.

« Jamais personne ne m’a fait cela avant, grognai-je tout en fermant les yeux. C’est vraiment agréable.

— Aucun homme ne vous a jamais lavé les cheveux ? Impossible. »

Il emplit un pichet d’eau claire qu’il fit couler pour enlever le reste du shampoing.

« Vous vous sentez mieux ? demanda-t-il.

— J’ai l’impression de fondre, dis-je, les yeux toujours fermés. D’une bonne façon. »

Il prit une serviette blanche moelleuse et épongea mes cheveux avant de la nouer en turban.

« Voulez-vous que je vous laisse seule un petit moment ? demanda-t-il. Je pourrais mettre de la musique pour vous.

— Si vous me laissez seule, je vais m’endormir et me noyer ici.

— D’accord mais… je mets de la musique quand même ?

— Bien sûr. »

La musique de Schubert emplit la pièce pleine d’échos et je commençai à me détendre encore plus. Au-dessus du lavabo se trouvaient la théière et deux tasses. Il m’en tendit une et je bus une gorgée d’Earl Gray.

« Harry, je ne vais pas mentir. Je me sens particulièrement sophistiquée en ce moment. »

Il rit et essuya la mousse sur mon menton.

« Je ne suis pas sophistiqué du tout, dit-il.

— Oh, allez, ne dites pas ça.

— Vraiment, je ne suis pas snob.

— Vous êtes littéralement l’homme le plus riche que j’ai jamais rencontré. »

Il prit sa propre tasse et dit : « J’ai juste eu de la chance. Je suis toujours le même gamin que j’ai toujours été. »

Quand le bain commença à refroidir et que la théière fut vide, je frissonnai légèrement et baillai.

« Je pense qu’il est temps que vous dormiez un peu, dit-il. Je vais allumer la couverture électrique. Il n’y a pas mieux. »

Me sortant de la baignoire, je m’enveloppai dans une grande serviette et sortit de la pièce. J’avais l’impression de renaître à nouveau, comme si l’on m’avait redonné un esprit clair et une peau régénérée. Tout me paraissait doux et confortable. Pour la première fois depuis des mois, le nœud dans mon estomac avait disparu et je pouvais respirer sans ressentir cette boule dans ma gorge.

« Je suis ici ! » appela-t-il et je suivis sa voix.

Je le trouvai dans l’une des chambres d’amis en train de finir d’arranger le couvre-lit.

« En fait, Harry, est-ce que ça vous dérangerait si je dormais dans votre lit ? »

Dès que ces mots furent sortis de ma bouche, je les regrettai aussitôt. J’avais dû donner l’air d’être une désespérée totale.

« C’est juste que je ne veux pas être seule. »

Il sourit chaleureusement et me conduisit de nouveau dans le couloir.

« Bien sûr que vous pouvez dormir avec moi. Tant que ça ne vous dérange pas de dormir dans l’un de mes tee-shirt»

Il était à l’effigie d’Aston Villa bien sûr. Il avait exactement son odeur et était au moins cinq tailles trop grand pour moi. Il glissait de mes épaules et enveloppait mon corps telle une toile de tente. C’était parfait.

« Grimpez, dit-il en rabattant la couverture. Je vais mettre un film.

— D’accord, mais ne me laissez pas dormir trop longtemps. Il faut que je retourne à l’hôpital. »

Je me faufilai à côté de lui et il tendit son bras pour me tapoter l’épaule.

« Câlin ? » demanda-t-il.

Je n’aurai pu me jeter sur lui plus rapidement. Appuyant ma tête contre son épaule, j’étais dans un état de pur bonheur. Ses bras puissants ne m’encerclaient pas seulement moi, mais aussi toutes mes inquiétudes. Je me rendis compte qu’il mettait un film mais ne pus me rappeler ce que c’était. Dès que mes yeux se fermèrent, je m’endormis rapidement. La chose suivante dont je me rappelai fut d’ouvrir les yeux pour voir le soleil étincelant filtrer à travers la fenêtre. Regardant la pendule, je vis qu’il était huit heures.

« Mince alors. »

Je me redressai d’un bond et pris mon téléphone. Je vis qu’il y avait trois appels manqués de mon père.

« Merde !

— Vous allez bien ? » demanda Harry tandis qu’il remuait et roulait de côté.

Étendu sur le dos, vêtu uniquement de son boxer, il avait l’air divin. Qu’aurais-je donné pour passer toute la journée au lit avec lui ?

« Il est huit heures du matin ! m’exclamai-je en sautant hors du lit. Mes parents vont tellement paniquer. Je ne leur ai pas dit où j’allais. Ils vont se demander où diable j’ai passé toute cette nuit.

— Woah, tout va bien. Calmez-vous. Je vais vous reconduire à l’hôpital.

— Non ! Je veux dire, merci mais… laissez-moi à un pâté de maison avant. Je ne veux pas que mon père vous voit à nouveau. »

Je pris mes vêtements à la hâte et, dans ma précipitation, fis un trou dans mon collant.

« Merde ! »

Je jetai tout par terre d’énervement. Tout mon stress revenait en dix fois pire. J’avais l’impression d’être sur le point de m’effondrer.

« Woah, woah, Hazel. Venez ici. »

Harry me prit dans ses bas et m’attira contre son torse.

« Tout va bien. Tout va bien. Respirez simplement. Shhh... »

Il massa mes épaules jusqu’à ce que je finisse par me détendre.

« Si quelque chose de grave était arrivé, ils vous auraient laissé un message, pas vrai ?

— Je suppose.

— Et il n’y a rien de mal à passer une bonne nuit de sommeil. Ils comprendront cela, n’est-ce pas ?

— Oui…

— Quant au collant… Eh bien, qui se soucie de ça ? »

Je laissai échapper un faible rire et le serrai encore plus fort.

« Merci, dis-je en embrassant son torse. Vous me sauvez la vie. »

Il embrassa le haut de ma tête.

« Je veux juste vous aider. »

Je rassemblai mes affaires et me précipitai en bas des marches vers la porte d’entrée mais Harry était décidé à m’arrêter.

« Hé ! Allez dans la cuisine ! cria-t-il.

— Pardon ? »

Il hocha la tête vers le comptoir.

« Vous ne quittez pas cet endroit avant d’avoir pris un petit-déjeuner fait maison. »

29

Harry

« V
ous êtes sûre que vous voulez que je vous dépose ici ?

— Oui, vraiment, ça ne me dérange pas. »

Il y avait deux raisons pour lesquelles cela ne me satisfaisait pas. La première, c’est que je ne voulais pas me cacher de son père comme si j’avais peur de lui et la seconde, c’était qu’en fait je n’avais pas envie de la laisser partir.

« Vous êtes vraiment sûre ?

— Oui ! »

Elle souriait, les yeux tout étincelants.

« Vous avez l’air superbe » dis-je en écartant ses cheveux de son front.

Elle ne répondit pas mais bougea plutôt sur son siège, embarrassée.

« Pourquoi faut-il que vous soyez comme ça ? demandai-je.

— Comme quoi ?

— Comme si vous étiez toute timide. Chaque fois que je vous dis que vous êtes jolie, vous vous renfermez. »

Cela ne fit que la rendre plus nerveuse car elle se replia presque en deux sur elle-même, aussi décidai-je de laisser tomber le sujet.

« Je peux vous voir bientôt ?

— Bien sûr.

— Appelez-moi quand vous le pourrez. Nous ferons quelque chose de plus amusant que dormir la prochaine fois.

— Ca a été le meilleur rendez-vous de ma vie » rit-elle.

Un rendez-vous ? me dis-je.

Son téléphona sonna dans son sac.

« Merde, c’est ma mère. Je dois vraiment y aller.

— Je vous vois plus tard. »

Elle sortit de la voiture et s’apprêtait à claquer la portière quand elle s’arrêta.

« Harry ?

— Uhuh.

— Merci beaucoup. »

Elle agita sa main et m’envoya un baiser avant de s’éloigner. Je restai juste assis là, la regardant jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin. Je n’avais fait qu’être gentil et m’occuper d’elle de la plus simple des façons possibles. Je me rappelai de Sonja et de tout ce qu’elle exigeait de moi : des sorties dans des endroits luxueux, la fournir constamment en vêtements et chaussures de créateurs, la chouchouter et lui prêter de l’attention, même si tout cela n’était jamais suffisant.

Derrière moi, une voiture klaxonna et je me rendis compte que je bloquais le passage depuis que j’étais resté là à rêvasser. Je m’éloignai et remarquai un café dans le coin faisant face à l’hôpital. Un double expresso avalé rapidement avant le travail ne me ferait pas de mal.

Me garant devant, j’ignorai les regards admiratifs et entrai. Le regard des gens était tourné vers moi, ils se demandaient qui était ce type riche avec une Ferrari. Tandis que j’avançai vers le comptoir, le visage de la barman se fendit d’un large sourire.

« Bonjour Monsieur !

— Bonjour. »

Ses yeux se posèrent sur ma Rolex puis de nouveau dehors, vers ma voiture.

« Un double expresso s’il vous plaît.

— Tout de suite ! »

Tandis qu’elle s’occupait des autres clients, son regard ne me quitta jamais.

« Vous avez beaucoup de succès avec les femmes » dit une voix.

Je me retournai pour voir un homme âgé vêtu d’un cardigan bleu et d’un pantalon beige, une grimace sur le visage. Il regarda ma voiture à l’extérieur et secoua la tête.

« Vous êtes le père d’Hazel, n’est-ce pas ?

— En effet. »

Je lui tendis ma main à serrer mais il se contenta de la regarder comme si c’était de la boue.

« Écoutez, je suis désolé mais je pense que nous sommes partis du mauvais pied. Ai-je fait quelque chose de mal ?

— Vous vous affichez avec ma fille. Voilà ce que vous faites. Vous rendez-vous compte de ce que ma famille est en train de vivre en ce moment ? »

La colère dans ses yeux s’intensifia.

« Hazel m’a raconté au sujet de Karen, dis-je. Je suis vraiment désolé. Mon propre père est malade actuellement, il…

— Restez éloigné d’Hazel. »

Pris de court, je restai là à le fixer. Il était clair qu’il ne pouvait pas me voir et je ne savais absolument pas pourquoi.

« Rester éloigné d’Hazel ? Pourquoi voudrais-je faire cela ?

— Parce que vous êtes tous pareils, vous autres riches enfoirés, cracha-t-il. Vous pensez que vous pouvez tout simplement acheter les femmes. Je sais qui vous êtes. Je vous ai vu dans les journaux avec cette idiote d’actrice porno qui est votre petite amie. Hazel n’est pas comme ça ! Hazel est une fille intelligente et affectueuse, qui aime sa famille et il ne faut pas qu’elle soit en contact avec un homme tel que vous. »

Il prit son café et se dirigea vers la porte, secouant la tête tout du long. Je le suivis jusque dans la rue et essayai de le prendre par le bras mais il me repoussa comme si je l’avais frappé.

« Ne vous approchez pas d’elle ni de ma famille. Je ne veux plus revoir votre voiture flamboyante près de l’hôpital, vous m’entendez ? »

Il s’éloigna furieux, laissant les autres clients bouche bée s’amuser de la scène.

« M Smith ? » dis-je pour l’appeler.

Il se figea mais continua de me tourner le dos.

« M Smith ? Savez-vous qui couvre l’assurance pour cet hôpital ? Savez-vous comment votre famille peut se permettre de payer l’opération de Karen ? »

Il tourna lentement la tête.

« C’est mon entreprise qui couvre l’assurance, lui dis-je. Parce que vous n’en aviez pas les moyens. Et juste pour votre gouverne, je suis amoureux de votre fille. »

Amoureux ? Venais-je juste de dire que j’étais amoureux d’Hazel ? Cela semblait tellement fou et s’était déversé involontairement de mon cerveau mais en même temps, semblait tellement exact. Oui, j’étais amoureux d’Hazel. Je n’avais jamais ressenti cela pour personne de cette façon. Tous mes sentiments pour elle étaient spontanés, intenses et me donnaient le vertige. Je n’avais simplement pas compris avant maintenant qu’il s’agissait de cela.

« C’est vrai, poursuivis-je. Je l’aime ! »

Il soutint mon regard une seconde, ses yeux se refermant de rage. Je m’attendais à ce qu’il explose et me hurle des insultes mais il ne fit que se retourner pour s’en aller.

Retournant à ma voiture, je pris une profonde inspiration. Qu’est-ce que c’était que cette scène ? C’était quoi exactement son problème ? Il me détestait parce que j’étais riche ? Parce que j’étais sorti auparavant avec Sonja ? C’était de la folie. S’il pouvait juste me laisser une chance, il pourrait comprendre que je ne voulais rien d’autre qu’être bon pour Hazel.

D’une façon ou d’une autre, il faudrait que je gagne sa sympathie mais pour l’instant, je n’avais aucune idée de comment faire. L’instant était critique et Hazel avait besoin d’être avec sa famille. S’il voulait qu’on lui laisse de l’espace, alors qui étais-je pour le contredire ?

30

Hazel

« T
u vas bien, mon cœur ? Tu ne cesses de regarder ton téléphone.

— Elle attend un message de son fameux patron, dit mon père.

— Ton patron ? » demanda Maman.

Je remis mon téléphone dans mon sac et me rassis à côté de Karen. Elle était profondément endormie mais ses joues avaient retrouvé de la couleur et elle avait meilleure mine qu’elle ne l’avait eue depuis des mois. Près de moi, Papa fulminait.

« En fait, oui, j’attends qu’Harry m’appelle, dis-je. Je suis censée le retrouver ce soir. »

Mon père murmura quelque chose entre ses dents puis se tourna vers ma mère qui semblait totalement perdue. Je regardai l’heure, me demandant ce qui était arrivé à Harry. Il aurait dû m’appeler depuis le temps.

« Si tu penses avoir des nouvelles de ce riche enfoiré à nouveau, alors tu te trompes, dit Papa. Je lui ai dit d’aller se faire voir. »

Tout d’abord, je crus l’avoir mal entendu mais alors je vis l’expression sur son visage.

« Quoi ?

— Oui. Je lui ai dit de rester éloigné de toi. Tu es trop bien pour lui. Un homme comme ça va t’acheter avant de te rejeter sur le trottoir.

— Tu n’es pas sérieux, dis-je. Quand est-ce arrivé ?

— Quand je suis tombé sur lui de l’autre côté de la route ce matin. Tu ne le reverras pas rôder près de l’hôpital à nouveau.

— Papa ! »

Aveugle à ma colère, il se renversa en arrière, l’air plutôt content de lui.

« J’ai simplement veillé sur toi.

— Non tu n’as pas fait ça ! Tu t’es mêlé de mes affaires. Mais qu’est-ce que tu as fait ?

— Oui, qu’est-ce que tu as fait ? » intervint ma mère.

Il regarda celle-ci puis moi, et elle de nouveau, avant qu’un air confus ne traverse ses yeux.

« Je ne sais pas pourquoi vous vous énervez comme ça, les filles. Les riches imbéciles tels que lui ne sont pas exactement des hommes à marier.

— Putain, je n’arrive pas à y croire !

— Ton langage, Hazel ! »

Alors c’est pour ça qu’il n’avait pas appelé. Je n’arrivais pas à croire que mon père ait fait une chose pareille.

« Chéri, dit Maman en agitant un doigt devant mon père. Tu n’avais pas le droit de faire ça. Hazel est adulte et lui causer des ennuis avec son patron ne va que lui apporter des problèmes.

— Elle est peut-être adulte mais c’est toujours ma petite fille, rétorqua Papa.

— Tu n’as pas le droit de te mêler de ses affaires !

— En tant que père, c’est mon travail de me mêler de ses affaires ! »

Je ne pouvais plus supporter de les entendre se disputer à nouveau et sortis. Ils étaient tous deux tellement occupés à crier l’un envers l’autre qu’ils ne remarquèrent même pas que je prenais mon manteau pour passer précipitamment la porte. Je téléphonai à Harry, attendant qu’il réponde mais n’entendis rien d’autre que sa messagerie vocale. Dehors, je hélai un taxi et tentai de l’appeler encore et encore. N’ayant toujours aucune réponse, je n’eus pas d’autre choix que de me rendre chez lui en espérant que j’allais pouvoir expliquer le comportement insensé de mon père ainsi que son immense impolitesse.

« Vous êtes sûre que c’est la bonne adresse ? demanda le chauffeur tout en s’arrêtant devant le portail.

— Tout à fait.

— C’est quoi cet endroit ? Une espèce de musée ? »

Je l’ignorai et sortis. Toutes les lumières de la maison étaient éteintes à part une, celle du chandelier dans son bureau. Me tenant devant la grande porte d’entrée, je me sentis telle une paysanne implorant une audience avec le roi. Je pressai la sonnette et attendis, le cœur battant à vive allure. La porte s’ouvrit en grinçant et Sebastian fut devant, l’air aussi immaculé que d’habitude.

« Bonjour Mademoiselle.

— J’ai besoin de voir Harry. »

Ce fut peut-être la panique dans mes yeux ou bien ma voix devait avoir l’air de provenir d’une folle, mais quelque chose le fit s’écarter de côté. Je le dépassai et me précipitai jusque dans le couloir. En atteignant le bureau, j’entendis à nouveau la musique de Schubert. Je ne m’embêtai pas à frapper et entrai en trombe par la porte. Harry lisait une lettre toute froissée à son bureau. Dès qu’il vit que c’était moi, il la fourra dans le tiroir du haut qu’il referma d’un coup sec.

« Hazel ?

— Je suis désolée !

— A quel sujet ? »

Il se précipita pour me prendre dans ses bras. Je me haussai sur la pointe des pieds et l’embrassai avec force. Il fit un pas en arrière, le souffle court et les yeux brillants.

« Au sujet de mon père, haletai-je avant de me hausser à nouveau pour l’embrasser. C’est un crétin. Ne reste jamais éloigné de moi. »

Je jetai mes bras autour de lui pour le serrer fort. Il me berça tendrement entre ses bras puissants.

« Ne t’excuse pas, dit-il en lissant mes cheveux tout en embrassant mon front. Les pères sont de curieuses créatures. Ils feraient n’importe quoi pour protéger leurs enfants. »

Attirant son visage vers le mien, je l’embrassai encore, cette fois plus passionnément. Ma langue effleura la sienne et une vague de chaleur me traversa.

« Hazel, je… Je… Ca va sembler fou mais je pense que je t’aime.

— Je t’aime aussi ! » répondis-je en un clin d’œil.

Il prit avec assurance son visage entre ses mains, me regardant droit dans les yeux. Mon cœur commença à s’accélérer car je savais ce qui allait suivre. Des milliers de papillons se mirent à voleter dans mon ventre. Je fermai les yeux et attendis que ses lèvres rencontrent les miennes. Quand cela arriva, j’étais certaine que mon cœur allait bondir hors de ma poitrine. Peu importe à quel point j’essayais, je ne fus pas capable de l’embrasser avec encore plus d’ardeur. Mes ongles s’enfoncèrent dans ses flancs tandis que je tentais de le rapprocher de moi, mais avec son torse se pressant contre le mien, cela était impossible.

Je saisis ses mains et les portai à ma poitrine tandis que ses doigts agiles détachaient les boutons de mon chemisier. Il l’ouvrit d’un coup et baissa sa tête jusque vers mes seins alors que je lui arrachais ses vêtements avec frénésie. Nos membres ne furent plus qu’une masse entremêlée tandis que nos vêtements tombaient au sol. Nos lèvres étaient rouges à force de nous embrasser tandis que nous nous laissâmes tomber par terre. Le tapis rêche égratigna la peau de mon dos mais je m’en fichai. J’entrouvris les jambes pour lui et l’attirai à moi.

Il ne s’agissait pas uniquement de passion ni de luxure. Mais d’un désir inextinguible. C’était ce que faisait éprouver le véritable amour.

« Je t’aime » murmurai-je.

Ses yeux se plongeant dans les miens, il se pencha au-dessus de moi.

31

Harry

J ’
étais ébloui par elle. La façon dont elle arqua son dos lorsque j’entrai en elle m’avait déjà presque mené au bord de l’orgasme. Je contractai l’ensemble de mon corps dans l’espoir de me contrôler et regardai au-delà d’elle vers la bibliothèque. Le simple fait de la regarder elle était trop pour moi.

Je ralentis, n’avançant que d’un centimètre, puis un autre, jusqu’à ce qu’elle ouvre plus largement les jambes, m’implorant des yeux pour avoir davantage. Elle passa ses mains sur mes flancs et les laissa reposer sur mes hanches. Elle essaya de me conduire plus profondément en elle mais je résistai. Un autre centimètre et c’en serait fini de moi.

« Embrasse-moi » haleta-t-elle.

Se soulevant sur ses coudes, elle m’embrassa tout en respirant avec force, ses seins tremblant légèrement. Je la repoussai sur le sol, pressant ses épaules contre le tapis. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres.

« Hmmm… »

Elle se mordit la lèvre et ferma les yeux, perdue dans une vague de plaisir. Baissant ma main entre ses jambes, je caressai son clitoris. Le son qui s’échappa de sa bouche me rendit presque fou.

Passant ses jambes par-dessus mes épaules, elle mit ses mains sur les miennes et me guida, me faisant la caresser en cercles. Un cri fit frissonner son corps. Une seconde plus tard, ses cuisses se mirent à trembler. J’embrassai son mollet tandis que je la caressais plus fort. Puis, une dernière fois, je me plongeai profondément en elle, aussi loin que je le pus.

Elle cria tandis que chaque partie de son corps frémissait. Je pus la sentir se contracter autour de mon sexe tandis qu’elle jouissait, et je sus que je n’allais pas tenir une seconde de plus. Mon ventre se raidit tandis que je commençais à jouir, mes jambes tremblant si fort qu’elles ne parvinrent plus à me soutenir. Je m’effondrai au-dessus d’elle en criant tandis que j’éjaculais, mes mains agrippant sa poitrine, mes genoux enfoncés dans le tapis.

C’était le plus long orgasme que j’avais jamais expérimenté, il était si puissant qu’il me fit presque venir les larmes aux yeux. Quand il me traversa tout entier, me laissant incapable de respirer, je ne pus rien faire d’autre que d’appuyer ma tête contre sa poitrine et la serrer contre moi comme si ma vie en dépendait. Je n’avais plus une seule pensée en tête. Il ne s’y trouvait rien en dehors de ce brouillard confus d’après l’orgasme. Même si je l’avais voulu, je n’aurais pu articuler un seul mot.

Même si le tapis était rêche et le sol froid, je sentis mes paupières se fermer tandis que mon corps fatigué menaçait de s’endormir. Avec ses doigts caressant mes cheveux, j’aurais pu me laisser flotter au loin à jamais.

« Je suis vraiment sérieuse, dit-elle.

— Moi aussi.

— Ca semble fou, quand même.

— Mais ça semble bien aussi. Je t’aime vraiment. »

Je n’eus pas besoin de lever la tête pour savoir qu’elle souriait. Je le sentis à la façon dont sa voix changea et de comment tout son corps devint doux et apaisé. Me rasseyant, je posai ma main entre ses seins, juste pour sentir les battements de son cœur. Elle effleura mon ventre des siennes et dit : « Je ne savais pas que c’était possible de se sentir ainsi. Je croyais que ça n’arrivait que dans les films. »

Je pris ses mains dans les miennes et les embrassai.

« J’ai une idée folle » dis-je.

Elle me regarda et attendit, mais tandis que l’idée se formait dans ma tête, je fus terrifié de ce qu’elle pourrait dire. C’était l’idée la plus impulsive qui me soit jamais venue mais en cet instant même, et tandis que je contemplais son corps nu, me perdait dans la profondeur de ses yeux, je sus qu’elle était bonne.

« Veux-tu m’épouser ? demandai-je.

— Quoi ? »

Elle s’assit et rit. Ce n’était pas la réponse que j’espérais.

« Tu es sérieux ?

— Je suis terriblement sérieux. Veux-tu m’épouser ?

— Harry ! Vraiment ? »

Elle se leva et commença à s’habiller. Je l’attirai de nouveau vers moi mais elle était brusquement devenue froide et distante.

« Je ferais mieux de retourner à l’hôpital, dit-elle.

— Attends ! Ecoute-moi. Je suis vraiment sérieux. »

J’étais à genoux maintenant, m’accrochant désespéremment à elle.

« C’est vrai ?

— Oui ! »

Elle baissa la tête pour me regarder. J’essayai de deviner ce qu’elle pensait mais son visage était sans expression.

« Je suis désolée, Harry, c’est de la folie. Je t’aime, je t’aime réellement mais… se marier ?

— Tu dis ça comme si c’était un gros mot. »

Elle regarda furtivement de côté comme si elle se souvenait de quelque chose mais ne dit rien.

« Tu vas y réfléchir ? » demandai-je.

Mais je savais que j’avais tout fichu en l’air. J’aurais dû fermer ma gueule, idiot que j’étais.

« Je vais y réfléchir, dit-elle. Tu m’appelles un taxi ? »

Et ce fut tout. La meilleure expérience de ma vie était terminée parce que je n’avais pu garder le contrôle de moi-même.

« Je t’appellerai demain, Harry »

Elle m’embrassa sur la joue, un signal clair que la partie était terminée.

« D’accord… » dis-je.

Je m’apprêtais à lui dire qu’elle me manquait déjà mais elle ne m’en laissa pas l’occasion.

Merde… me dis-je à moi-même en me renfonçant sur mon siège. Idiot !

32

Hazel

« T
u n’es pas comme d’habitude » dit Karen.

Son corps était encore faible mais il y av ait une force pleine de détermination dans sa voix. Elle essaya de s’asseoir mais je la fis se rallonger et lui donnai un peu d’eau pour apaiser sa gorge sèche.

« Shh… Détends-toi simplement. Et qu’est-ce que tu veux dire, que je ne suis pas comme d’habitude ?

— Je veux dire que tu as l’air changé. Je ne sais pas, tu as l’air fatigué ou quelque chose comme ça. En fait, non, tu sembles plus mature.

— Merci… Je suppose. Mais juste pour que tu saches, tu es toi-même aussi belle que tu l’as toujours été.

— Même si j’ai été aux portes de la mort ?

— Oui. »

Elle sourit et tout d’un coup, ce fut comme si nous n’étions plus coincées dans une chambre d’hôpital mais de retour à la maison, à rire et partager des secrets en plein milieu de la nuit, un stock de bonbons entre nous.

« Je suis si contente que Maman et Papa aient décidé de rentrer à la maison, dit-elle. Ils me rendaient folles.

— Moi aussi.

— J’ai entendu beaucoup de ce qu’ils ont dit également.

— C’est vrai ?

— Oui. Que Papa déteste ton nouveau patron. »

Elle leva l’un de ses sourcils et attendit que je lui parle. Elle avait toujours ce don étrange pour me faire révéler mes secrets rien qu’avec un seul regard.

« Je… Je pense que je suis amoureuse de lui » sortis-je.

Cela semblait stupide mais c’était la vérité. Je pensais vraiment ce que je lui avais dit la veille au soir, à propos de ce que je ressentais, et ce matin, je l’éprouvais encore davantage.

« Oui, je suis amoureuse de lui » répétai-je.

Karen me regarda comme si j’étais une imbécile.

« Tu veux dire… C’est juste que tu l’aimes bien ou…

— Non, je suis vraiment sérieuse. Je suis amoureuse de lui.

— Et est-ce qu’il le sait ?

— Il a dit qu’il l’était aussi de moi.

— Oh… dit-elle tandis qu’elle digérait cette nouvelle. Oh ! »

A présent elle était bien décidée à s’asseoir.

« Dis-moi tout ! »

Je lui racontai du mieux que je pus en évitant les détails trop coquins.

« Il a pris soin de moi et pour être honnête avec toi, il s’est réellement montré très gentil quand je paniquais à ton sujet. Il est juste… Ca va sembler idiot mais il est juste le plus adorable des hommes que j’ai jamais rencontrés. Il n’y a pas d’embrouilles avec lui. Il est sincère et doux et…

— Millionnaire ?

— Eh bien, oui, mais ce n’est pas ça que j’aime chez lui. C’est toute sa personnalité. Il est tellement agréable. Et diablement beau. Il a un corps comme… woah. Et puis il y a son accent. C’est le plus mignon que j’ai jamais entendu ! »

A présent on aurait dit que Karen était en train de tomber amoureuse de lui également. Son visage était tout rose et rayonnant.

« Bon sang, est-ce qu’il a un frère ? »

Nous rîmes toutes deux. C’était si bon de simplement rire à nouveau entre sœurs.

« Alors vous êtes… ensemble vous deux ? demanda-t-elle.

— En fait il m’a demandé de l’épouser hier soir. »

Pensant que je plaisantais, elle rit. Puis quand elle vit l’expression dans mes yeux, son visage s’effondra.

« Quoi ? Vraiment ?

— Uhuh.

— Et ? Tu as dit oui j’espère ?

— J’ai dit que j’allais y réfléchir. »

Pendant une seconde, je crus qu’elle allait me gifler mais à la place elle prit un raisin sur la table de nuit et le jeta vers moi.

« Tu vas y réfléchir ? s’exclama-t-elle. Tu es folle ?

— Non, pas du tout. J’étais sous le choc et…

— Et quoi ? »

J’avais été si bouleversée la nuit dernière que je n’avais pu vraiment formuler par des mots ce qui me troublait. J’étais restée éveillée toute la nuit à fixer le plafond, me demandant pourquoi je n’avais pas porté une main à ma joue en criant oui, comme toutes les femmes sont supposées le faire quand on les demande en mariage. Il était presque quatre heures du matin quand j’avais compris ce qui m’arrêtait. Maman et Papa.

La pensée d’être piégée dans un mariage comme le leur apparaissait si destructeur. Ces derniers temps, ils se parlaient uniquement pour se disputer. Et même si j’avais grandi en pensant que tout était parfait entre eux, j’avais réalisé au cours de ces dernières semaines que ça n’était pas le cas. En fait, ce n’était qu’une façade. Mon père gardait ses secrets et dilapidait de l’argent pendant que Maman lui en voulait en silence. Je ne voulais pas que mon mariage ressemble à ça. Je voulais que cela soit comme l’autre soir. Nuit après nuit.

« Hazel ? Ca fait une minute entière que tu regardes dans le vide.

— Désolé.

— Pourquoi tu n’as pas dit oui ?

— Parce que… Je ne veux pas être comme Maman et Papa. »

Elle me lança l’air le plus pince-sans-rire qu’il lui fut possible de faire.

« Est-ce que tu suggères que ce somptueux millionnaire anglais au corps d’un dieu ressemble en rien à Papa ? »

Quand elle le disait comme ça, cela semblait totalement saugrenu.

« Évidemment que non.

— Crois-moi, si tu dis oui, tu ne peux pas t’enliser comme Maman et Papa. Pas s’il est à moitié aussi incroyable que tu le dis. »

Je repensai à la veille au soir quand il s’était mis à genoux devant moi. Je m’étais montrée si froide envers lui, et son visage s’était écroulé quand je n’avais pas accepté. Qu’avais-je donc fait ? Était-il trop tard pour que je change d’avis ?

« Que dois-je faire Karen ?

— Retourne le voir et dis-lui oui, embrasse-le avec force et laisse-le faire ce qu’il veut de répréhensible avec toi. Compris ? »

Je ne pus m’empêcher de rire. Elle savait toujours quoi faire. Je regardai la pendule et vis qu’il était presque l’heure que je me rende au bureau. Un léger frisson me parcourut à la pensée de le revoir. Pouvais-je vraiment l’épouser ? Je le connaissais à peine mais en même temps, il m’avait comme enflammée. Je pourrais vivre une centaine d’autres vies sans jamais rencontrer de nouveau quelqu’un comme lui. Il ne se présenterait plus d’autre occasion d’être aussi heureuse.

« Je vais dire oui, dis-je à Karen en la serrant dans mes bras. Je serais folle de ne pas le faire. »

J’arrivais au travail un peu en avance et vis que presque tous les bureaux étaient inoccupés. Même Alan n’était pas encore arrivé, même si je me dis qu’il devait être en bas, en train d’engouffrer des sandwichs au bacon. Tandis que j’allumai mon ordinateur, j’avais pleinement conscience du silence régnant dans la pièce. Dans une vingtaine de minutes, elle serait emplie du bruit et de l’agitation de cinquante hommes en costume en train de hurler dans leur téléphone. Tout était si calme que lorsque j’entendis des pas provenir de l’ascenseur, ils semblèrent résonner, tel un écho.

Je levai la tête et vis un homme qui paraissait être l’incarnation humaine d’un requin. Il marcha vers le bureau d’Harry, frappa, puis revint lorsqu’il n’obtint pas de réponse. Regardant droit vers moi, il sortit une lettre d’un attaché-case.

« Hé, dit-il en me fourrant la lettre dans une main. Pouvez-vous donner ceci à Harry pour moi ? Il ne semble pas être encore arrivé.

— Bien sûr.

— Dites que ça vient de Gareth et que j’ai de bonnes nouvelles pour lui. Dites-lui qu’il n’est plus obligé de se marier pour obtenir un visa. »

Il rit, laissant voir ses dents telle une hyène.

« C’est incroyable ce qu’un don généreux au centre de demandes de visas peut faire pour vous, rit-il. Dites-lui juste que le montant nécessaire se trouve dans l’enveloppe. »

Avant que je ne puisse dire un mot, il retourna dans l’ascenseur et disparut au rez-de-chaussée. Je ne remarquai pas qu’Alan se trouvait à côté de moi jusqu’à ce qu’il se penche par-dessus mon épaule pour voir la lettre.

« Ha ! Je trouvais bien qu’Harry passait du bon temps en faisant passer des entretiens pour se trouver une femme, dit-il, essuyant un peu de ketchup sur sa lèvre supérieure.

Je ne pouvais pas parler. Ni bouger. Pas même respirer. J’avais l’impression de m’écrouler sur moi-même.

« Se… Se marier pour un visa ? dis-je.

— Oui, il y a eu une rumeur qui a circulé disant que son visa était en train d’expirer et qu’il avait trente jours pour se trouver une femme. Pourquoi croyez-vous que toutes ces femmes attendaient devant son bureau ? »

Je n’avais jamais éprouvé une impression aussi sombre et dévastatrice que celle qui encerclait mon cœur en cet instant. C’était suffocant. Une véritable douleur physique m’envahit.

« Vous allez bien ? demanda Alan. Vous n’en avez pas vraiment l’air. »

Je courus aux toilettes et m’enfermai dans un box.

Comment avais-je pu être si stupide ?

Comment avais-je pu penser qu’un homme comme lui voudrait m’épouser ?

33

Harry

« B
onjour Alan !

— Bonjour patron. »

Je ne pus m’empêcher de remarquer que le bureau à côté de lui était vide. Mon estomac se tordit. J’avais vraiment tout fichu en l’air hier soir. Elle allait probablement m’éviter en pensant que j’étais fou.

« Où est Hazel ? »

Alan sortit un autre sandwich au bacon de son emballage et mordit dedans.

« Je ne sais pas. Gareth est venu avec une lettre et elle a comme disjoncté.

— Gareth ? Où est la lettre ? »

Il l’indiqua sur le bureau d’Hazel et je l’ouvris. J’en parcourus rapidement le contenu.

« Vous êtes le bienvenu pour demeurer aux Etats-Unis… Don… Nous apprécions votre générosité et… Qu’as dit Gareth exactement ?

— Je n’ai entendu que la fin de la conversation, dit Alan en mâchant. Même si d’après ce que j’ai pu comprendre, vous n’êtes plus obligé de vous trouver une femme désormais.

Je me figeai, le ventre retourné.

« Il a dit ça à Hazel ? »

Alan acquiesça, ses joues gonflées de nourriture.

« Merde ! »

Je n’avais jamais été pris d’une telle panique. Je laissai tomber la lettre et me précipitai à mon bureau. J’appelai Hazel encore et encore mais n’obtins rien d’autre que son répondeur. Elle finit par éteindre son téléphone et il cessa même de sonner.

« Merde ! »

De rage, je balançai le mien par terre. Il se cassa exactement en trois morceaux et l’écran se brisa.

« Putain ! »

Je marchai de long en large dans la pièce. J’étais tellement rongé d’inquiétude que j’entendis à peine la sonnerie provenant de mon ordinateur portable. Sachant que cela n’allait pas être elle mais empli de l’espoir que cela pourrait être le cas, je relevai l’écran. Le visage de ma mère apparut, un mouchoir froissé en boule dans sa main.

« Harry, pleura-t-elle. Je t’ai appelé via ce truc toute la journée. Où étais-tu passé ?

— Maman, je suis désolé, je…

— C’est ton père, dit-elle. Ca ne s’annonce pas bien.

— Que veux-tu dire ? »

Même si je le savais très bien.

« Il est à l’hôpital, expliqua-t-elle. Il… n’a pas l’air de quelqu’un qui va guérir. »

Pendant un instant je fus certain que mon cœur s’était arrêté de battre. Aucun souffle ne sortait de moi. Il n’y avait plus qu’une intense tristesse dans les yeux de ma mère et je compris que je ne reverrai plus mon père, même à travers un écran.

« Combien de temps lui reste-t-il ? » demandai-je.

Mais peu importait. Peu importe ce qu’elle répondrait, ça ne serait pas suffisant.

« Peut-être quelques jours » dit-elle.

Sa main trembla tandis qu’elle serrait un verre de vodka. Elle n’avait jamais été la meilleure des mamans ni même une bonne mère tout court, mais j’avais vraiment de la peine pour elle. Elle adorait mon père plus que tout. Ces deux-là avaient été ensemble depuis qu’ils étaient adolescents. Je ne pouvais pas imaginer la perte et la dévastation qu’elle devait éprouver.

« Il est si fier de toi, sanglota-t-elle. Il n’a jamais été très doué pour te montrer combien il t’aime, mais c’est vraiment le cas. Tu le sais, n’est-ce pas ? »

Je hochai silencieusement la tête.

« Son seul regret, c’est que tu ne te sois pas encore posé et marié. Il dit toujours à quel point il voudrait avoir un petit-fils.

Je ne pouvais plus penser clairement. Tout cela me faisait trop de mal.

« Harry, je dois y aller, dit-elle. Je dois aller auprès de ton père.

— Je t’aime Maman. »

Je n’avais plus prononcé ces mots depuis que j’étais petit garçon mais je les pensais réellement.

« Je t’aime aussi Harry. Je voudrais que tu sois ici. »

34

Hazel

« Q
u’est-ce que je t’avais dit ? hurla mon père. Qu’est-ce que je t’avais dit ? J’avais dit que ces riches enfoirés pensent qu’ils peuvent tout simplement acheter et vendre des femmes. Il ne t’a jamais aimé. Je n’arrive pas à croire que tu t’es montré aussi stupide pour penser que c’était le cas. »

J’étais en train de pleurer à la table de la cuisine, ma tête enfoncée entre mes bras croisés. Maman préparait du thé en silence pendant que mon père marchait de long en large devant moi.

« Je vais donner une belle raclée en pleine face à ce salaud puisqu’il fait pleurer ainsi ma fille, dit-il.

— Oh, chéri. Calme-toi, dit Maman.

— Tais-toi ! »

Elle recula et je pus sentir qu’elle passait doucement son bras autour de moi.

« Je suis désolée, mon cœur. Ces choses-là arrivent quelquefois. Certains hommes sont de vraies ordures mais tu trouveras vite quelqu’un d’autre. Une fille comme toi peut avoir qui elle veut.

Sauf Harry, me dis-je. Je ne voulais que lui, mais tout n’avait été que mensonge. Il n’avait jamais voulu de moi. Il ne voulait que son putain de visa.

« Crétin, murmura Papa tout en continuant de marcher. J’espère qu’il va retourner dans sa fichue Angleterre.

— Papa, oublie tout ça, c’est tout. »

Mais il ne le pouvait pas et moi non plus. Je ne pensais pas qu’il soit possible de se sentir aussi utilisée. La nuit dernière, j’avais pensé que nous avions fait l’amour avec de vrais sentiments. Je croyais que nous vivions le véritable amour. La façon dont il me regardait était si sincère et pleine d’abandon, et il me tenait de manière si intense. Même lorsqu’il avait pris ma main en s’agenouillant pour m’implorer de réfléchir à sa demande, cela avait paru si réel. Maintenant je réalisais qu’il ne faisait que supplier pour avoir une chance de rester en Amérique afin qu’il puisse continuer de se faire de l’argent et vivre sa vie tellement parfaite.

Je levai lentement mon visage strié de larmes et essuyai mes yeux avec un torchon pas loin.

« Je pense que j’ai besoin de trouver un autre emploi, soupirai-je.

— Ca me semble une bonne idée, dit Maman. Tu pourras tout oublier à ce sujet.

— Et Karen va bien aller, dis-je. Au moins je sais ça. »

Maman se força à sourire et me frotta le dos.

« Oui, Karen va bien aller. Grâce à toi. »

Regardant dehors par la fenêtre, je vis que la neige commençait à tomber lourdement. C’était magnifique. Si je n’avais pas eu le cœur brisé, j’aurais été capable de l’apprécier.

« Karen sera rentrée à la maison pour Noël, n’est-ce pas ?

— Je pense, dit Maman. Et on dirait que ce sera un Noël blanc également. »

Même Papa avait arrêté ses récriminations afin de regarder les flocons voleter sur l’herbe. Pendant un moment, la blancheur immaculée qui tombait dans le jardin nous apaisa. J’eus l’envie soudaine de courir à l’extérieur pour jouer comme lorsque j’étais enfant. Mais je ne le pouvais pas car Karen n’était pas là, et elle seule savait comment construire un bonhomme de neige correctement.

« Je retourne à l’hôpital, dis-je. J’ai promis à Karen de lui apporter quelques livres supplémentaires.

— Je vais te conduire, dit mon père.

— Non, j’ai envie d’être seule. »

Mes parents se regardèrent l’un l’autre nerveusement mais me laissèrent m’en aller.

« Je ne vais pas tarder à aller me coucher, dit Maman en m’embrassant sur la joue. Conduis prudemment avec cette neige. »

Lorsque ma mère m’avait dit de conduire prudemment, je m’étais dit qu’elle se montrait juste surprotectrice mais à présent, je me rendais compte à quel point les routes étaient mauvaises. Les essuie-glaces étaient inutiles pour empêcher le flux constant de neige qui glissait de la voiture pour aller fondre sur la route.

Avançant péniblement à cinquante kilomètre à l’heure, j’essayai de garder mes yeux sur la route mais il semblait y avoir toujours un crétin en 4x4 ayant l’intention de me dépasser en trombe. Pas grave, me dis-je. S’ils veulent mourir, ce ne sont pas mes affaires.

Malgré tout, la neige tombait de plus en plus drue et alors que je prenais un tournant, je sentis les pneus déraper sur la neige gelée.

« Merde ! »

J’appuyai sur l’accélérateur et finis par avancer de nouveau. Mettant le chauffage plus haut, je frissonnai et enroulai plus étroitement mon écharpe autour de mon visage. Il y avait encore quelques kilomètres jusqu’à l’hôpital et je roulais en serpentant sur la longue route de campagne sinueuse qui me conduisait de la maison jusqu’au centre de Howlin. Cette route m’effrayait toujours, surtout lorsqu’il faisait noir. Entourée des deux côtés par des sapins et toujours sombre, elle me donnait l’impression de conduire le long d’un terrier de lapin.

Avec la neige devenant plus épaisse, je ralentis jusqu’à rouler à peine à trente à l’heure. A un tournant, les arbres obscurcissaient la lumière déjà fort réduite. S’il avait fait plus clair, je l’aurais vue. Ou si je n’avais pas été tellement perdue dans mes propres pensées, je l’aurais remarquée. Mais avec toujours des larmes dans les yeux, je n’eus aucune chance d’apercevoir l’épaisse couche de neige boueuse au tournant avant qu’il ne soit trop tard.

Je dérapai dessus et fis une sortie de route. Dans une tentative désespérée pour reprendre le contrôle, je donnai un grand coup de volant mais cela ne changea pas grand-chose. Le tronc d’arbre se profila devant le pare-brise et ce que j’entendis après fut un craquement affreux tandis que tout devenait noir. Quand je rouvris les yeux, j’avais le visage enfoncé dans l’airbag et des gens freinaient pour s’arrêter tout autour de moi.

« Hello ? »

Quelqu’un frappait à la vitre mais je ne pouvais pas bouger pour regarder.

« Tout va bien. Une ambulance arrive. »

Je fermai les yeux et sentis une vive douleur me vriller le cou.

« Oh, merde. »

Au loin, une sirène hurla.

35

Harry

J
e me sentais nerveux en conduisant jusqu’à l’hôpital pour le cas où je verrai son père à nouveau, mais il pouvait bien crier vers moi tout ce qu’il voulait. Je n’allais pas me tenir éloigné d’Hazel.

« Bonjour, puis-je vous aider ? »

La réceptionniste sourit, penchée au-dessus de son clavier d’ordinateur.

« Bonjour, je cherche une patiente, Karen Smith. Elle a reçu une greffe de poumon récemment. »

La femme tapa quelque chose et fournit les informations demandées.

« Ah oui. Septième étage. »

Elle laissa échapper un petit rire et fit tournoyer une mèche de ses cheveux autour de son doigt. Parvenu à l’ascenseur, je sentais encore son regard sur moi. Je me retournai et vis qu’elle était en train de fixer mes fesses.

En haut au septième étage, je trouvai la chambre de Karen et me tins un instant devant la porte. A mon grand soulagement, ses parents n’étaient pas là mais Hazel non plus. A travers la petite paroi vitrée de la porte, je pus tout juste distinguer le visage de Karen. Hazel ne plaisantait pas en disant qu’elles avaient l’air de jumelles. Elle ouvrit les yeux et me fixa directement. A présent il aurait été trop étrange de rester là à simplement la fixer ainsi. Je frappai poliment et entrai.

« Bonjour, dis-je en levant une main nerveusement. Je suis vraiment désolé de venir comme ça mais je cherche Hazel.

— Vous êtes Harry, sourit-elle.

— Wow, les nouvelles vont vite.

— En fait vous êtes encore plus séduisant que je ne l’imaginais, dit-elle. Je suis surprise de voir même que vous existez. A la façon dont Hazel parle de vous, elle donne l’impression que vous êtes M. Grey, David Beckham et Tom Hardy en un seul homme. »

Elle rit avant de se mettre à tousser fortement.

« Attendez, laissez-moi vous apporter un verre d’eau. »

Je remplis un verre et le portai à ses lèvres.

« Merci, dit-elle, le souffle court. C’est Hazel qui fait ça d’habitude.

— Oui, j’espérais la trouver ici.

— Elle doit être sur le chemin.

— Hazel est une sœur attentionnée, n’est-ce pas ?

— La meilleure » toussa-t-elle.

Tandis que je portai une nouvelle fois le verre à ses lèvres, je vis la grande cicatrice violette qui s’étalait au centre de sa poitrine.

« Si vous restez ici suffisamment longtemps, vous pourrez la voir. Ou je suppose que vous pourriez aller chez nous.

— Oh je ne veux pas risquer de tomber sur votre père.

— Urgh… Papa est vraiment un imbécile. Allez-y. Maman vous soutiendra. »

Elle fit un clin d’œil et hocha la tête en direction de la porte.

« Allez-y. C’est au coin de Mill Street et d’Henderson, sur la grand-route à la sortie d’Howlin. Il n’y en a qu’une seule, vous ne pouvez pas la manquer. »

Je réfléchis une seconde. Rester assis ici à l’attendre semblait la bonne chose à faire mais cela était également s’imposer à Karen. Sans compter que j’étais diablement nerveux à juste rester là sans rien faire. Il fallait mieux agir et aller la trouver, me dis-je.

« Merci, dis-je. Je vais y aller. »

Elle cligna à nouveau de l’œil et sourit.

« Bonne chance.

— Merci. Je pense que je vais vraiment en avoir besoin. »

La neige tombait lourdement, recouvrant tout ce qu’elle touchait d’un voile ressemblant à du coton. En sortant de l’hôpital, j’eus conscience d’une sirène vibrant au loin mais n’y pris pas garde plus que ça. Je me trouvais, après tout, juste à côté des urgences.

Suivant les indications de Karen, je suivis la longue route de campagne à l’extérieur d’Howlin. C’était vraiment pittoresque dans ce coin, empli de végétaux. Avec la neige tombée sur les haies et la route étroite recouverte de neige fondue, cela me rappela un peu la petite route de la banlieue de Birmingham que j’avais l’habitude de prendre lorsque j’étais enfant.

Tandis que je tournais au coin, je vis un flash de lumière bleue. Il semblait que les sirènes étaient plus proches que je ne l’avais cru. Je remarquai alors que la circulation était à l’arrêt. Des gens klaxonnaient mais ça n’avançait pas.

« Ah merde. C’est bien ma veine. »

Me penchant à la vitre, mon visage s’en trouva rapidement couvert de flocons tel du sucre en poudre. Je les essuyai en louchant. Il y avait du verre brisé sur la route, étincelant parmi la neige. Je remarquai une voiture écrasée contre un arbre proche, le capot broyé en plein milieu et le pare-brise réduit en miettes.

En voyant ceci, un tiraillement de panique gagna mon estomac. Je ne savais trop pourquoi. Poussée par un sentiment d’inquiétude que je ne pouvais identifier, je sentis que je devais sortir de la voiture pour aller voir. Ne tenant pas compte du fait que j’avais l’air d’un badaud trop curieux, je piétinai dans la neige. Des secouristes étaient en train de sortir un corps d’une voiture côté conducteur. Ce fut alors que j’aperçus la plaque d’immatriculation cabossée et arraché sur un tas de neige au sol avec les caractères H4Z3ML ayant l’air de me fixer.

« Hazel ! »

Je courus en avant. Les secouristes levèrent la tête tandis qu’ils portaient le brancard jusqu’à l’ambulance.

« S’il vous plaît, Monsieur, veuillez reculer.

— C’est ma petite amie. »

Je les ignorai et sautai dans le véhicule à côté d’eux. Elle avait le nez cassé à cause de l’airbag et saignait abondamment. Elle était à peine consciente mais parvint à ouvrir les yeux. Elle me fixa d’un air confus, cligna une ou deux fois des yeux avant de tendre la main.

« Harry ?

— Je suis là, dis-je. Ca va aller. »

36

Hazel

L
e même docteur qui m’avait dit que Karen allait continuer de vivre se tenait à présent à l’extrémité de mon lit.

« Vous allez aller bien, dit-il. Vous avez subi un traumatisme cervical plutôt mauvais et votre nez va prendre un peu de temps pour guérir, mais cela aurait pu être tellement pire.

— J’ai l’impression d’avoir le cou en feu.

— Je vais vous envoyer une infirmière avec de la morphine. »

Il jeta un coup d’œil dans le couloir et dit : « Cela fait plusieurs heures que votre petit ami attend très patiemment de vous voir. Je ferai mieux de le laisser entrer. »

Il sortit. Je pus l’entendre échanger quelques politesses et reconnus le ton de voix d’Harry, poli comme du velours, ainsi que ses manières cordiales au bout du couloir. Je ne pouvais pas supporter de le voir. Mais plus que tout, je ne pouvais pas supporter qu’il me voit ainsi.

« Bonjour… »

Sa silhouette massive emplit l’embrasure de la porte, bloquant la lumière vive du couloir.

« Bonjour… dis-je. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— J’attendais de te voir. »

Il tendit une main mais je la repoussai. J’avais peut-être été blessée mais je n’étais pas stupide.

« Arrête.

— Je t’en prie Hazel.

— Je sais pourquoi tu voulais m’épouser. Tu voulais juste une femme pour avoir ton putain de visa.

— Non ! Je veux dire… oui. C’est vrai que j’avais besoin d’une femme pour mon visa. »

Il détourna le regard, gêné.

« Mais ce n’est pas pour ça que je voulais me marier avec toi. Je le pensais vraiment lorsque j’ai dit que je t’aimais.

— Pfft… Arrête.

— C’est vrai ! »

Je ne sais pas si ce fut l’air de tristesse sincère dans ses yeux mais je sentis que je devais au moins lui laisser une chance de s’expliquer.

« Je t’aime réellement, dit-il. Tu dois me croire. »

Il voulut à nouveau prendre ma main et cette fois je ne m’écartai pas.

« C’est juste que ça semble tellement tomber à pic, dis-je. Tu as besoin d’un visa, tout ça, et juste à ce moment-là tu me demandes en mariage. Drôle de coïncidence. »

Il pressa plus fort mes doigts et se percha au bord du lit.

« Je sais que ça semble bizarre, dit-il. Tu dois me prendre pour une vraie ordure mais il faut que tu me croies. Je t’aime. Je t’aime vraiment. Et je veux toujours me marier avec toi. »

J’enlevai brusquement ma main de la sienne et tournai la tête.

« Hazel. S’il te plaît. »

Des larmes me piquaient les yeux mais je refusai de le laisser me voir pleurer. Je gardai la tête vers le mur, espérant qu’à chaque seconde désormais il allait comprendre le message et me laisser seule.

« Tu n’as plus besoin de continuer à jouer cette comédie. J’ai parlé avec ton avocat et il a dit que tout ce que tu dois faire à présent ? c’est faire… Quoi donc déjà ? Un don généreux ? Je suppose que les hommes riches comme toi peuvent se sortir de n’importe quelle situation en payant. Mon père avait raison. Tu ne fais qu’acheter et vendre les gens. Tu n’as aucun respect pour personne. »

Une boule de tristesse se bloqua dans ma gorge et j’avalai lourdement ma salive en me tournant de nouveau vers lui. Il semblait lui-même au bord des larmes tandis qu’il fixait le lit, perdu dans ses pensées. Je me demandais ce qu’il pouvait bien se dire.

« Hazel, je n’ai pas besoin de me marier avec toi pour avoir un visa. J’ai besoin de me marier avec toi parce que tu me rends heureux. Je croyais que peut-être, je te rendais heureuse également.

— C’était le cas » dis-je. Il me fallait admettre cela avant que tout ne s’écroule, il m’avait rendue plus heureuse que personne d’autre auparavant.

Je ne savais même pas qu’il était possible qu’un homme vous rende si heureuse. D’avoir quelqu’un qui vous donnait l’impression que tout votre cœur chantait. Mais pour un temps bref, c’était ce qu’il m’avait fait éprouver. Puis il avait fallu que se pointe ce fichu avocat et qu’il brise mes illusions.

« Tu m’as rendue vraiment heureuse mais je ne sais tout simplement plus si je peux te faire confiance. Tu comprends ça, n’est-ce pas ?

— Bien sûr. Tu dois penser que je suis vraiment un sale type. »

Je ne répondis pas. Je n’en avais pas besoin.

Il s’agita, gêné, lorsque je lui lançai un regard noir. On aurait dit qu’il aurait voulu rentrer sous terre.

« Est-ce tu peux t’en aller maintenant ? lui demandai-je.

— Je t’en prie, non. Je veux te parler.

— Et moi pas. Alors vas-t-en. »

Il se tenait là, tel un chiot au cœur brisé, continuant de me regarder comme si à chaque seconde qui passait, il se pouvait que je change d’avis.

« Je suppose qu’il faut que je te laisse tranquille, dit-il. »

Je lui tournai le dos et attendis d’entendre le bruit de ses pas quitter la pièce. Un petit moment plus tard, une infirmière arriva avec de la morphine et je finis par cesser de penser à lui.

Je m’éveillai, il faisait encore sombre. Je pouvais cependant voir la neige tombée sur les branches à l’extérieur, illuminée par le faible éclat de la lune. Lorsque j’ouvris les yeux, je fus consciente que quelqu’un se tenait au pied de mon lit.

« Tu es réveillée » dit Karen.

Je me relevai, fis la grimace face à la douleur dans mon cou et me rallongeai.

« Karen ! Tu ne devrais pas être ici. »

Elle se tenait debout avec sa perfusion et respirait lourdement.

« Retourne dans ton lit !

— Je m’inquiétais pour toi.

— Tu es ici depuis combien de temps ?

— Depuis que j’ai dit au revoir à Harry. »

Mon esprit était tout embrumé à cause de la morphine. Je devais rêver certaines choses.

« Est-ce que tu viens de dire, Harry ?

— Oui, il était en haut dans ma chambre.

— Oh, il était là ?

— Et il pleurait.

— Tais-toi.

— Je suis sérieuse, dit Karen tandis qu’elle faisait rouler sa perfusion du côté de mon lit. De vraies larmes. Il est dévasté.

— C’est moi qui suis dévastée. »

Elle s’assit à côté de moi. A présent les rôles étaient inversés. Cela n’avait jamais été ainsi auparavant. C’était toujours moi qui me penchais au-dessus de son lit. Qui lui donnais des conseils. Qui tâchais de tout arranger.

« Son père est décédé cet après-midi, dit-elle. »

Je ne sus pas quoi dire.

Je ne compris tout à fait que lorsque je tournai la tête et la regardai dans les yeux.

« Il est décédé sans dire au revoir à Harry. Ce dernier ne peut pas se pardonner de ne pas être revenu chez lui pour s’occuper de lui. Il pense que tout est de sa faute. »

Je ne m’attendais pas à me sentir si bouleversée mais ça me rendait plus triste que cela n’aurait dû.

« Pauvre Harry » dis-je.

Karen respira lourdement et se versa un verre d’eau d’une main tremblante.

« Tu sais quelle était la dernière volonté de son père ? »

Comment aurais-je pu savoir une chose pareille ?

« Non.

— Que Harry se marie. »

Si c’était une combine quelconque pour me faire culpabiliser, alors cela fonctionna.

« J’aime vraiment Harry, dis-je. Mais…

— Mais quoi ?

— Il voulait juste avoir son visa.

— S’il voulait un visa, alors il n’essaierait pas de revenir avec toi, n’est-ce pas ? Il serait parti depuis longtemps, à vivre sa vie librement, en célibataire. Il ne viendrait pas à l’hôpital à pleurer dans sa manche, désespéré de te récupérer.

— Tu veux dire qu’il est toujours ici ? »

Karen hocha la tête et glissa hors du lit, se servant de la perfusion comme d’une canne pour retourner vers la porte.

« Il ne partira pas sans toi. »

37

Harry

J
e ne savais pas ce que j’étais en train de faire. Tout mon corps n’était qu’un torrent d’émotions. Marchant de long en large dans le hall d’entrée, buvant tasse après tasse de mauvais café, je pensais à toutes sortes de choses. À mon père qui était mort sans moi à l’hôpital. Mort sans même m’avoir vu faire la seule chose qu’il désirait pour moi, que je tombe amoureux. Je pensais à Maman qui restait désormais toute seule sans lui. Je pensais à Hazel, qui était la seule personne pouvant faire que tout aille mieux.

L’endroit était désert mis à part quelques personnes s’attardant là et qui semblaient tout aussi inquiètes que moi. Je ne savais pas quelle heure il était. Les hôpitaux ont de toute façon cette étrange aptitude à effacer toute notion du temps, et c’est ainsi que je me trouvais à présent dans une sorte de néant empli de deuil et de chagrin.

Fixant la machine à café sans raison particulière, je ne faisais qu’attendre et regarder dans le vide, perdu dans mes propres pensées, paralysé. Tout d’un coup, je fus conscient d’entendre des pas derrière moi. Ils n’étaient pas comme ceux des autres, des infirmières pressées ou des visiteurs tardifs. Ils étaient légers, provenant de pieds nus.

« Harry… »

Je me retournai et elle fut là, telle une vision, dans sa chemise blanche d’hôpital, le cou retenu par une minerve.

« Harry, je suis tellement désolée. »

Elle jeta ses bras autour de moi et je laissai tomber mon café. Toute l’agitation et la tristesse que j’avais ressentie s’effacèrent à l’instant où ses bras se retrouvèrent autour de moi.

« Karen m’a dit pour ton père. »

Je savais à quel point je devais avoir mauvaise mine. Pleurer comme ça ne convenait pas à un homme de ma taille. Sans mentionner que je n’avais pas versé une larme depuis que j’étais petit garçon. Les yeux rouges et piquants, le nez qui coule, tout ceci ne m’était pas du tout familier.

« Je suis là pour toi, dit-elle. Je ne savais pas ce que tu étais en train de vivre. Je ne peux pas imaginer ce que ça fait de perdre son père. »

Elle me prit à nouveau dans ses bras et j’appuyai ma tête contre son épaule.

« Il me manque, dis-je. Et il voulait vraiment que je lui donne des petits-enfants et me voir heureux. A la place, j’ai disparu de l’autre côté du globe sans rien lui donner.

— Ne dis pas ça. Il devait être tellement fier de toi. »

Mais ça ne comptait pas. Gentry Entreprise, ce n’était que de l’argent et cela importait peu pour mon père. On ne pouvait pas fixer un prix sur l’amour.

« Tu ne devrais pas être ici, dis-je. Laisse-moi te ramener jusqu’à ta chambre.

— Je veux rentrer chez moi.

— Tu es sûre ? »

Elle acquiesça du mieux qu’elle le put avec sa minerve.

« Je vais te reconduire chez tes parents.

— Non, je veux aller chez toi. »

Il fallut argumenter quelque peu avec le docteur mais finalement, je parvins à lui faire signer une autorisation de sortie pour Hazel. Le trajet jusqu’à chez moi passa en un éclair, étant tous deux perdus dans une méditation silencieuse. Quand nous arrivâmes chez moi, je m’aperçus que je ne pouvais me rappeler une seule seconde du trajet.

A l’intérieur, Sebastian se dépêcha d’allumer le feu et de préparer du thé. Hazel et moi nous assîmes devant les flammes, ne disant rien pendant un long moment. Nous tenir l’un contre l’autre était suffisant. Je ne savais pas ce qui allait se passer. Tout ce que je savais, c’est que pour l’instant elle était avec moi. A partir de maintenant, tout irait bien.

« J’étais vraiment sérieux » dis-je.

Les flammes se reflétaient en scintillant dans ses yeux. Enveloppée d’une couverture, je ne pouvais voir d’elle que son visage. Ce qu’elle avait de plus beau.

« Tu étais sérieux, répéta-t-elle, réfléchissant à ces mots, comme hébétée.

— Quand je t’ai demandé d’être ma femme, je n’ai même pas pensé au visa. J’avais tout oublié à ce sujet. A propos de quoi que ce soit. Je ne désirais que toi. Tu me crois, n’est-ce pas ? »

Elle tourna légèrement la tête. Cela donna l’impression toute particulière que le feu était en train de brûler à l’intérieur de ses yeux.

« Je pense que… » dit-elle.

Son regard croisa le mien.

« Je te crois. »

Tenant sa main sous la couverture, j’espérais ne jamais devoir la laisser partir.

« Est-ce qu’on peut tout recommencer à nouveau ? » demandai-je.

Dehors, la neige s’accumulait sur la pelouse. Je la regardais tomber pendant un moment, espérant qu’Hazel répondrait oui.

« J’aimerais beaucoup, dit-elle. Mais je veux que nous y allions doucement.

— Bien sûr. Il n’y a aucune pression. Nous irons au rythme que tu voudras. »

Elle entrouvrit sa couverture et la drapa contre moi, m’invitant à m’y blottir.

« Je t’aime réellement » dis-je tandis que je me pressais contre la chaleur de son corps.

Dans un murmure presque inaudible, elle dit : « Je t’aime aussi. »

Et elle leva ses lèvres vers les miennes. Dehors dans le couloir, Sebastian faisait jouer son chant de Noël préféré, I’m Dreaming of a White Christmas. A côté de nous, les flammes dansaient. Je la tins plus fort contre moi et l’embrassai avec une tendresse comme de la soie.

Épilogue

Hazel

« J
e pense qu’il y a suffisamment de décorations dans l’arbre, c’est sûr, dit Harry tandis qu’il se tenait derrière moi en se frottant le menton. Et tu ne devrais vraiment pas grimper sur cette échelle. Et si tu te blessais au cou à nouveau ?

— Je vais bien ! De toute façon, ce n’est pas possible d’avoir trop de décorations. »

J’en plaçai une autre sur la branche la plus proche, qui s’affaissa sous le poids supplémentaire. Harry avait sans doute raison. Encore une autre, et tout l’arbre allait probablement s’écrouler.

« C’est juste que je me sens si nerveuse, dis-je tandis qu’il m’aidait à descendre de l’échelle. Je veux que tout soit parfait pour Maman et Papa. Karen va tout adorer mais mes parents sont vraiment tatillons au sujet du dîner de Noël.

— Tout va être parfait, dit-il en m’attirant dans ses bras. Et c’est moi qui devrais être nerveux. Ton père me déteste.

— Il ne te déteste pas, insistai-je. Pas à ce point. Plus maintenant. Il est juste… méfiant.

— Eh bien, espérons que je vais gagner ses faveurs grâce à mon incroyable sauce au cranberry. »

Il m’embrassa et nous rîmes tous deux. Avant que nous nous écartions l’un de l’autre, la sonnette retentit.

« Ils sont déjà arrivés ! »

Je pus entendre la voix de mon père en train de grommeler et celle de ma mère lui disant de se taire.

« Je vais ouvrir la porte.

— Non, moi. »

Nous finîmes par y aller tous les deux. Ma mère rayonna en nous voyant et lança ses bras tout autour de nous.

« Joyeux Noël ! »

Karen fut la suivante à venir nous étreindre. Derrière elle se tenait mon père, l’air gêné et faisant la grimace, vêtu d’un pull rouge recouvert de motifs en forme de rennes.

« Joyeux Noël Monsieur. »

Il regarda Harry et se força à afficher un sourire poli.

« Joyeux Noël. »

Il lui donna une poignée de main vigoureuse tout en lui offrant une bouteille de Scotch.

« J’ai pensé que nous pourrions l’ouvrir ensemble, dit-il.

— Ca me semble une bonne idée, sourit Harry et en un instant, toute la tension disparut.

Peut-être que ce fut à cause de l’excellente nourriture ou des trois bouteilles de vin rouge que nous vidâmes, mais nous fûmes tous de bonne humeur ce soir-là.

« Je pense qu’il est temps d’ouvrir les cadeaux, dit Maman.

— Oh oui, les cadeaux ! s’exclama Karen en tapant des deux mains.

Aussi cliché que cela paraisse, je n’avais même pas pensé aux cadeaux parce que les plus beaux que j’aurais pu souhaiter se trouvaient là devant moi. J’avais Karen, rayonnante de santé, tandis que pour une fois mes parents s’entendaient bien. Et j’avais Harry. Il était en train de tirer sur un pétard de papillote avec ma mère, qui poussa un petit cri lorsqu’il éclata.

Mon père, pendant ce temps, se pencha tout près de moi. Il n’était pas encore tout à fait ivre même s’il en prenait le chemin, et était tout sourire.

« C’est un bon gars, n’est-ce pas ? me dit-il à l’oreille tandis qu’il prenait une pomme de terre rôtie. Je déteste l’admettre, mais il se trouve que je m’étais trompé à son sujet.

— Qu’est-ce que vous murmurez tous les deux ? dit Maman tandis qu’elle prenait le sac qui contenait les cadeaux.

— Rien » répondîmes-nous en cœur.

Les cadeaux furent offerts, du papier d’emballage resta froissé en boule à côté de la saucière et des bouts décollés de ruban adhésif se trouvèrent à côté des choux de Bruxelles non consommés.

« Une flasque en argent ! s’exclama mon père. Merci. J’en ai toujours voulu une comme ça. »

Il donna à Harry une tape dans le dos pour le remercier. Karen, pendant ce temps, ouvrait soigneusement son cadeau, tirant la langue à force de concentration. Harry et moi la regardâmes intensément tous les deux lorsqu’elle ouvrit le couvercle de la boîte en velours. Nous avions passé des jours à faire le tour des bijouteries afin de dénicher l’article parfait. Elle sortit une délicate chaîne ornée d’un papillon en argent et rayonna de joie.

« Oh ! Je l’adore ! »

Ce fut ensuite le tour de ma mère d’ouvrit le sien même si, comme toutes les mamans, elle aurait été contente rien qu’avec une carte et un câlin.

« Tu as toujours dit que tu désirais peindre mais n’avais jamais le temps d’apprendre, dis-je tandis qu’elle déballait les tubes de peinture à l’huile, le chevalet ainsi que des bons-cadeau pour des cours d’art. Les pinceaux ont été faits à la main en Italie. Et les peintures ont été composées manuellement dans un atelier particulièrement pointu de Toscane. Ils sont censés être les meilleurs. »

Ma mère eut l’air d’être sur le point d’éclater en sanglots mais nous serra dans ses bras à la place.

« Tout ça me plait énormément ! s’exclama-t-elle.

— D’accord, au tour d’Hazel à présent » intervint Harry.

Comme mon père, il était légèrement ivre mais faisait de son mieux pour garder bonne allure. Cela m’amusait toujours de voir à quel point son accent anglais s’intensifiait après un ou deux verres.

« Hazel, ça a été le meilleur Noël de ma vie. L’année dernière, j’avais passé toute la journée dans un bar privatisé avec des amis à boire du champagne, et je ne m’étais jamais autant ennuyé. C’était creux et dénué de sens. Cette année, j’ai tout ce que j’ai jamais désiré. »

Il termina son verre de Scotch et frémit comme s’il se préparait à faire quelque chose d’impossible à exprimer.

« Hazel… »

Il prit ma main et l’attira contre son torse. Puis il fit une chose qui nous prit tous de court. Mettant un genou à terre, il sortit une petite boîte en velours rouge, qu’il ouvrit. Je n’avais jamais vu un diamant aussi gros, ni un visage donnant si envie d’être embrassé.

« Je suis toujours sérieux, dit-il. Veux-tu m’épouser ?

— Oui ! »

Toute la tablée s’exclama. Maman se mit à pleurer tandis que Papa riait en tapant des mains l’une contre l’autre. Karen, elle, se contenta de me faire un clin d’œil malicieux en tirant la langue. Quelque chose me dit qu’elle avait toujours été au courant que ceci allait se produire.

Me laissant tomber au sol à côté de lui, je le serrai fort contre moi et nous basculâmes tous les deux.

« Je le veux, Harry. Oh mon Dieu, oui ! »

Me tenant contre son torse, il pressa ses lèvres à mon oreille.

« J’ai toujours été sérieux à ce sujet, murmura-t-il. Toujours. »

Je baissai les yeux sur la bague puis les levai vers Karen. Impossible de dire qui des deux était le plus étincelant.

FIN

Extrait du livre:

Le Secret de la Nounou

Emma Quinn

1

A
nna Fox se raidit, et tout son corps se figea lorsqu'elle entendit le lointain cliquetis d'un loquet. Mais c'était la porte de quelqu'un d'autre qui s'ouvrait, pas la sienne. Pendant un instant, elle entendit des voix résonner dans le couloir, mais elles disparurent à nouveau lorsque la porte se ferma derrière le visiteur. Anna se hâta de se remettre à faire ses valises.

Elle avait beau savoir que Justin ne rentrerait pas avant au moins une heure, Anna ne pouvait empêcher son estomac de se nouer douloureusement, ni rien faire contre la tension qui voûtait et contractait ses épaules, ou l'anxiété semi-hystérique qui faisait bourdonner tout son corps comme une ligne à haute tension. Elle fuyait son mari. Évidemment qu'elle était à cran.

Enfin, son sac à dos, était plein, toutes ses possessions les plus chères soigneusement rangées parmi quelques vêtements nécessaires. Elle n'avait pas grand-chose à emporter. L'un des avantages les moins connus du caractère itinérant et temporaire de la vie militaire était qu'il facilitait la fuite. Mais ce qu'elle avait – des photos de famille, des bricoles que son grand-père lui avait données, un collier qui avait appartenu à sa mère avant son décès, et quelques uns de ses livres préférés qu'elle avait lus et relus – était précieux à ses yeux. Hors de question qu'Anna abandonne ses quelques souvenirs de sa mère et de ses grands-parents avec le connard qui serait bientôt son ex-mari.

Tout en lançant un dernier regard à l'appartement, Anna inspira profondément. Puis, avant de pouvoir remettre sa décision en question, elle prit son manteau et ses clés de voiture et partit, en fermant la porte sur son ancienne vie — et sur l'ancienne Anna.

« Salut, Mme Sawatsky, » lui dit Joe, l'un de ses voisins du dessous, avec un grand sourire tandis qu'elle traversait le parking. Il était à pied, tenant d'une main un sac débordant de courses et de l'autre la main de sa petite fille. « Comment ça va ?

— Salut ! » ajouta sa fille, Sonya, en sortant une sucette collante de sa bouche et en adressant à Anna un large sourire teinté de bleu.

Anna leur sourit à tous les deux. « Salut, vous deux, » dit-elle. Un sentiment inattendu de perte la traversa, telle l'onde de choc causée par un caillou tombant dans l'eau. Sa maison et ses voisins allaient lui manquer. C'étaient des gens bien, et elle avait été heureuse ici. « Ça va très bien. Et vous ?

— On va faire une pizza ! s'écria Sonya.

— Waouh, c'est délicieux ! » répondit Anna en levant à nouveau les yeux vers Joe. Il sourit faiblement. Il s'imagine déjà le bazar que ça va causer, sans doute, se dit Anna. « Amusez-vous bien, tous les deux !

— Tu vas à la salle de sport ? » demanda Joe en désignant son sac à dos d'un signe de tête. C'était le même qu'elle utilisait pour son cours de spinning.

« Ouais, » dit Anna en hochant la tête. Elle avait choisi ce sac précisément pour que si un de ses voisins la voyait, il ne pose pas de question gênante. Et, avec un peu de chance, peut-être même que leurs faux renseignements écarteraient Justin de sa piste pendant un moment. « Pas de repos pour les braves, dit-elle avec un grand sourire.

— Tu vaux mieux que moi, plaisanta Joe. Amuse-toi bien.

— Bonne pizza ! » répondit Anna, et elle se dirigea vers sa voiture. Pour la première fois de la journée, elle souriait sans avoir besoin de se forcer. En grimpant sur le siège passager de sa petite Mazda bleue, elle regarda Joe et Sonya disparaître à l'angle. Je vous souhaite le meilleur, à tous les deux, se dit-elle en silence. Elle lui était reconnaissante de lui avoir permis de profiter de ces quelques derniers instants dans l'appartement où elle avait passé deux années presque parfaites de sa vie.

Les mots-clés étant « presque parfaites », pensa sombrement Anna tandis qu'elle sortait de sa place en marche arrière et se mêlait à la circulation.

Au début, quand elle et Justin avaient été mutés à Williamsburg, en Virginie, on aurait dit qu'ils avaient enfin obtenu tout ce qu'ils souhaitaient.

« On est ensemble, on a tous les deux eu une promotion, et cet appart donne sur une putain de rivière, » avait dit Justin lors de leur première nuit dans le nouvel immeuble, tandis qu'ils étaient allongés, épuisés, sur leur lit qui n'était pas fait. Il s'était redressé sur un coude et avait baissé les yeux vers elle, son beau visage bronzé rayonnant de bonheur. Anna se rappelait encore le bonheur qu'elle avait ressenti à cet instant. Elle s'était sentie si aimée, si choyée, si protégée.

Comme les choses avaient changé.

Rétrospectivement, et surtout en tant que psychologue, elle aurait probablement dû le voir venir. Mais ça ne l'avait pas empêchée d'avoir des œillères.

La mère d'Anna était décédée alors qu'elle était encore au lycée, et ses factures médicales avaient mis la famille sur la paille. Brillante et pleine d'enthousiasme, Anna s'était engagée dans l'armée dès la fin du lycée car ils étaient prêts à financer ses études. Elle avait étudié la psychologie, le russe et l'espagnol, et avait terminé major de sa promotion. C'était là qu'elle aurait dû s'apercevoir de ce qui l'attendait.

Elle avait rencontré Justin dans le cadre du séminaire Psycho 300 : La Psychologie Anormale. Tout comme elle, il était brillant, plein d'enthousiasme, et engagé dans l'armée. Mais, à la différence d'Anna, il avait l'esprit de compétition et c'était un très mauvais perdant. Lorsqu'elle avait reçu les plus hauts honneurs à sa remise de diplôme, il s'était montré maussade et acerbe envers elle pendant des semaines.

« Je veux dire, tu as travaillé tellement dur, ma belle, » lui avait-il dit une fois. « C'est super de voir que c'est reconnu. C'est seulement que, tu sais… C'est pas comme si tu étais la meilleure dans tous tes cours. Mais bon, c’est ça, la discrimination positive. »

Ses paroles lui avaient fait l'effet d'une gifle. Mais elle avait ravalé sa peine et essayé de lui remonter le moral, en lui disant à quel point il était intelligent et à quel point son travail de thèse était original, même s'il en avait pompé la moitié sur l'un des projets précédents d'Anna.

« Espèce d'idiote, » marmonna Anna pour elle-même en secouant la tête tandis qu'elle repensait à ces débuts. Elle changea de voie et prit la sortie qui allait vers l'ouest et quittait la Virginie. « Comment est-ce que tu as pu ne pas t'apercevoir qu'il te manipulait ? Argh ! Les jeunes femmes sont tellement crédules ! » De colère, elle abattit ses mains sur le volant et appuya accidentellement sur le klaxon. Ce bruit soudain lui fit peur et elle sursauta, agitant la main en signe d'excuse lorsqu'un automobiliste lui décocha un regard mauvais en la doublant.

« Reprends-toi, Anna, » se dit-elle avec sévérité.

Décidant qu'elle avait déjà gaspillé suffisamment de temps et d'énergie après Justin, Anna alluma la radio et baissa les vitres. Bientôt, le vent se mit à souffler dans son épaisse chevelure blonde comme les blés, emportant toutes les pensées qui concernaient Justin. Rihanna tonitruait dans les petites enceintes tandis qu'Anna se décidait pour une station radio qui jouait en boucle toutes les chanson pop du Top 40, qu'elle adorait et que Justin détestait.

Une main tendue par la vitre du côté conducteur, Anna hurla sur l'autoroute vide, avec le sentiment d'être libre pour la première fois depuis des années.

« Je vais écouter cette radio avec le son à fond sur tout le trajet jusqu'au Colorado, espèce de connard ! » cria-t-elle dans le vent. « Et ça va être GÉNIAL. »

Et c'était le cas.

Trois jours et quelques milliers de kilomètres plus tard, elle arrivait en voiture devant la maison familiale à Boulder, dans le Colorado, plus heureuse qu'elle ne l'avait été depuis des années. Sa petite sœur, Daisy, était dans le jardin à l'avant de la maison, en train d'arroser le potager, et elle leva les yeux, surprise et ravie de voir Anna se garer dans l'allée.

Elle laissa tomber le tuyau d'arrosage et courut en direction de sa sœur, les bras tendus. « Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle tandis qu'Anna éteignait le moteur et s'élançait hors de la voiture pour sauter dans les bras de sa sœur.

« Je suis rentrée à la maison, » dit Anna en serrant étroitement sa sœur. « Oh mon Dieu, que c'est bon d'être de retour.

— Rentrée à la maison ? » Daisy s'écarta légèrement, et leva les yeux vers sa sœur aînée sous le rebord tombant de son grand chapeau de soleil. « Qu'est-ce que tu entends par ‘rentrée à la maison’ ? »

Anna soupira. Elle n'avait pas voulu annoncer la nouvelle à sa famille au téléphone, mais à présent qu'elle était là en personne, elle n'avait pas envie de le faire comme ça non plus. « Entrons, et je vais tout te raconter autour d'une tasse de café.

— D'accord, » dit Daisy, sentant que l'histoire de sa sœur n'allait pas être très joyeuse. « Je coupe juste l'eau et j'arrive. »

Anna récupéra son sac à dos sur le siège arrière de la voiture et se dirigea vers la porte d'entrée, suivie de Daisy qui portait un panier de haricots verts et de tomates cerises fraîchement cueillis. « Papa ! » appela-t-elle tandis que les sœurs entraient dans la maison. « Devine qui est rentrée à la maison ? »

Leur père, Tom Fox, paraissait plus âgé que ses cinquante-cinq ans. Il retourna son fauteuil roulant, recula et les regarda depuis l'endroit où il se trouvait, dans le salon, à l'autre bout du couloir. « Anna ! » s'écria-t-il d'une voix rauque. « Quelle merveilleuse surprise. Qu'est-ce qui t'amène ici, aussi loin de chez toi ? Est-ce qu'ils t'ont donné quelques jours de congé ? »

Anna retira ses chaussures d'un coup de pied, et les laissa sur le tas désordonné de chaussures et de bottes à côté de la porte. « Non, j'ai démissionné, » dit-elle.

Son père haussa les sourcils. « Tu as démissionné ?

— Je vais faire du café, intervint Daisy. Ensuite, on pourra tous s'asseoir confortablement et discuter. Je suis sûre qu'Anna est épuisée après son trajet en voiture.

— Tu es revenue en voiture ? » fit son père, l'air encore plus surpris qu'avant.

Anna hocha la tête. Laissant son sac à dos dans l'entrée avec ses chaussures, elle entra à pas feutrés dans le salon et alla rejoindre son père à côté de la grande baie vitrée qui donnait sur le jardin arrière. Elle s'installa dans un grand fauteuil de lecture à motif cachemire — qui était dans la famille depuis son enfance — et prit la main de son père dans la sienne, lui serrant les doigts. « Il s'est passé beaucoup de choses, » dit-elle.

Son père la regarda, et les coins de ses yeux sombres se plissèrent tandis qu'il lui souriait. « Eh bien, quoi qu'il se soit passé, tu sais qu'on est heureux que tu sois revenue. »

Sa main était faible et fragile dans la sienne, et elle caressa doucement sa peau aussi fine que du papier. « Comment vas-tu ? » demanda-t-elle avec douceur. On avait diagnostiqué à son père une sclérose en plaques dix ans plus tôt, juste après la mort de sa mère. Bien qu'il fût atteint d'une forme plus bénigne, qui allait et venait, au cours de ces quelques dernières années elle était venue plus souvent qu'elle ne s'en était allée et son état de santé empirait à un rythme régulier. Anna savait qu'elle allait bientôt devoir trouver du travail si elle voulait continuer de payer en temps et en heure ses factures de soins.

« Ça va, dit-il en souriant avec douceur. Ça a l'air plus grave que ça ne l'est. Les nouveaux médicament prescrits par le Dr. Foster me font vraiment du bien. Je suis seulement fatigué, ces derniers temps.

— Au moins, c'est une bonne nouvelle, » sourit Anna.

Daisy entra avec un plateau chargé de café, de tasses, et de biscuits au gingembre faits maison, sa longue queue de cheval blonde se balançant derrière elle tandis qu'elle marchait. Daisy et Anna avaient beau se ressembler à tel point qu'on les prenait souvent pour des jumelles, des deux, la maîtresse de maison, ç'avait toujours été Daisy. Et ce n'était que parce qu'elle avait bien voulu rester à la maison pour s'occuper de leur père qu'Anna avait pu aller à la fac.

Tom adressa un large sourire à ses deux filles tandis que Daisy servait le café et y mélangeait le lait et le sucre. Le sien était dans une tasse de voyage surmontée d'un couvercle étanche. Lorsqu'il vit le regard d'Anna se poser dessus, il haussa les épaules. « C'est seulement au cas où, expliqua-t-il. Au moins, si mes mains cèdent, je ne me renverserai pas de café brûlant dessus. Mais ça n'est encore jamais arrivé. »

Anna lui sourit faiblement. Voir son père ainsi lui fendait le cœur. Il avait toujours été si fort. Bâti comme un ours, il avait été garde forestier dans la Forêt Nationale d'Arapaho, toute proche. Mais après la mort de sa femme, tout ça avait pris fin. Son cœur avait été brisé, et son corps avait rapidement suivi.

« À présent, » dit Daisy en se recroquevillant sur le canapé avec sa propre tasse de café. « Raconte-nous ce qui s'est passé. »

Anna prit une gorgée de café et sourit. Daisy l'avait préparé à la perfection. Crémeux, avec tout juste un léger soupçon de sucre. Exactement comme l'aimait Anna. Au cours des six années ou presque qu'ils avaient passées ensemble, Justin ne s'était jamais donné la peine d'apprendre comment elle aimait son café. « C'est délicieux, » dit-elle en tendant la main vers l'un des biscuits au gingembre de Daisy.

« Ne change pas de sujet, » dit Daisy.

Avec un sourire désabusé, Anna but une autre gorgée. Puis elle commença son histoire. « Justin me trompe, » dit-elle. Son père faillit bel et bien lâcher sa tasse de café cette fois, mais ça n'avait rien à voir avec sa maladie.

« Il fait quoi ? » gronda Tom.

Anna haussa les épaules. « Je ne sais pas depuis quand ça dure. Peut-être depuis toujours. Mais en tout cas, au moins depuis qu'on vit à Williamsburg. C'était vraiment génial au début, quand on a déménagé là-bas. Je veux dire, vous savez à quel point j'étais heureuse - à quel point j'adorais mon boulot, notre appartement, et Justin. Enfin. Il y a environ un an, la situation a commencé à se dégrader. Justin a eu une promotion. C'était la première fois qu'il avait un poste supérieur au mien, et ça lui est monté à la tête. Il a commencé à me donner des ordres comme si j'étais une de ses subordonnés et ensuite il s'est mis à rester dehors tard, et quand il rentrait à la maison il empestait l'alcool et le parfum bon marché. Et quand j'essayais de lui en parler, il se mettait carrément en colère. Et ensuite, un jour… » Anna baissa les yeux vers sa tasse de café et se mit à faire tournoyer encore et encore le liquide brun et laiteux. « Et ensuite, un jour, il s'est mis tellement en colère qu'il… il… il m'a frappée. » Sa voix se réduisit à un murmure. Elle avait eu beaucoup de mal à le dire.

Le souffle de Daisy siffla et elle poussa une exclamation étranglée. Elle posa sa tasse, traversa la pièce et alla se percher sur le large accoudoir du fauteuil d'Anna. Sans rien dire, elle passa ses bras autour d'Anna.

Appuyée contre l'épaule de Daisy, inhalant son parfum d'eau de rose, Anna sentit des larmes lui picoter les yeux. Les quelques derniers mois avaient été si horribles – comme un cauchemar éveillé – et sa famille lui avait tant manqué. À présent qu'elle était là, elle n'arrivait pas à croire qu'elle avait mis tout ce temps à quitter Justin.

« Je vais le tuer, dit Tom. Je vais lui exploser sa putain de tête.

— Tu n'as plus de pistolet, Papa, fit remarquer Daisy.

— Merci, Papa, dit Anna. Mais ça va. Je suis ici, maintenant.

— C'est pour ça que tu as démissionné ? demanda son père. À cause de cet enfoiré ? Tu étais une psychologue brillante, Anna. Tu ne peux pas le laisser t'écarter de ta carrière. »

Anna secoua la tête. « Ce n'était pas seulement lui, expliqua-t-elle. J'en ai parlé à mes amis, et même à mon supérieur hiérarchique à la fin. Mais personne ne m'a cru. Ils connaissaient tous Justin et ils l'adoraient. Je veux dire, il est tout à fait charmant. Ils ne le croyaient pas capable de faire un truc pareil. Ils pensaient que je réagissais de façon disproportionnée. » Anna sentit les bras de Daisy se resserrer autour d'elle et elle se laissa aller dans l'étreinte protectrice de sa sœur. « Et c'est pour ça que j'ai démissionné. J'ai compris que je ne voulais pas travailler dans un endroit où on ne me prenait pas au sérieux. Je ne voulais pas travailler avec des gens qui ne me croyaient pas quand je leur disais que j'étais maltraitée. Avec des gens qui ne pouvaient… qui ne voulaient pas m'aider. Alors un jour j'ai décidé que trop, c'était trop. J'ai entamé une procédure de divorce, déposé ma lettre de démission, j'ai fait mon sac et je suis partie. Je n'ai dit à personne que je m'en allais. Et j'espère que Justin comprendra le message et en restera là quand les papiers du divorce arriveront par courrier. »

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